「怎么会这样？」宗秀一副活见鬼似的表情。「副住持不说，我还没发觉，这种巧合实在是太可怕了。」
静信缓缓的点点头。神情暧昧的看着宗秀喃喃自语。
「最近村子里好像怪怪的。动不动就在办丧事……」
话还没说完。宗秀就回过头来看着静信。
「连派出所的高见警官也死了，副住持不觉得最近死了不少人吗？」
「嗯。好像是。」，
「不是好像，是真的死了不少。今年是比往年闷热许多没错啦，可是又还不到热死人的地步。而且还不是集中在外场，听说村子里到处都在办丧事，难不成——」
宗秀直盯着静信，脸上表情十分阴沉。
） 「难不成是传染病？」
「不太可能。」静信露出苦笑。「总不可能所有死去的村民都是死于传染病吧？」
「话是这么说没错。可是……」
「若真是传染病，医院经对不会闷不吭声，更不可能瞒着家属，搞不好死者的家人还得隔离观察呢。就算家属刻意隐瞒病情好了。医生也不可能在诊断书上面作假，公所只要看到诊断书上面出现传染病的宇样，就绝不可能允许家属将死者土葬。」
「嗯。」静信的说法让宗秀不由得点头赞成，虽然脸上的表情还是抱着几分疑虑。
「不过村子里死了不少人，这也是不争的事实。」
） 「所以我才觉得不太对劲嘛。既然没有传染病，为什么村子里的人接二连三的倒下？而且一前一后死去的两人居然都在生前突然辞职，这实在是说不出来的诡异。很多人都说今年夏天很奇怪。热得要命不说，连雨水都没下几滴。我倒觉得奇怪的不是天气。而是村子才对。这阵子村子真的不太对劲，动不动就有人搬家。」
宗秀说到这里，对着静信露出苦笑。
「光是这一带就一连搬走了两户人家，总有种把村子丢着，落荒而逃的感觉。」
说到这里。静信才猛然想起之前也听说过门前有人搬走的消息。在邮局服务的大泽也搬走了，就连派出所的高见一家也搬离外场。印象中造访大冢木料厂的时候，也听隆之提过类似的事情。
静信不由得低头思索，无法释怀的异样感占据心头。而喉咙就像被不知名的异物梗住，一如小惠与后藤田吹死去的时候，发现暗藏在后那股不寻常时的那种感受。
把能问的问题都问过之后，静信离开村迫家，将车子停到寺院前面。
下车之后，静信走向田茂家的屋前。推开没上锁的小门，沿着仓库边的小路穿过庭院抵达田茂定市的书斋前面。面向后院的书斋正是定市退休之后的居所。
「定市先生。」
听到静信的声音之后，独自打开书本面对棋盘的定市抬起头来。
「原来是副住持。」
田茂家是标准的兼职农家。定市是个已经退休的国小校长，儿子现在在外场的国中教书，家里的农地除了做为一家人的食物来源之外，也是定市与妻子阿清平日的休闲娱乐。田茂家以往是外场数一数二的大地主，定市除了将多余的山林地和农地出租之外，在外场的商店街也拥有许多出租店面，同时更在沟边町盖了好几间出租公寓，每个月光是靠租金的收入就可以过着衣食无虞的生活。不过定市和他的家人倒也安于恬淡。
「真是抱歉这么晚了还来打扰。天气总算是比较凉爽了。」
「可不是吗？」定市微笑以对。「请进请进，副住持今天有什么事吗？」
「嗯，有些事情想请教一下。」静信还没坐定，定市就走进书斋一角的小厨房，端了一套茶具出来。
「老头子泡的茶，还请副住持别嫌弃才好。本来想到大屋叫老太婆过来的，不过那个老太婆泡的茶也好喝不到哪去，还不如喝我这个老头子泡的茶。」
「哪里，您太谦虚了。」静信微笑说道。
面前这个笑得十分轻松的老者可是外场不可或缺的重要人物。现在外场村的正式名称是外场校区，总共分为六个地区——以往还有一个山入地区，目前已经并入门前每区选出一名区长组成区长会，再由六名区长互相推选出会长一名。区长会的会长相当于实质上的村长，目前由田茂定市担任。定市除了区长会会长的头衔之外，同时也是佛寺的信众代表会会长以及外场农会的理事，更是神社信众的总代表兼任最高神宫，权势不容任何人小觑。
「最近每天都忙得不可开交，已经好久没跟副住持聊聊天了呢。佛寺那里还好吧？」
「托您的福，还过得去。」客套完之后，静信马上切入主题。「寺里的光男说门前一带有人搬家，不知道您认不认识他们？」
「你是指松尾吧？」定市不假思索的回答。他虽然是外场的要角，毕竟还是不可能知道所有村子里的大小事件，不过只要是门前的事情，就绝对逃不过他的耳朵。「就是境松嘛。」？
「喔。」静信恍然大悟。境松是松尾家的屋号，他们家刚好位于门前与上外场的交界处。所以大家都习惯称呼他们为边境的松尾家。？
「境松家搬走了吗？」
「嗯。境松家有个年轻人叫做高志的，不知道副住持认不认识？印象中好像比副住持大个一两岁。」
「嗯。我知道。」
「他们说高志被公司调去外地，所以只好搬离外场，不过我看这八成不是真的。」
「怎么说？」
「高志他说被调去外地，然后就丢下老婆孩子一个人离开外场，之后就再也没有消息了。境松家的康志觉得不太对劲，跑去儿子上班的地方打听，才知道高志根本不是被调去外地，而是跟公司辞职了。」
静信感到一股凉意直上脑门。
「辞职之前也没跟家人商量。一声不吭的就离家出走，康志简直就快被气炸了。之后他跑来跟我谈这件事，还请我一定要替他保密，所以我才没说出去的。」
「什么时候发生的事？」
「九月初吧？听说高志之后有跟家里连络，也不知道他在电话中说了些什么，康志听了之后居然说要举家迁移到儿子落脚的地方。就是前几天的事情而已，好像是十八日那天搬走的。」
「……真是匪夷所思。」
「可不是吗？」定市在茶壶里注满热水。「那天境松家门口停了辆卡车，隔壁的守广太太见状出来一问，才知道他们要全家搬走的消息。若不是刚好被守广太太撞见，我看他们搞不好连声招呼都不打，就这样一声不响的搬走了呢。康志是个有板有眼的人，我看八成是有什么难言之隐，否则怎么会没跟邻居道别就直接搬走呢？」
定市将茶汤注入茶海，露出苦涩的表情。
「他们搬走的时候是在晚上，左邻右舍都说境松家一定做了什么见不得人的事，所以才要趁夜逃走，甚至还有人说高志跟地下钱庄借钱还不出来。为了躲避讨债集团，才不得不搬离外场。」
静信看着有如好好先生一般的定市。
「定市先生。最近还有谁搬走吗？」
定市愣了一下，歪着脑袋略事思考。
「记得八月底的时候，上安婆婆好像也搬走了，说是要去跟儿子住在一起。上外场好像也有类似的事情。印象中好像是听定次的女婿说的。「
定次是定市的弟弟，在上外场经营一家超市。
「这阵子搬家的人还真不少。」
定次的表情有些茫然。
「听说光是上外场就搬走了好几家，而且都集中在这段时间。对了。有件事想请定市先生帮个忙，下次跟村民聊天的时候，能不能若无其事的打听一下这阵子到底有多少人搬走？」
「打听当然没问题，不过为什么副住持想知道这个？」
「只是基于一时好奇而已，说不定可以从其中瞧出端倪。」
「什么端倪？」
「呃……」脑筋动得飞快的静信立刻随便捏造出一个理由。
「去年夏天不是有好几个开发公司的人跑来吗？」
「嗯。」定市点点头。
「记得他们那时好像想盖什么渡假中心，还说要建高尔夫球场还是露营地什么的，后来这件事虽然不了了之。我总觉得似乎没那么单纯。」
定市沉吟片刻。？
「有道理，否则怎么会有那么多村民突然搬家？其中的确大有问题。以后有机会的话，我再替副住持打听看看。」
「感激不尽，麻烦您了。」！
定市点点头，突然叹了口气。？
「最近到底是怎么了……副住持，你不觉得村子不太对劲吗？」
静信顿时狼狈不已。
「您是说搬家的事情吗？」
「这也是其中之一。总觉得这阵子的丧事好像特别多的样子。义一老爹死了之后，紧接着安森工业的媳妇和孙子、甚至连儿子干康都死了，三代同堂的家庭顿时只剩下德次郎和节子两个老人家。」
「嗯……真是令人同情。」
「派出所的高见警官也死了。邮局的大泽家也搬走了……对了，图书馆的柚木也辞职了呢，副住持知道吗？」
静信瞪大了双眼。
「不，我不知道这件事。他也辞职了？」
「对啊。而且说辞就辞呢，好像是八月底九月初的事情。柚木走了之后一直找不到接替的人。现在只好请托儿所的寿美江辛苦一点，暂时管理图书馆。」
定市摇摇头，双眼望向虚空。
「听说外场国小的校长也在两天前辞职。他的肾脏本来就不好，医生一直建议他洗肾，可是他总是不肯，拖到现在终于施不下去了，学期还没结束就被迫辞职。村子里一下子少了这么多人，感觉就像被拔光牙齿的老人家一样。」
静信一边点头，一边克制内心的不安。外场虽然是个自给自足的封闭型村落，不过还是有来自外地的通勤人口，像是柚木和小学校长等。到外地上班的外场村民人数就更多了。
（通勤……）
太田健治、广泽高俊、清水隆司、大川茂、佐伯、高岛，他们都是到外地上班的通勤人口。同时也都在死前突然辞去工作。柚木