说道：“奇怪，我像在哪里听过你的名字似的？”冯砚棠还未回答，楚桐便抢先笑道：“嚯，可不敢被你听到！”便向着冯砚棠说：“你不知道，他这种人最可厌，S市所谓的‘不安定分子’，都在他手底下有份花名册，谁要是被他盯上，可了不得唻！对伐？”他故意学着当地口音，笑嘻嘻的向章廷琨点一点头，又说：“他就是政府的爪牙，一切不可告人的阴谋暴力的执行者，我生平最鄙视他这种黑暗势力的代表。”章廷琨则是佯怒道：“这正是我的职责所在，不敢劳您的青眼！再说了，你怎么不说暴乱分子都先做了些什么？你们这些新闻记者，从来都是只捡危言耸听的一面说话，也不管是否有失偏颇！”楚桐立刻反驳道：“我怎的有失偏颇？你可想想：我办的是新闻媒体，每天面对着普通大众，我当然要站在大众的角度说话！你不要将我们报刊人的良心，都看瘪了！”
他二人笑笑闹闹，这章廷琨抽空向冯砚棠解释道：“你别怕，我可不是坏人，我是专门抓坏人的。我觉得你的名字熟，可也绝对不是在什么花名册上看过，我只是恍惚记得以前在哪里听过似的。”冯砚棠笑道：“我这是大众名字，家里有兄弟的，多有名里面带个棠字，重名了也不稀奇。”章廷琨点点头，也就换了其他话题。
原来章廷琨是在S市的警备司令部任职，每天维持着十里洋场的秩序。那警备司令部的名声素来走两个极端，夸他们的说他们很好，恨他们的说他们极坏。不过冯砚棠对这些向来不感兴趣，也就无所谓谁好谁坏，横竖他是正经生意人，理这些作甚？他唯一奇怪的，倒是那楚桐最恨与政界往来，又怎会跟这章廷琨掺和在一起？不过这话若问出来就有些冒昧了，因此他只好将这疑问存在心里，却打听起了章廷琨的身世。
章二爷眉头一皱，说：“老式家庭，最沉闷的那
种，我都好几年没回去过了。”
楚桐正喝茶，闻言便笑道：“那是，你不回家去，幸好还有你那个大哥顶着，可是最近这几年，我听说你大哥总不肯再婚，不知道你们家那几位老太爷，又该催成什么样子了。”
章廷琨道：“我大哥那个人，也是个矛盾的人物，我早就劝他不要回乡，他偏不听，如今便是被这样满是旧势力的环境困住，我也不同情他。”
楚桐笑道：“嗬！说得轻巧，你不过不敢面对而已，还找出这些理由来。”
冯砚棠在一旁壮着胆子问：“仲瑶兄，不知令兄现在哪里高就？”
章廷琨道：“我听凤祁说你在X市待过，那你一定听到过他，他就是当地绥靖公署的主任。”
冯砚棠没说话，脸色可就有点发白，章廷琨看他有些异常，便问他是不是哪里不舒服，冯砚棠慌忙推说这是下午坐车时着了风，喝点热茶就好了，顿了顿，瞧见没露出端倪，便告辞而去，楚桐大概是因为章廷琨在这里，也不十分留他。
第二天，楚桐又邀冯砚棠一起打网球，冯砚棠有心不去的，被他软语哀求了几句，只得答应了。他原问好了那天打球的只有他们二人，谁知打了一半，章廷琨还是来了。冯砚棠正在紧张，却听见楚桐向着章廷琨道：“你不是陪着密斯卫出去办事了？怎么又来找我们？”章廷琨道：“素芩的事办完了，她自然就跟我分手回去了，我今天原答应了你的，不来不大好。”楚桐似笑非笑的说：“来不来，什么关系？咱们谁跟谁？我又不会说你什么。”章廷琨道：“得啦！你那一句重色轻友，就够我受的。”楚桐一笑，又说：“可是我已经另邀了别人。”章廷琨道：“我知道，所以我就坐在外面看你们打，等散了场，我请你们吃饭。”他说着，果然去休息椅那里坐着，冯砚棠暗想道：“这俩人好生古怪。”便借口说自己累了，将章廷琨换了过来。章廷琨的体力技术明显都比楚桐好得多，他一上场，楚桐就连连落败，没多久就嚷嚷着不玩了。章廷琨立刻去给他们买汽水，冯砚棠趁机跟楚桐告辞，楚桐却不放他走，说：“这怎么好意思！累了你半天，他一来就把你撵走啊？倒显得我们不懂事了。”僵持间，章廷琨已经买了汽水回来，冯砚棠无奈，只好又坐下，于是少不得一起吃了饭，章廷琨又邀他们去看电影——是葛丽泰。嘉宝主演的《茶花女》。冯砚棠虽然乐意看看嘉宝，却不乐意做电灯泡，死活推了，这才返回了酒店。
☆、第 36 章
不过这一来二去的，他到底还是跟楚桐并章廷琨两个人熟了起来，他趁机问了楚桐，为何单单乐意同章廷琨来往。楚桐道：“章老二可不是那种不分是非的政府走狗。我们原先并不认识，只是我那年刚来S市的时候，因为发表了一篇言辞激烈的文章得罪了人，被一帮小瘪三堵在一条小巷子里，正好他从旁边经过，算是救了我一命。他那时只是个小小的处长，却见我是一个正义感过剩的穷酸文人，就对我很是关照。我们彼此的经历虽然没有丝毫相同之处，却难得很谈得来，他发现我在S市没有根基，文笔又锋利，知道我容易得罪人，就一直暗地里保护着我，面上却从不居功。我是直到自己办起了报社，才偶然发现了这些年他对我的照顾，此等盛情厚谊，竟让我无以为报了！”冯砚棠闻听了这一切，方才恍然大悟。
章廷琨本人虽也从戎，没有他哥那种倥偬多年的经历，因此性格上也就不那样刻板严厉，他喜欢穿便装，对一切小布尔乔亚的风尚之举熟稔于心：他懂赛马、懂网球、懂跳舞，还打得一手好桥牌。不出两三天，他就跟冯砚棠玩到了一起，而冯砚棠很快发现，章廷琨其实跟老家的关系十分疏远，便也放了心，他们仨见天的聚到一起，谈天说地，打牌喝酒。冯砚棠自小到大，身边并没有几个能聊得来的同龄好友，现在碰见章楚二人，真是颇有相见恨晚之感。有一次他忽然在心里想，如果早些年遇到他们两个，章司令会不会网开三面，赞同自己跟他们来往？不过，这个想法很快就被他摇头否定了：且不说论起辈来，自己搞不好还得喊章廷琨一声“干叔叔”呢，就楚桐那个愤世嫉俗的笔锋，章司令只怕也不大可能赞成自己跟他大张旗鼓的往来吧？他想着竟不禁失笑——大约是因为远离了章司令的身边，往日那些矛盾现在想起来都觉得轻松多了，倒似乎被回忆美化了似的。自此后，他大凡遇见什么新鲜事物，就在心里暗暗揣度章司令对此会如何看待，且描摹的津津有味、乐此不疲。
章廷琨跟他老家的关系，是因为婚姻大事才出现裂痕的。他本来在家有婚约，却被他逃了，家里一怒之下，险些将他的名字逐出家谱，虽然后来被劝住了，彼此间还是别扭的很，故此他哪怕是逢年过节也懒得回家。他现在跟司令部一个姓卫名素芩的机要秘书打得火热。那卫素芩虽为女子，却是个十分能干的破译员，性格也颇为强硬，楚桐打趣章廷琨要是跟她结了婚，必然要被她管制住，章廷琨道：“少胡说，我知道你是怕女人的，你大概是打算一辈子不结婚，跟你那画上的新娘子长相厮守了！”楚桐跟冯砚棠解释：那油
画是一位旅法学生画的，章廷琨在外读书的时候，偶然在画廊里看到，因为思乡情切，就买了下来，后来一直带在身边。结果他跟楚桐熟悉之后，楚桐去他那里做客，一眼相中了这张画，便死活要了过来。再后来，大家发现楚桐对这张画万分爱惜，甚至胜过了原主人章廷琨，就老拿着这个开他的玩笑，说章廷琨对着这张画好几年也没见怎么着，偏他就一副被迷住了的样子，大约是要跟画上的女人拜堂了。
既然得知了章廷琨不大回乡，冯砚棠不免又问起他的那个大堂哥来，章廷琨笑道：“其实我们俩一般也不大说得上话，他大我太多，生性又刻板。我小时候啊，看见他就想躲！”冯砚棠便问他为什么排行靠前，年龄却跟章司令差那么多，章廷琨说：“男孩子不好养活。我跟我大哥之间，本来隔着好几个兄弟，可惜都夭折了。我没出生之前，他是家里的独苗，被一大家子人惯得不像话，可是个真真的大少爷！等我出世了，底下慢慢的又添了几个男孩子，这才不显得他那么尊贵了。不过按我们家曾祖父的说法，究竟他是长房长子，我们兄弟几个，谁也不能越过他的次序去，所以处处还是要以他为先，我小时还为此耿耿于怀了好一阵子呢！”冯砚棠闻言便笑了，章廷琨被打开了话匣子，便又接着讲了起来：“我那大哥，可是个妙人！我的第一任嫂子，的确可以当得上贤良淑德四字，只可惜——咳！只可惜没福气咯。后来刚有消息他要调回X市带兵，他家老太爷就琢磨着趁机给他弄个填房，当时已经敲定了人选：那女孩子没读过书，不过年轻漂亮，其父与老太爷同年又是同乡，在当地颇有权势，那媒人一走动，双方家长都大为满意。谁知大哥回去，第一件事就是铲除旧势力，铲来铲去，铲到了他那准亲家公的头上，亲事掰了不说，章家也被他弄得颜面扫地。老太爷当年气得吹胡子瞪眼，差点也要跟他断绝关系，大哥自己却根本不当回事，老太爷也没了办法，这件事只好又被耽误了下来。”章廷琨说的眉飞色舞，喝了一口茶润润喉咙，又接着讲起来：“其实我那大哥，桃花倒是不断的。他因为仗打得好，数年之间，领章的花头嗖嗖的加重——我们章氏祖祠里，历代虽不乏高官，却还没出过他这样的大官呢。再加上模样不错，额外得了不少家有待嫁之女的长官青眼。前几年有个阁老，想要为他介绍一位名门闺秀，可是大哥这个人呢，只要贤妻，不求嫁妆，打听了一下那位女士的名声，知道不是个可以持家的，一口就给推了，弄得那阁老也颇下不来台。要我说，大哥就是性格太硬，屡屡得罪人，不然也不至于远戍西北了。不过话说回来，
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