“啊，不见了一粒铜扣子，我出府去配一个
“姨娘没事最好别出去，秦妈妈她”
“没事，我去去就回。有人问起，就说不知我去哪儿了。”
“秦妈妈呜呜奴婢真的不知道呜呜啊！妈妈别打了求求妈妈了呜呜啊！”
阿离急匆匆回府来，小钗已在厅中挨了几鞭子。
“住手！妈妈这是干甚么！”说着挡在小钗身前，右手上也挨了一鞭子。
秦妈妈并不理会，道：
“姨娘何处回来？”
“我，我，不管我从何处回来，妈妈也不能这样动手！”眼见小钗衣衫破烂，露出来的地方血肉模糊，登时感到一阵愧疚，也理直气壮起来。
“呜呜姨娘救我”
“姨娘，我再三说过，你当谨守本分，照顾大爷，其他的事情，不要做、不要问、不要管。”
“妈妈好大的口气，我当守我的本分，你也当守你的本分，你是管家，我是大爷房里的人，怎么说也是你半个主子，我何处去、何处回来，轮不到你来过问！”
“我是管不得姨娘，姨娘也可以只管不听我的劝告，也不能理会我管教丫头下人。”
“你还知道叫我一声姨娘，小钗侍候我，她犯了甚么不可饶恕的错？老爷夫人都不曾发话，轮得到你这样打她？瞧给她身上打的，一块儿好地儿都没有！”说着把小钗给扶起来。
“姨娘行差踏错，我打不得姨娘，小钗不能劝谏主子，自然是她的错。姨娘，严家乃皇亲之家，规矩甚严，不能劝谏主子是一错，强词狡辩是二错，撺掇主子是三错，若有再犯，打死不为过。”
秦妈妈说着这话，举着鞭子走远了。
把小钗扶回房，赶紧拿来药箱给她擦药。
严昭明正半躺在床上看书，看他的样子，倒不像有什么大病，和那些懒散的日上三竿不起床的纨绔子弟没有两样。他见这主仆二人伤痕累累地回来，问道：
“怎么一早上不见人影，回来成了这副样子？”
小钗道：“秦妈妈说姨娘不见了要责罚，秦妈妈一向严厉，伤了我不算，姨娘也为我受苦了。”
“我从前也是粗使的丫鬟，这些皮外伤什么打紧。”阿离笑道。仿佛并不恼秦妈妈。
严昭明听了，只抿抿嘴，不再说话。
小钗不关心自己的伤，反而抓起阿离的手问：
“姨娘的手绳好了？”
“好了。”
“我看这手绳的红线都磨白了，仿佛有些年头了。”
“这是我阿爹留给我的，三枚铜钱也是。”
“姨娘原是哪里人氏？哪里有这样戴铜钱的习俗？”
“倒不是什么习俗，我阿爹原是洛阳街头的一个算卦先生，这铜钱，是吃饭的工具罢了。当年我才三岁，我小妹刚出生，我阿爹到长安谋生无以为继，就把我卖给林府”说到此处，许多往事涌上心头来，擦药的手也停住了。
“哦？姨娘你是洛阳人氏？那你本姓是？我也是洛阳人，说不定我们是本家呢！”
“本姓什么我也忘了，太小了，哪里记得那么多，这铜钱，算是唯一和从前有牵挂的东西了。”
小钗还想问什么，无奈药擦好了，也不好再坐着。自己便起身干活去。
阿离自己却没顾得上擦药，起身也要走，严昭明道：
“才受了伤，你又干甚么去？”
“大爷，放心。”阿离在门口止住了步子，回头望一眼道。
原来，刚才把手绳弄断，找个借口急匆匆地出门去，是为了偷偷地把地上的药粉也带出去，找了从前相熟的药铺，偷偷地打听是什么东西。
“粉末看着像珍珠末，但又不是珍珠末。”
“不知是什么东西，有毒无毒不可知啊”
“这是药材吗？没见过这种药材呀”
“哦？你说吃了这东西会剧烈咳嗽？还会吐血？”
“哎呀，无法给病人面诊，单凭口述症状，实在无法定论。”
问了三五家，都是这样，没人知道是什么。
这，大不了是咳嗽吐血，应该要不了人命吧？在药铺里，阿离这样想着，一时情急，将这药粉和着水，吞了一大茶碗。等了半炷香的功夫都没见什么动静，又怕小钗有什么闪失，自己赶紧回来了。方才折腾了这半天，到现在，已经一个时辰了，一点不适的感觉都没有，反倒让她觉得十分奇怪，如果有毒，又不见发作， 如果无毒，那庞玉樱又为什么这么做呢？
她决定不再猜疑下去了，直接找庞玉樱摊牌去。走出门来，定了定神，长出一口气，径直往二房走去。
“小嫂，小嫂，留步。”
刚走到花厅，听见有人小声喊，往四周看看，是严少卿在墙根底下叫她。
“小嫂过来。”
阿离走过去，想起昨天在二房外被严少卿抱了一把的情景，脸上一阵发热，又见四下无人，为避嫌疑，并不走得很近。
倒是严少卿，泰然自若地走到她身前来。
“我听说，今天小嫂受了好大的委屈。”
“瞧二爷说的，我有什么委屈受？”
“小嫂还要瞒我，这严府虽大，可吹风的人不少。听说秦妈妈很是为难了你一回。”
“算不上什么为难，原是我不应该。”
“小嫂受伤了罢，让我瞧瞧。”说着，就要抓起阿离的右胳膊，撸起袖子来细看。
“哎呀”阿离赶紧缩回手，又用左手去打严少卿的手，不想一下子打在自己的右手上，又羞又疼，又赶紧往后退了几步。
“二爷还有甚么事没有，没甚么要紧我走了。”阿离虽然这样说，可又抗拒不了严少卿的一张脸，正勾起嘴角，笑眯眯地盯着她，因此脚下并没有动。
“别，别，我找小嫂有正经事呢”说着，从怀里摸出一个描花的小银盒子，伸出手来递给阿离。
阿离并不接，只望着他。
“这是我收着的上好的金疮药，不管什么伤口，擦两日便好了。”
“我，这，怎么能拿二爷的东西。”
“小嫂忌讳什么，长嫂如母，小嫂算我半个长辈，孝敬长辈，一盒金疮药什么打紧。”不由分说，抓起阿离的手，将金疮药按在她手心，又握了握，看了她一眼，转身径直走了。
还从来没有被男人牵过手呢，阿离脸上烧得滚烫，虽然站在树影下，却还是盖不住泛起的红晕，双手还保持着刚才的姿势，那个小银盒子，捏在手里捏出了汗来，想看，又忍者不敢看，怕一看，就把魂儿丢了。她的一颗心扑通扑通地跳，脚也软了，天旋地转一时都忘了自己在什么地方。
她就这么站在树下，吹着夏风。把刚才的情景想了一遍又一遍，回想起严少卿脸上的每一个细节，想着这两天和严少卿的种种交集，想起他说过的每一个字，拿着着金疮药，十分欢喜。
不一会儿，又十分难过。
“长嫂如母，小嫂算我半个长辈，孝敬长辈，一盒金疮药什么打紧”
“孝敬长辈，一盒金疮药什么打紧”
耳边一直响起这两句话，心里道“他这么客气，只当我是个长辈呢”
这样想着想着，不知道在树下站了多久，好像有什么东西在她心里破了土，萌了芽。
这个时候，她实在静不下心来去找庞玉樱，只好走回房中来。
回到房里，大公子打算从床上下来。
阿离吓了一跳，赶紧过去把他按着坐下，压低嗓子道：
“大爷！青天白日的，怎么好起床了！”顿了顿又附耳道：“不是说，有人呢。”
“你回来得正好，把柜子打开，有个红漆瓶子拿出来。”说着，从枕头下摸出一把钥匙递给阿离。
“大爷还是歇了吧，什么东西这么要紧，迟些再说也来得及。”阿离并不接。
“我自己去拿。”严昭明说着，自己就要起身。
阿离拗不过，只好自己去拿，此时，她将严少卿给的描花银盒子收进帕子里，满心只想着刚才的事情，哪里想理会旁人，她只当严昭明是发公子脾气，因此脸上脸色并不好看。
“你恼我了？”严昭明接过红漆瓶子道，一边轻轻抓起阿离的右手来，“你别恼，这是上好的伤药，赶快给你擦擦，别留下什么疤痕。”
阿离一听这话，顿时怨气全消，看严昭明的样子，像个做错事的孩子，想起自己昨天晚上发的誓言，想起大公子有人监视也不管了，只为了惦念自己的伤，对自己这样好，又想起刚才自己，竟对严少卿动了凡心，还宝贝一样地收下了他的东西，心下有万分的悔愧，更觉得对不起林妃嫣。
严昭明见阿离低着头不说话，脸色又时潮时白，睫毛一闪一闪的仿佛有泪珠快掉出来，只当她是害羞，为了缓解尴尬的气氛，便故作轻松道：
“我心里记挂妃嫣，自然也是顾念着你，别叫你为我受了委屈。”
阿离一听这话，心里更羞赧，一边直摇头，眼泪啪嗒啪嗒地掉下来，暗暗发誓，必得一心一意看护大公子，再也不去想二爷了。这样想着，不自觉地攥紧了手上的丝帕。
第二天，就听说庞玉樱病了，卧床不起，不能吹风，更不能见人。
☆、第七章【为敌大敌，为友挚友】
【云破月窥花好处，夜深花睡月明中。】
大中十二年。
盛夏。
转眼，进来严家已经快两个月，大公子的病仍是时好时坏，咳嗽吐血没再犯，只是脾气倒见长，不怎么肯吃药了，非得秦妈妈来传公主的话，或者二夫人来探望，才肯勉强喝一些。
夏天的这个时候，一切东西都躁动起来，蝉鸣虫叫，兰荷飘香，全府上下都充满喜气——西华公主的寿辰就要到了。
“哎，你听说了嘛，二爷还没回府呢。”
“是嘛，三天后就是公主的寿辰了呀。二少夫人病了这二十来日，二公子都不见人，偶尔才回来给老爷夫人请安呢，而且呀，回来也是在厅里略坐坐就走了。”
“大夫说，二少夫人是风疹，老不见好，不让见人、不让吹风，听说这个病会过人呢，还得和二爷分房。”
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