于是沛令派刘季的妹夫，也就是那个屠狗的樊哙，去把刘邦叫回来一块造反。刘季高高兴兴地带着已经发展到百把人的队伍回到老家，但沛令又怕他来了之后自己没地位，反悔了，闭门不纳，还打算杀掉萧何、曹参这帮人。
萧、曹逃出城外投奔刘季，写信射入城中，称：“天下苦秦久矣。今父老虽为沛令守，诸侯并起，今屠沛。沛今共诛令，择子弟可立者立之，以应诸侯，则家室完。不然，父子俱屠，无为也。”城中父老久已怨恨秦朝暴政，果然群起杀掉沛令，打开城门迎接刘季。
萧、曹都是县里的文员，虽然被逼着造反，但顾虑多，怕万一不成事，要被灭族。刘季反正也是强盗了，不在乎再多这么一条造反的罪状，于是大家都推他当首领，因为他年纪大，所以尊称为“沛公”。
这一年，刘季四十七岁。
六、下城父的归宿
周文被章邯在戏亭击败后，退守函谷关东的曹阳，坚持了两三个月，等待陈胜派援军。
此时，武臣、韩广正在北方闹腾，周市一门心思迎立魏王，陈胜本人在陈享乐，当年同为佣工的老朋友去拜望他，因为粗人不懂礼节，也被他杀了好几个，连他的老丈人去看他，他也没时间理睬。
吴广率领一支强大的主力军，却全然没有协同的概念。死盯在荥阳城下，和秦将李由死掐，却又偏偏攻不下城池。将军田臧等人劝他以少量部队围困荥阳，亲率主力西去曹阳支援周文，他也拒绝接受。
章邯虽然取得了戏亭之战的胜利，但他的部队战斗力实在不强。这两三个月时间里，他固守函谷关，抓紧时间整顿部队，修缮补充器械。缓过劲来的秦王朝，也调派了司马欣、董翳等几支部队支援他。整顿完成后的章邯随即开函谷关出击，在曹阳再次击败周文军。周文退到渑池，在这里与章邯决战，战败自杀。
周文战败自杀的消息传到荥阳城下，田臧等将军对吴广坐视友军覆没的态度忍无可忍，相与计议道：“周章军已破矣，秦兵旦暮至，我围荥阳城弗能下，秦军至，必大败。不如少遗兵，足以守荥阳，悉精兵迎秦军。今假王骄，不知兵权，不可与计，非诛之，事恐败。”（《史记·陈涉世家》中，将“周文”作“周章”，如同“陈胜”之称“陈涉”）
于是田臧等人矫陈胜之命杀掉吴广，将他的人头送给陈胜，以示并非造反，而是请命。陈胜也拿他们没办法，赐田臧楚令尹印，以为上将，对他们的行为表示了认可。田臧以李归等人继续围攻荥阳，亲率主力向西堵截章邯，双方会战于敖仓，田臧军大败，他本人死于乱军中。章邯继解荥阳之围，李归等人也战死了。原本大好的局面，一下子逆转了。
秦军别将击破楚将邓说于郏，章邯亲率大军击破楚将伍徐于许，这两位将军逃回陈，陈胜大怒，又杀掉了邓说。章邯乘胜攻陈，陈胜的柱国蔡赐战死，陈胜出监驻扎于陈西的张贺军，章邯击张贺，楚军再败，张贺战死。
陈胜退出陈，经汝阳转移到下城父，此时已是寒冬腊月。在秦军浩大的声势下，陈胜身边的人也开始动摇，他被自己的御者庄贾刺杀，庄贾随即投降了章邯。
陈胜被埋葬于砀，谥为“隐王”。《谥法解》云：“谥者，行之迹；号者，行之表。”谥号是根据死者生前行迹所给予的相应称号，《周书·谥法》曰：“隐拂不成曰隐。”这并不是一个好字眼。
陈胜虽然首义亡秦，但他在人格上有致命的缺陷。
他年轻时对朋友们说：“苟富贵，无相忘！”可等到他称王后，老朋友去看望他，他却大摆排场，吓得老伙计们吐舌头：“夥颐！涉之为王沈沈者！”老朋友们不懂得礼数，“或说陈王曰：‘客愚无知，颛妄言，轻威。’陈王斩之。诸陈王故人皆自引去，由是无亲陈王者。”
至于他手下的将军，“陈王以朱房为中正，胡武为司过，主司群臣。诸将徇地，至，令之不是者，系而罪之，以苛察为忠。其所不善者，弗下吏，辄自治之。陈王信用之。诸将以其故不亲附，此其所以败也。”
这个“隐”字，对他一生的评价是恰当的。
西汉的贾谊评价他道：“陈涉瓮牖绳枢之子，隶之人，而迁徙之徒也，材能不及中人……”然而正是这样一个人，在历史的天空中，第一次掀起质疑天命的滔天巨浪！
王侯将相，宁有种乎？
他偶然的行为，为未来两千多年的历史开辟了一种可能的道路。
汉高祖时，为陈胜修缮陵墓，置守陵三十家，直到西汉末年大动乱，这座坟丘才彻底淹没在荒草中，被历史所遗忘。今天，这座陵墓还孤零零地守望在徐州以西七十公里的芒砀山南麓，在又一个大变革的年代里，被修缮一新。崭新的墓碑上是郭沫若先生的题字“秦末农民起义领袖陈胜之墓”，似乎还算不得是古物。
一个时代虽然结束了，但新旧两个时代的思想，还在冲突着，以各种各样的方式体现着——只是当时的人，未必明白而已。
沧海终究化作桑田。
七、未来的天空
陈胜称王，前后不过六个月。然而他留给历史的影响，却是异常深远的。
陈胜死后，起自会稽的项梁俨然成为了义军的领袖，他屡次击败章邯，也自得意满起来。定陶之战，在一个漆黑的雨夜里，章邯放手一搏，夜袭楚军，楚军大败，项梁战死。章邯相继击灭各路诸侯，似乎完全扭转了秦王朝的危局。
赵王武臣被大将李良所杀，张耳、陈馀复立赵歇为王。章邯北上攻赵国，张耳辅佐赵王歇守巨鹿城。陈馀收兵于外，却迟迟不敢进兵解巨鹿之围，反倒是远来的项羽破釜沉舟，在巨鹿城下大破章邯、王离，尽歼秦军主力。张、陈二人自此决裂，从刎颈之交变成不共戴天的仇人。数年后，张耳协助韩信，在井陉口背水一战，斩陈馀于水之上。从此阴阳异路，这一场友谊，就这样告终了，这大概就是“白首相知犹按剑”吧？
章邯在战场上失利，在朝中又被赵高陷害，只得投降项羽。他的二十万军队，在新安被项羽坑杀，只剩下他和司马欣、董翳三个光杆将军，一时间怨满三秦。
沛公刘邦先入关中，史称“高祖入关中，五星聚于东井”，是了不得的祥瑞。项羽给他摆了一出鸿门宴，却偏偏又不忍心动手，气得老头子范增直翻白眼。
项羽进入咸阳后，杀秦王子婴，尽灭秦王族，一把大火将一个崭新的时代烧得干干净净，然后心安理得地回到已经灭亡的旧时代，关起门来称王称霸，号为“西楚霸王”。在当时就有人评价他“沐猴而冠”，也就是只戴着帽子的猴子罢了，谈不上一点远见。
刘邦被撵到汉中，号为汉王。因为他随后建立了中国历史上一个强大而长寿的王朝，所以这个“汉”字，遂成为一个民族的称谓。
数年后，楚汉决战于垓下。韩信设下十面埋伏，项羽战败而逃，在乌江渡口以二十八骑力战汉将灌婴的五千追骑，写下中国史上一段传奇故事。那一年，他也不过才三十一岁。临死前他曾高歌道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”
刘邦赢了，成为大一统王朝的主人，然而他也过得提心吊胆，旧时代的余波还未平息，到处是艰难险阻。他回到故乡置酒高会，唱道：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”他六十二岁那年去世，死前仍然不能安心，还要刑白马与众臣为誓，指定几个丞相的人选。
英布应验了当王的预言；彭越也总算当上了梦想中的魏王；韩信当过齐王、楚王，最后却沦落为淮阴侯，谁都不敢理他，只有粗人樊哙不怕肇祸，肯与他攀交情——可他是刘邦的妹夫，又有什么好怕的？飞鸟尽，良弓藏，敌国破，谋臣亡，这三个人的下场，是人所共知的了。
燕王换了一茬又一茬，最后的燕王卢绾，是刘邦打小一块长大的老朋友，可是他也逃不脱猜忌，被人告发谋反，辩白不得，只能逃到塞外躲起来，准备等刘邦病好点亲自回长安向他解释。可是刘邦一病不起，他只得逃到匈奴中，从此不知下落。
燕地一时大乱。燕人卫满召集亡命者千余人，渡过今天的鸭绿江，来到朝鲜半岛，在那里建立起自己的国家。
南方的赵佗，本是秦灭百越大军中的军官，后任龙川令。秦末大乱时，他也乘势而起，割据五岭之南，时而称帝，时而称王。
北方的匈奴单于冒顿，也趁着长城线上的秦军被调走的机会，休养喘息，整顿扩张，西逐月氏，东破东胡，俨然成为汉王朝的北方强敌。汉高祖亲帅四十万大军北击匈奴，被困于白登山，几乎不免，从此不敢再言击匈奴之事。
到刘邦的曾孙子刘彻时，中原王朝才终于彻底消除了汉初分封诸侯的影响。这个雄才大略的皇帝，倚仗着“文景之治”的积累，开始积极对外用兵，先后征服了朝鲜和南越，并遣卫青、霍去病等人击破匈奴——因为武功赫赫，后人奉上的谥号为“武”，他就是著名的汉武帝。
直到这时，中国才真正进入一个崭新的时代。
第二章 末世的挽歌——绿林赤眉之乱
序言
近代史上有位大才子，号称一支笔杆子抵得过三千毛瑟枪兵。对了，这就是大名鼎鼎的梁启超梁任公。
梁任公少年得志，不过他老师康先生的运气却背得到家。康先生十九岁就取得了秀才身份，可如今胡子都一大把了，愣还考不上一个举人——所以“公车上书”就给历史开玩笑似的延误了一把，这一拖，就到了一八九四年。
不过康老师一直挤不上“公车”，还得怨梁启超这帮少年得志的学生。
少年早达的梁任公进了京城后，到处宣传他老师的“公羊学”新解。虽然也有翁太傅领衔的一帮粉丝呐喊助阵，但反对的也不在少数——比如说，号称“老道”的大学士徐桐，就对“公羊学”深恶痛绝，还说得很不客气：“什么�
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