也没结交上温庭筠这样急公好义的大侠。他的朋友倒也不少，只不过都是王仙芝、尚君长之类的私盐贩子——考进士是斯文勾当，他黄巢总不能请王仙芝拎上两柄菜刀，蹲到考场门口去吓唬人吧？
至于文章反倒是末节，大诗人贾岛每逢考试，还要叠个条幅到处去求人家教他造句呢，见人就拜：“原夫之辈，乞一联，乞一联！”黄巢多少也是全唐诗中有名的人物，想来总不比这位贾岛先生差得太多吧？
想起来，那几届的主考官们委实该杀，他们漏了谁不好，偏偏漏掉黄巢这么个混世魔王。但不管怎么说，历史的事实是无可更改的：黄巢一次又一次地参加科举考试，结果是一次又一次地落榜。所以，《资治通鉴》上说黄巢：“屡举进士不第，遂为盗。”
历史就是这样阴差阳错。
黄巢家累世贩私盐，《新唐书》说他家里相当有钱，《旧唐书》则说他本人也干过这买卖。
唐末诸雄，其实很多人都是私盐贩子出身，除了黄巢、王仙芝这帮人外，著名的还有前蜀王建、吴越钱、吴国权臣徐温等人。这不是偶然的。在“安史之乱”后，朝廷为了增加收入，实行食盐国家专卖，盐利成为政府最重要的收入来源。唐玄宗时，盐价每斗才十钱，肃宗时，加为每斗一百一十钱，德宗时加到三百七十钱，到代宗大历末年，盐利在朝廷岁入中，占到半数，达六百余万缗。实际上市场上的盐价，有时候甚至比官方定价还高一倍——这逼得不少穷苦老百姓只能淡食。
既然官卖盐利如此之重，唐朝政府自然相当重视维护市场秩序。朝廷规定：贩私盐一斗以上，处以杖刑，一石以上，处以死刑，运输工具没收，“坊市居邸主人、市侩皆论坐”；负责官员漏查一石以上的，要扣罚工资，搜缴私盐一斗赏一千钱；地方官治内，如一月内发生两次盗贩私盐事件，县令撤职；发生十次，州府刺史扣发工资，十次以上，州府观察、判官要受到处分。
但即便是这样的严刑峻法，私盐贩子们仍然相当活跃。这也不奇怪，马克思不是引用过这么一句名言么：“（资本）有百分之五十的利润，它就铤而走险；为了百分之百的利润，它就敢践踏一切人间法律；有百分之三百的利润，它就敢犯任何罪行，甚至冒绞首的危险。”贩私盐，这该是多少倍的利润？不过，贩私盐也不是一般人能干的。但凡贩私盐，必须结交一帮伙伴合力行动，还得有计谋有勇力有胆气，因为贩盐道路上经常会遇到土匪山贼或是稽查的官兵。不管遇到谁，如果不愿意交过路费，私盐贩子们就免不了要动刀子。因此，能够在长年的斗殴中幸存下来的大盐贩子，其团伙的组织性和战斗力相当可观。
所以史书上说黄巢善于骑射，口才相当好，能够动辄组织几千人的武装力量，和他私盐贩子的出身是大有关系的。
二、大时代的背景
僖宗的爸爸是懿宗皇帝，这是个狂热的佛教票友，最大的缺点是对本职工作不太认真，但在业余爱好上很舍得花钱，为了迎佛骨激动得热泪盈眶。臣下劝谏说，当年宪宗皇帝迎佛骨，一年后就死掉了，咱们还这么搞，是不是有点不妥当？他却说：“生得见佛骨，死也无悔。”结果一语成谶，他老人家于三个月后驾崩，当时才四十一岁。
这一年，未来的乱世枭雄们都在干什么呢？
长垣的王仙芝、尚君长一干人靠卖私盐赚了不少钱，正在继续网罗四方亡命之徒充实队伍；王仙芝的朋友，冤句的黄巢也在干着同样的事情，还顺便散布些“金色蛤蟆争努眼，翻却曹州天下反”之类的谣言。地方政府已经感到有些压力，感化军向朝廷诉苦，但朝廷忙着对付西南的南诏，宰相们谁也不把这当成一件大事儿，只是随便命令地方部队出兵维持治安。
他们未来的将军们目前日子都不大好过，有些活得很伤心。比如说：
老实巴交的农夫张全义，种完自家的田，就照规矩去县城里服劳役，不过老是被县令欺负打骂，但他做梦也没想过要报复谁。
李罕之更糟糕，先是做和尚，干不下去，改行当乞丐，偏生长得太雄壮，连饭都讨不到吃。
过些日子，这可都是中原英雄排行榜上举足轻重的人物。
其他好汉也没闲着。
二十二岁的泼朱三，还在萧县当长工，偶尔出去射两个强盗，打几只兔子，最糟糕的是他暗恋上了宋州刺史张大老爷的女儿——目前看来，这简直是个天大的笑话。
贼王八还在许州舞阳鬼混，日常干的无非是屠牛、盗驴、贩私盐之类的勾当，还没考虑过要不要给宦官当干儿子。
杭州小伙钱婆留成天赌钱，赌输了就去贩私盐，当强盗，还完债继续赌，好在信用不坏，总还有人愿意借钱给他。虽然坊间有传言说他睡觉时会变成奇怪的爬虫，但大家会心一笑，都觉得那是变相地骂人。
淮南的杨行密在当强盗，还要过几年才会落网，然后当官兵，当不下去再当强盗。
目前这帮人怎么看怎么没出息，但过几年呢？那可谁也说不准。
不只是上面这些草莽之辈，就是大唐朝的将军们也在烦着呢。
大将军康承训前几年打败了叛军庞勋的部队，立了大功，但不知怎么地得罪了懿宗的女婿韦保衡等人，被一贬到底，目前似乎还在当恩州司马，拿着朝廷的工资不管事儿，在南方悠闲地钓鱼。不过他的老部下们都有点愤愤不平，比如说宋威、刘巨容私下里都发过牢骚，还说一些大逆不道的话。沙陀人李克用老是和朝廷派去的官员处不好关系，觉得人家歧视他是少数民族，压根没拿他父子的赐姓当回事儿。另外他也对康承训的事有意见。
看起来，大家的日子都过得不大开心。
目前只有宦官田令孜的日子过得比较舒坦——毕竟僖宗皇帝是他一手带大的，管他叫“阿父”，大家不是父子，亲似父子。只是小皇帝花钱大手大脚，这让田“阿父”有点伤脑筋，毕竟“阿父”在敛财面并不太专业，只会使茅招，捅娄子。但不管怎么说，他能让小皇帝开心，帮他攒足零花钱，这似乎已足可算是忠臣了。
不过，在此七百多年前，曾有汉阴老父问道：“请问天下乱而立天子邪？理而立天子邪？立天子以父天下邪？役天下以奉天子邪？”
在田“阿父”和小皇帝看来，这大概很是一个很难解答的问题。
三、英雄鹊起乱关东
公元八七四年底，也就是僖宗乾符元年的最后几天里，豫东北的长垣一带，气氛突然紧张起来。
这个年头岁末里，王仙芝、尚君长等人纠集三千多人在濮阳、长垣一带起事，号为“草军”，王仙芝自立名号为“天补平均大将军、兼海内诸豪都统”——这名字听着不怎么像有大志气的样子，以柴存、毕师铎、曹师雄、柳彦璋、刘汉宏、李重霸等人为将佐，并发布檄文，痛诉官吏贪沓、赋税繁重、赏罚不平。次年初，黄巢也在冤句（今山东菏泽）聚集数千人响应。
由于前两年的大旱中唐王朝大搞官僚主义，处置失宜，关东大饥，人心思乱，原庞勋余部、及走投无路的老百姓纷纷前往投奔草军。八七五年的夏天，王仙芝军攻占濮州、曹州，击败天平节度使薛崇的部队，自身由几千人发展到几万人，黄巢也率部到曹州与之会师，成为草军中的重要人物。
这一年，大唐朝的运气实在糟糕，不但人闹腾，熬到七月，连蝗虫也赶来凑热闹，“蝗自东而西，蔽日，所过赤地”，京兆尹杨知至面对困难，充分发扬鸵鸟精神，上奏朝廷，说：“蝗入京畿，不食稼，皆抱荆棘而死。”蝗虫们进入京城地面后，居然转性不吃庄稼，大家抱着荆棘杆把自己饿死了。宰相们欢天喜地，相信蝗虫真有这个觉悟，集合起来向小皇帝隆重道贺。不管宰相们是真糊涂还是假糊涂，反正摊上这样一群糊涂蛋，老百姓算是倒霉透了。
同年底，在河南十五州府转掠了一圈的王仙芝，挥军东进，进攻沂州，唐王朝以平卢节度使宋威为“诸道行营招讨草贼使”，全面负责追讨王仙芝黄巢所部草军，还给他加强了三千禁军，五百甲骑。双方在沂州一带相持了大半年，八七六年七月，宋威大破王仙芝于沂州城下，王仙芝率残部逃走，一度下落不明。宋威遂向朝廷报告，称王仙芝已死，请朝廷遣散前来支援的各路兵马，他自己率军回到青州治所。长安城里，那些连蝗虫不吃庄稼的谎言都相信的官僚们，这次当然更有理由向皇帝道贺了，于是大家轰轰烈烈的狂欢了一场。不过只高兴了三天，就都傻眼了。
因为，有不识趣的州县官员向朝廷汇报，称王仙芝不但活着，而且似乎还精神得很——这不，刚歇了几天，又跑出来劫掠城池了。朝廷只好再次动员各路兵马，正喝得醉醺醺的大兵们相当不满意，可不是嘛，刚领到的奖金还没来得及花完呢！
沂州之战，唐王朝最大的收获不是宰掉了谁，而是使王仙芝从此对老将宋威有了恐惧心理，看见就逃，一门心思等招安——埋下了后来失败的种子。
八月份，在东边吃了苦头的王仙芝，又生龙活虎地活过来，穿过唐军的包围线，折向豫西进军，攻陷阳翟、郏城，十天之内连破八县，大有向东都洛阳挺进之势态。长安城里刚狂欢完的官员们这下有点吓着了，毕竟东都洛阳不是可以轻易丢弃的城市。于是，长安城手忙脚乱地调兵遣将，布置防线，严堵草军西进或南下之路。长安城在琢磨王仙芝：这家伙到底想去哪里呢？西进洛阳？南下汝、邓？甚至于绕过洛阳直接攻击潼关，威胁长安？或者，只是想闹个官当当？
王仙芝也在琢磨：东北的郑州？西南的汝州？到底哪个方向的官军窟窿比较大一点呢？
长安方面有点高估了王仙芝的志向，私盐贩子带着草军在中原蒙头兜圈子，只是想给部队找给养，哪里的唐军兵力薄弱，地方富庶，他就往哪里去，没有一定的目标。如果洛阳城