“属下去！”罗靖当先领命，就城头上点了三千弓箭手，提兵出城。只是这里甫一开城门，北军那里立刻分出五千余人迎了上来。北人素擅弓马，双方对射不已，罗靖无论如何也穿不过这重箭雨。丁兰察连连增加人手，将巨弩机也推了出去，直派到八千余人，北军却也相应增兵，双方直战到天黑，互有伤亡，只是难以前进一步。丁兰察眼看再加人手就不啻双方倾力会战了，只得鸣金收兵。双方在城下平地上留了数百尸体，各自撤回。
丁兰察站在城头瞭望。北蛮竟然出动了将近万人去筑那堤坝。河水流量本不小，但秋冬之时正是枯水季，眼见着堤坝渐渐成形，这边护城河里的水位已经微微下降。
罗靖浑身浴血，提着剑上来：“大帅，为何收兵了？”
丁兰察目光凝视远处：“这般的打法，与倾城决战无异。我军仓猝出战，难以占先。”
“大帅，我带人去偷营吧。”
丁兰察摇了摇头。北蛮的粮草一反常理，屯在中军处，纵然罗靖再是勇猛，也不能杀越重重包围去焚烧粮草。他猛一转身：“召集众将在中军大帐议事！”
议事的结果，除了倾力决战，别无他法。而丁兰察仔细研究了周围地形，也难找出一处有利己方的决战之地。吴城居高临下，道路狭窄，这些本是守城之利，可是此时却都成了弊端。道路狭窄，丁兰察十二万大军难以同时展开，北蛮倒可在平地上张网候雀。
研究了整整一夜，仍未有良策。而一早城头兵丁便来报告，北蛮已经基本将堤坝合龙，水流改道，城外护城河的水位下降三分之一。幸得罗靖已经吩咐人堵住护城河出口，是以虽然没有水流补充进来，三两日间倒不会见底。然而这般的死水，能喝几日就难说得紧了。饶是丁兰察征战半生足智多谋，如今也一时束手无策。其实也并不是全无办法。粮草水源尚可支持数日，这数日间，他本可将大军与百姓全部退到白城，同时派遣一支队伍从山中绕到北蛮身后，待北蛮占领了吴城，如法炮制，断其水源，北蛮自乱，只是花费的时间要长久些。然而他心里明白，他退不得。只要他一退出吴城，郑王那里弹劾的奏章立刻就会飞到皇帝案头，绝不会给他拖延的时间。他纵是有千种计策，如今除了决战，也再无他法。
“传令全军，带足三日的干粮，明日子时，出城决战。”
众人应诺，各自出帐去点检自己军队。然而将近亥时，碧泉跑来，说是罗靖不见了。
“谁见过罗将军？”丁兰察也有些急了。城门紧闭，守军兵丁说不见任何人出城，罗靖无声无息地这是到哪里去了？
众人对看一眼，都道是在大帅帐中议事后就再未见过。
“不会是去城中什么地方未归？”说话之人话一出口便知不对。若说花街柳巷，罗靖倒也不是全无涉足，然而这是什么时候？性命攸关之际，他岂会如此荒唐！
“莫非将军自己去偷营了？”一个偏将小声猜测。以罗靖的性子，确实不无可能。他曾只带二十人的小队直踹敌人中军大帐，将对方主将杀了个措手不及仓惶而逃，若说当下是单身潜入敌营，倒也不算猜得离谱。
丁兰察脸色一变，高声道：“传令下去，询问军中是否有人在天黑之前见过他？”
深更半夜的，亲兵去了半晌，才带来个医官。丁兰察心中着急，道：“你见过罗将军？几时见的？”
医官不知大帅为何如此焦急，紧张道：“掌灯时分罗将军来找过卑职，向卑职讨了些避疫治疫的药草，然后便走了。”
“避疫的药草？”丁兰察摇了摇头，不得要领。眼看子时将至，罗靖本应率领前军第一批出城，这会儿前军却是群龙无首。丁兰察此时除了吩咐暂停出击全城寻找，也没有什么办法。
碧泉之前其实已经全城跑了一遍，这时听了丁兰察的吩咐，又是失望又还抱着最后一点希望，向丁兰察告退而后回了住处。因碧烟也在家里着急，无论有无消息，总要先回去说一句才好。
碧烟因是不方便出门寻人，早在家里磨转了半日，见碧泉并没带回消息来，只急得两太阳火星乱溅，跺足发急道：“这医官也是胡说，爷要避疫的药物做什么！”
碧泉比她还冷静些，道：“在大帅面前，他怎敢胡说。你且慢焦躁，我再去各处药店寻寻，看可有什么线索。”说着一回身，却见沈墨白不知几时已经起身，从门边露出半张脸来，见碧泉转身，迟疑道：“你说，将军要了些避疫的药物？”
碧泉听他这口气，似乎是知道了什么，忙道：“医官是这般说的，你难道有什么消息？”
沈墨白脸色发白，道：“将军只怕是……进山了。”
碧泉眉头一皱：“进山？将军进山做什么？”
沈墨白心里已经隐约猜到，可是这后果太过严重，他张了几次嘴，都没能把话说出来。碧泉见他干张嘴不出声，急得要死，掉头就走：“我去山里找！”
沈墨白一把拉住他：“你不能去！”
碧泉两眼冒火：“为什么？你到底知道些什么？”
沈墨白嘴唇微微颤抖：“将军如果是进山……恐怕……恐怕难以生还……”
碧泉抬手掴了他一耳光：“你胡说！”
他手劲大，沈墨白被他打得跌到了一边，喃喃道：“避疫的药物，怎么避得了蜚兽之毒……”
碧泉上前一步拎起他衣领，用力晃动：“你到底在说什么？将军在哪座山里？你快点说，别吞吞吐吐的！”
沈墨白迟疑片刻，终于还是抬手指着窗外：“就是城外的山。”
碧泉拖着他就往外跑，直奔丁兰察的中军大帐。丁兰察乍听也是一惊，一面点人准备出城寻找，一面上下打量沈墨白，沉声道：“罗靖为何要进山？”
沈墨白低下了头，半晌才道：“将军想用瘟疫来驱灭北蛮。”
丁兰察听得稀里糊涂：“瘟疫？”瘟疫和进山有什么关系？而且，又如何用瘟疫来驱灭北蛮二十万大军？难道你说让他们得疫，他们就会得疫么？而且此时已近冬季，已不是疫病大发的季节。只是他再问，沈墨白也只低着头，再也不答了。
丁兰察看逼不出他话来，也无暇再深问，只提点兵马要出城寻找。可是北蛮大约以为他们又是来阻拦修堤的，早就准备了人马在城外拦截，丁兰察的人几番冲锋，都没能冲到山脚下。丁兰察看一时无计可施，只得令人马撤回城中，待天黑再想办法。此时刚刚是辰时，离天黑还有好一阵子，别人尚可，碧泉第一个急得头上冒火，拖了沈墨白到僻静处逼问。可是问来问去，也只得沈墨白一句：多多准备治疫药物，其他再也问不出什么。
这一天实是度日如年，好容易日色西斜，丁兰察再上城头，却远远见北蛮军中似乎有些混乱，他极目望去，忽见有十余骑自营内奔出，直向吴城而来，再仔细看时，前面一人虽也是北军装扮，却似是被后面十余骑在追赶。他目力极好，再仔细看上几眼，突然认出那正是罗靖！不知怎会从北蛮军营中奔出。但此时顾不得多想，急忙点了人马开城接应，自己也忙忙下城。
北蛮追出来的只有十余骑，见吴城兵马出来接应，也就转回头去。丁兰察赶到城门处，罗靖已经进了城，丁兰察一眼看去，不由吓了一跳，只见他脸色异样地潮红，见了丁兰察想要下马行礼，却身体一晃，整个从马上跌了下来。幸得碧泉手快一把扶住，再看时竟然已经昏了过去，脸上身上都热得滚烫。丁兰察连声召军医，军医匆匆跑来，只看了一眼便急道：“大帅快快离远些，将军这是得了疫病，是会传染的！”
17
救命 。。。
“怎样，还是不见起色？”临阵折将，丁兰察一时进退两难，乘夜袭营的计划也只得搁浅。罗靖是他手下第一员战将，不只是冲锋陷阵一马当先，临机生变也无人能出其右。没了罗靖，这一仗他越发的没有把握，不敢贸然出击。
前来报信的军士摇头：“将军仍是高热未醒。而且，属下在院门口看见……”罗靖一被确诊为疫病，就被军医隔离在了一处空房中，除了碧泉随身服侍外，其他人等一概不得入内，院内人也不得出来，除了每日三次送饭，内外隔绝。
“而且什么？”丁兰察烦躁不安，手几乎把腰间的剑柄攥出水来。
军士低头道：“郑军医面色发红，只怕……也染了疫。”
丁兰察脸色一变。这两天，各种避疫治疫的药物流水似地用，结果非但罗靖没有痊愈，反而连军医也染了疫病。这郑军医也是跟着大军十几年的，医术不算精绝，但治些什么瘟疫金创不在话下，如今居然连他也染了病，这疫病到底是哪里来的？
“去把跟着罗靖的那个姓沈的叫来。”丁兰察在焦急中突然想起沈墨白曾经提过什么瘟疫，不过还没等军士出门，探子已经飞奔来报：“大帅，北蛮营里乱了！”
从城墙头上远远看过去，北蛮二十万人的大营似乎是人来人往，确实透着慌乱。探子喘着气指点：“属下看见他们似乎准备拔营后退了。”
丁兰察精神一振，极目望去，果然北蛮大军似乎在慢慢后移，只是队形有些混乱。他死死盯着，在心中反复分析北蛮是否佯退诱敌，最终还是求胜之心占了上风，挥手道：“检点兵马，准备追击。”
城门缓缓打开，丁兰察一身戎装，已准备亲临战阵。只是他□马匹刚刚起步，旁边突然有人高喊：“大帅不可出城！”丁兰察诧异望去，只见队伍边缘的军士已经扭住不知从哪里冲出来的一人，正是沈墨白。
丁兰察眉头一皱。大军出行被阻，这是不吉利的，也就是知道沈墨白是罗靖带回来的人，否则他早就下令拖下去斩了：“什么事？”
沈墨白用吃奶的力气挣开几名军士扑到丁兰察马前：“大帅万万不可出城。立刻关闭城门，大量准备防�