康熙见年兮兰呆呆的凝视着手中的红梅，竟有些失神，不仅浅笑着问道：“是不是这红梅太过美丽，将你迷住了？怎么整个人都有些呆呆愣愣的模样？”
年兮兰听闻康熙赞赏红梅，忽然想起康熙的生母孝康章皇后生前便是居于翊坤宫。据说孝康章皇后独爱梅花，因此康熙登基后，便在翊坤宫中为母后亲手种下了这一小片梅花林。
正是因为受了孝康章皇后的影响，康熙一直对梅花情有独钟。善长丹青的康熙更是画得一手好梅花。然而康熙此生只为孝康章皇后画过红梅傲雪图，并且将此图于孝康章皇后生祭之日在孝康章皇后灵位前焚烧，遥寄思念之情。
年兮兰也曾听闻后宫之中许多妃嫔娘娘为了讨得康熙的欢心，纷纷在自己的寝殿旁栽下几株梅花，或是挂上几幅有关梅花的画作在寝殿之内，以此彰显自己品行高洁，且与康熙心有灵犀。更有妃嫔殷勤的送上自己亲手所绣的梅花屏风、荷包、扇套等物件，向康熙传情达意，然而康熙接到以后只是随口夸赞几句，却从来不曾佩戴过。
年兮兰忽然心中一动，产生了一个极为大胆的想法。
孝康章皇后一生不曾受过顺治皇帝的宠爱，只能在后宫之中过着寂寞如雪的悲凉生活。她深知自己在这风云变幻、步步惊心的后宫之中，无人可以依靠，因此便只能努力让自己坚强起来。也许，这才是孝康章皇后喜欢在冬日中独自绽放、傲雪盛开的梅花的真正原因。
年兮兰想到此处，忽然抬起头望着康熙，幽幽的问道：“宫中之人皆道皇上最是喜爱梅花，这可是真的？”
康熙微微一愣，随即浅笑道：“自然是真的。莫非，你不喜欢梅花么？”
年兮兰转头凝望着眼前美得惊人的梅花林，莞尔一笑，轻声叹道：“梅花自然是极美的，尤其是这片皇上亲手种下的梅花林更是美得动人心魄。妾身知道宫中许多妃嫔与皇上一样，也喜爱梅花。可是，妾身却偏偏不喜欢梅花。不知为什么，妾身总是觉得梅花美丽芳华，但却是寂寞的花朵。相比之下，妾身更喜爱热闹的桃花。”
年兮兰一边说，一边拉起康熙温暖的手掌，放在自己脸颊旁边轻轻蹭了蹭，喃喃低语道：“皇上不知道，妾身，其实很怕寂寞……”
康熙刚刚听闻年兮兰直言说她不喜欢梅花的时候，心中有一瞬间是有些生气的。然而随后又听闻年兮兰说梅花是寂寞的花朵，康熙不由得整个人都愣住了。
康熙僵直着身子，仔细回想起母后生前望着这片梅花林时脸上的神色，恍然意识到那时候母后脸上的神情，便是寂寞。
是的，寂寞。深刻入骨，伴着难以言喻的悲伤……
康熙陷入尘封已久的往事中难以自拔，直到年兮兰拉着他的手轻轻碰触自己的脸颊时，康熙才因为手上微凉细腻的触感回过神来。
康熙凝视着面带浅笑、双眼含愁的年兮兰，黯哑着嗓音开口问道：“世人皆赞梅花坚毅高洁、独具芳华，而你为何会觉得梅花其实是寂寞的花朵？”
年兮兰大胆的直视着康熙的双眼，缓缓解释道：“妾身虽然读的书不算多，然而却也知道许多诗词名家曾经撰写过不少咏叹梅花的诗句。但是，妾身并非男子，因此不了解他们喜爱梅花的原因是什么。然而，对于妾身这样的女子而言，总是期盼着可以有幸嫁给一位疼爱自己的夫君。妾为丝萝，愿托乔木。而若是并无乔木可以依托，那么也便自能努力使自己坚强起来，植根沃土，并且努力长出枝蔓。”
年兮兰说到此处，忽然有些哽咽，红着眼眶摇头叹道：“皇上，您不该对妾身这般宠爱的！您让妾身习惯了您的宠溺与疼爱，让妾身愈发害怕孤独和寂寞……这都是您的错！妾身原本并不是这样的……您让妾身如何习惯以后那些孤独寂寥的日子？这都是您的错……”
见年兮兰几欲落泪，康熙顿时心中一软，展开双臂温柔的将年兮兰拥入怀中，哭笑不得的询问道：“你这小丫头几时变得这般伤春悲秋起来？好好的尽是说些没有边际的傻话！朕疼你宠你尚且来不及，如何会冷落你，让你去过什么孤独寂寥的日子？”
年兮兰腻在康熙怀中不肯起身，却固执的咬着嘴唇不肯回答康熙的问话。这让康熙觉得又好气、又好笑，偏偏又不忍心责怪年兮兰。
直到午后敬事房的小太监捧着绿头牌请康熙翻牌子的时候，康熙见托盘上不见了往日放在中央位置的年兮兰的绿头牌，才恍然大悟今日上午年兮兰那悲伤落寞的眼神所为何事。
康熙勾唇浅笑，直接叫去，却在当晚亲自驾临翊坤宫，看望刚刚搬到此处的年兮兰。
望着匆匆迎到门口，身着家常衣衫的年兮兰，康熙微微一笑，伸手握住年兮兰温暖的小手，柔声道：“朕给你带了宵夜过来，是朕特意命御厨刚刚做好的酸梅糕。朕只是好奇尝了一小口，险些没酸倒了牙齿！等会儿若是你觉得太酸，朕再命人吩咐御膳房重新做一盘送来……既然你喜欢桃花，朕便将翊坤宫那片梅花林移到御花园中，重新为你种上你喜爱的桃花。你可以慢慢选选看，喜欢什么种类的桃花……”
两人手牵着手，缓缓向殿内走去，紧紧挨在一起的背影映着宫灯柔和的光芒，美好得仿若一幅画卷。
然而康熙的好心情仅仅维持到次日上朝以前，原因是江南科场发生舞弊案。
江宁织造曹寅向康熙上折禀奏：今年文场考生甚是不平，显然有舞弊行为，是以扬州秀才扰嚷成群，将左必蕃祠堂全部拆去。
江南乡试主考官、副都御史左必蕃也上奏曰：撤闱后闻舆论喧传，有句容知县王曰俞所荐吴泌、山阳知县方名所荐程光奎，俱都是不通文理者，臣亦深感不胜惊愕。
康熙看了这两份奏折，顿觉怒不可遏，并且深感江南科场案大有可查之处。
乾清宫内，康熙冷哼一声，懊恼的将奏折扔到一旁，怒骂道：“真是一群成事不足败事有余的废物，好好的乡试被弄得乌烟瘴气、一塌糊涂。身为朝廷命官，不说尽心尽力为大清甄选栋梁之才，却见利忘义、失德贪财，处事如此不公，数百名诸生聚集玄妙观，抬擁五路财神直入学宫。甚至还有的人用纸糊住贡院匾额，将“贡院”二字改为“卖完”！大清朝的脸面都被这群贪图贿赂、因私废公的官员们给丢尽了！”
见康熙动怒，自从下朝以后便被康熙留下商议国事的几位皇子都有些不安。
胤礽心中冷笑不已，面上却看不出喜怒，站起身子上前两步，以平静的语调中规中矩的劝解道：“正所谓人心不足蛇吞象，贪赃枉法的不肖官员历朝历代都有，难以彻底将其铲除。皇阿玛且消消气，犯不着为了这帮该死的奴才而气坏了身子！”
康熙淡淡的瞥了胤礽一眼，只见他清瘦的面容竟比前些时日又清减了些，眉宇间早已没有年少时在重华殿讲学时候的神采飞扬，又见他两鬓间已经有了几丝白发，一双与自己极为相像的凤眸中不见了前两年的戾气与疯狂，只余一缕淡漠及阴郁，康熙心中顿时五味杂陈，也不只是个什么滋味。
康熙如何看不出胤礽心中灰心与失望，然而却又无可奈何。
康熙心中暗讨，这也许就是身为帝王所必须付出的代价，君临天下、统御万民的同时，却也不可避免的成为了孤家寡人，父子兄弟不能相亲，即使是自己亲手抚养长大、精心栽培的太子胤礽也不例外。
康熙望着面前憔悴落寞的胤礽，想起胤礽小时候的许多往事，忽然便有些心软。康熙暗想既然胤礽如今早已看透了是是非非，只想要图个清静，那么便如他所愿吧。左右胤礽如今的脾气心性也无法挑得起大清江山，至于其他的几位阿哥，还是慢慢看看再说吧。
康熙脸色略缓，不置可否的摆了摆手，命胤礽暂且退到一旁。随后又审视了一圈殿内的几位阿哥，忽然对皱眉沉思的胤禛问道：“老四对此事如何看待？莫非你也认为这些贪官污吏难以根除，只能任由他们贪赃枉法、徇私舞弊，如同蛀虫一般逐渐蚕食大清的江山社稷么？”
胤禛未曾想到康熙竟会当着诸位兄弟的面前直言询问自己的看法，不禁心中一凛，随即坦诚的望着康熙，朗声道出自己的看法：“儿臣最初刚刚得知江南科场案之时，的确非常愤怒，恨不得立即向皇阿玛请命，前往江南查清此案，将所有收受贿赂、作弊徇私的官员一一找出，交由皇阿玛申斥严惩。然而儿臣想起皇阿玛对儿臣的告诫，凡事当戒急用忍，又逐渐冷静下来。之后再重新审视这个案子，竟又有了不同的想法。”
“哦？老四有什么独到的见解，不妨说说看。”康熙眸光微闪，缓缓说道。
胤禛斟酌着用词，谨慎的开口说道：“即使此次严惩了江南科场一案的犯事的官员，也不可能彻底杜绝其他官员为了求财而铤而走险。儿臣琢磨着，倘若能够在依照大清法典严厉惩处贪污受贿的不法官员，并且与此同时，适当的提高官员们饷银，给予清正廉洁、爱民如子的官员们富足的生活。两相对比之下，或许可以收到较好的效果。”
未等康熙开口，便听胤禟噗嗤一笑，“四哥，你这想法未免太过天真了吧？这人的心都是得一想二、难以满足的。我倒是觉得你这个主意除了令朝廷多花不少冤枉钱以外，对于铲除贪官污吏实在是毫无用处！”
胤禩虽然也十分厌恶胤禛，然而却不想胤禟在康熙面前如此针对胤禛，连忙微笑着圆场道：“四哥切勿见怪，老九自小便是这个直来直去的脾气。许是他经常与商贾打交道，见多了那些锱铢必较、铤而走险之人，因此才会说出这样一番话来。老九也只是就事论事而已，并没有其他用意，还请四哥不要多心！”
康熙虽然一向看不上喜爱经商的胤禟，然而对于圆滑世故的胤禩却更为不喜，加之父子二人自从百官举荐太子人