中午，数名矿工聚在一处休息，吃午饭，交换彼此的工作进度，有人在新的矿道深处挖出一具尸体，是很久之前矿坑塌方，死在里头的工友。
这个星球快被挖空了，他们只得沿着从前的危险地带勘探。
欧泊一直在想雷克特需要的五十万能量单位，五十万，一千克质量的上等红纹晶石是十点能量单位，雷克特需要五十吨重的矿石提纯后的能量。
这么多能量，要注入什么地方？他有装载物？
太阳下山之前，欧泊拖着一小车矿从隧道里出来，里面装着他留下的矿——B11星管得并不严格，毕竟有矿也藏不到哪里去，最终都要拿出来换物资，超重的矿石更带不走。在这么一个贫瘠的星球，除了矿石就是矿石，连金属都提取不出来，还能做飞船逃跑不成？
欧泊敲敲打打，今天他回来得很早，天空晴朗，没有沙尘暴的迹象。他拉着这一车矿离开矿工村，前往赤红岩床的废弃矿洞。
“雷克特。”欧泊喊道。
雷克特从山洞里走出来，欧泊交给他一瓶水，一块黑面包。
雷克特说：“有办法了？”
欧泊说：“我手头只有这点晶石，但是要怎么转化成能源？”
雷克特道：“我教你，跟我来。”
山洞中多了件奇怪的东西，它只有不到半米高，像个炉子，□的电线扔在地上，露出内核。
欧泊说：“我见过这个。”
这玩意他确实在母亲留下的飞船里见过，只是不知道用途。
雷克特说：“这叫原子炉，它能够溶解矿石，并转化成宇宙通用能源。”
“这又是什么？”欧泊好奇地端详一个巴掌大的圆盒，雷克特马上道：“别乱碰它。”
原子炉上的十六条接线直接接在那个圆盒上。
“这叫宇宙之心。”雷克特说：“以后会慢慢给你解释它的作用。”
“我帮你。”欧泊上前与雷克特合力把晶石倒了进去，雷克特启动一个按钮，晶石翻滚，粉碎，炉渣沉底，高纯度晶石再聚合成一块小小的能源结晶。
结晶上的红光一闪即逝，被彻底抽空，圆盒边缘亮起微弱的光。
“百分之三。”雷克特说：“未来的路还很漫长。”
欧泊说：“这是我所有的财产了。”
雷克特注视着他，没有说话，欧泊并非因为自己的矿石被这么分解了心疼，相反，能帮上他还是件有点成就感的事，仿佛是他的目标——确定能达成，并且被量化的目标。
“需要达到多少？”欧泊问。
雷克特说：“百分之七十左右。”
欧泊说：“然后会发生什么？”
雷克特说：“这是我的飞船的一部分，相当于一个能源池，当它储能达到百分之七十以后，会自动实行质能转化，修复受损机件，我就可以离开这里了。”
欧泊诧道：“你还有飞船吗？在哪里？”
雷克特说：“等到有足够的能量，我会让你看的。”
欧泊没有怀疑他的话，点了点头。
“质能转化是什么？”欧泊问道。
两人坐在山洞前，分吃欧泊的那点晚饭，雷克特心不在焉地掰面包，说：
“质量与能量的互相转化，它源自古代物理学中的一个恒定公理，就像你燃烧木头，能发出光和热，并朝周围不断辐射，质量被消耗掉，成为无序热量。同样的，纯能量只要满足一定条件，也能向物质转化。三十万点能量单位，足够转化为修理飞船需要的东西——外壳，内芯等地的破损处。二十万点能量单位则令它能够继续航行。”
欧泊点了点头，说：“你知道得真多。”
雷克特看着欧泊，说：“这是星际联合学校的初步知识，离开这里以后，你可以找个地方去上学，全宇宙都有义务教育。”
欧泊道：“星际联合学校会让我进去么？”
雷克特说：“我想会的。”
欧泊叹了口气，勉强吃了个半饱，躺在□的岩床上，眺望着头顶的星空。
夜空繁星万点，两人并肩躺着，欧泊又想起昨天雷克特说的话，问：“你说你是星辰骑士，那是什么？”
雷克特注视着漫天繁星，喃喃道：“我也不知道星辰骑士是什么，我也很迷茫。”
欧泊：“？”
“你说这些星星。”欧泊的问题实在太多了，过去的许多年里他从来没有一个能询问与回答的对象，此刻就像终于有了老师的小孩，他好奇地问：“都和咱们这里一模一样吗？”
“不。”雷克特笑了起来，说：“当然不一样，沙漠里永远找不到两颗相同的沙砾，宇宙中也永远找不到两颗一样的星辰。”
欧泊问：“它们是怎么样的？”
“蓝色的，金色的，橙色的。”雷克特说：“发光的，不发光的，有的星球燃烧自己，我们称它们为恒星……”
欧泊道：“这个我知道，不发光的叫行星，不是所有的行星上都有生命。”
雷克特缓缓点头，欧泊笑道：“我妈妈教我的。”
雷克特表扬道：“你懂得很多，在宇宙中还有许多地方，隐藏着密度非常高的星体，它们叫做黑洞，你看不见它，只能感受到它产生的引力。还有一种物质叫暗能量，它甚至不能被成为物质，只是更高维度宇宙中的大质量物体，在我们的四维空间里形成的投影，暗能量聚集的地方空空如也，那里没有任何东西，但空间会在这种投影效果下弯曲，从而产生引力。”
欧泊完全没听懂道：“什么？那是什么？”
雷克特没有进一步解释，他转移了话题，说：“你的左手边，最闪耀的那颗星辰，它就是赤炎星系的主星VCU07。”
欧泊迷茫地点头，雷克特起身进山洞，取出一块透明的水晶板，按了个按钮，嘀嘀嘀声响，水晶板的边缘显示出一行小字：X337；Y160；Z19 γ…B11。后面还有一连串长长的数字。
欧泊接过这块板，雷克特说：“前面数字代表这颗星球在宇宙中的位置，γB…11是它的名字，后面的数字是现在的时间点。”
“星际航行中通过三维空间，再加上一个时间坐标来定位每个星球。所以这是一块自定位星空航图，试试把它放在你的眼前。”
欧泊举起水晶板，蓝色的线条纵横交错，把星空划分为许多小区域，肉眼可见的星辰登时变成了一张星图。每一颗星都有名字标注。
“我去过很多地方。”雷克特说：“甚至还进去过一些恒星。有的星球上布满植物，有的则永远笼罩在闪电和雷鸣中，有的星球一直在下雨，还有的布满水，就像太空中的一枚水珠。”
欧泊听得入了神，雷克特又道：“像天狼双星周围的星体里，就有六颗适合生存的行星，上面的生物奇形怪状，都是蛮荒文明。它们离这里有八千光年。”
欧泊说：“光年是什么意思？”
雷克特说：“是一种长度单位，现在你还没有办法理解。”
欧泊听得津津有味，说：“再说点别的吧。”
雷克特说：“银河系离这里两百万光年，在它的一条旋臂上有一个英仙星系，那里的文明高度发达，围绕这个恒星系的行星形成一个共和国，受议会所规范。”
欧泊听到了许多陌生的词语，却不挨个提问，只盲目地记住，雷克特说：“共和国居民只需要从事很少量的工作就能养活自己。他们的社会福利很好，物资丰富。你如果住在那里，每天起床能喝到新鲜的原草牛的乳汁，科技的发展甚至不需要你动手，只要说一句话，或者接驳上脑电波捕捉器，就有机器人为你解决所有的事。”
欧泊说：“那他们做什么？”
雷克特答道：“娱乐，醉心于艺术与哲学，寻找智慧生物文明发展的终极境界。”
欧泊说：“我听不懂。他们什么也不用做就有钱吗？万一有人生病怎么办？”
雷克特道：“生病的人都有机器人照顾，愿意工作的可以用工作的方式来积累财富，不想工作的，只要完成很少量的劳动配额，就能享受政府的福利。完善的法律约束着每一个人，比如说星际人权宪章——这个法律是帝国和共和国都必须遵守的。”
“它尊重每一个智慧生命存在的权利，只要是在共和国境内，就不应该受到压迫，至少表面上，官员们声称是这样。”
欧泊道：“B…11也在共和国里吗？为什么我们没有这么好的待遇？”
雷克特没有回答，欧泊追问道：“是因为离得太远，没有人发现的原因？”
雷克特答道：“是的。”
“如果他们知道的话呢。”欧泊蹙眉道。
雷克特答道：“那就赌运气了，或许用钱能买通法庭，又或许没有任何效果，还有可能是——这个星球上的矿工全部被灭口。”
欧泊静了很久，两人都没有说话。
欧泊又问：“还有什么？再给我说说。”
雷克特说：“在宇宙的另一个方向，距离银河系三千五百万光年的地方，有一个狮子座的星系，它由三个星系组成，其中一个叫M66的星系中，同样具有高度的发达文明，它由一个集权机构率领，统领接近三千亿颗恒星，被称作帝国。他们相信宇宙中有唯一的神灵，并祈求祂的指引。”
“他们的寿命很长，同样追求艺术与宗教哲学，星际吟游诗人，歌唱家只为神灵唱诵，金狮共和国的帝君每五年会召开一次庆典，邀请许多小国家的表演者登台。”
雷克特道：“这位帝君在七十年前被暗杀了，其中牵扯到某个黑暗势力，有的人相信，这是一场挑起动荡的阴谋。”
欧泊听得出了神，雷克特说：“除了帝国与共和国，还有许多小国度，它们分散在星系中间，形成自己的文明体系和社会规则。譬如说以佣兵出名的战神星系……已经很晚了，这块星图送给你，回去可以看看。”
欧泊说：“这对你来说是很重要的东西，对吧。”
雷克特道：“不用客气，你救了我的命，需要给你的远远更多，我不是喜欢把道谢放�