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而现在这样的通道已经出现了肠梗阻，大学的急剧扩招，让大学生的人数扩大了十几倍，每年毕业的大学生加上研究生，屡创历史新高；大学的收费制度，更是让许多贫困地区的子弟面临上大学家庭就要破产的境地，甚至出现了接到大学通知书，父母筹不到学费，于是羞愧万分，感到对不起自己的孩子，干脆选择自杀了，通知书成了事实上的催命书；取消大学生毕业国家统一分配，自主就业，更是把底层老百姓的子弟上升的通道彻底堵死。找到一个好工作，最重要的因素是拼爹，这已经是不争的事实。贫民子弟面临毕业就失业的无奈结局。不上大学，没有文凭，只能延续父辈打工的命运；倾家荡产上了大学，但是，毕业之后不一定能找到一个好工作，还是得面临打工的生活。
从这个现状上看，能够在上世纪八十年代和九十年代初，考上中国的大学的那批人，是非常幸运的，他们赶上了一个好的时代，社会相对公平，不用拼爹，考上大学毕业后国家就给分配工作，只要你在学校的学习好，排名靠前，大学毕业分配的时候，中直机关到学校要人，你进中办、国办的机会还是有的，昨天还是一个穷学生，大学毕业一分配，就进了中南海，天天可以见到国家领导人，做他们的小秘书，按部就班地混，十几、二十年过后，都是司局级干部了，运气实在是好的，混到副部级的也有可能。这在许多人看来，简直是天方夜谭。但是，这确实是那个时代天天都会发生的故事。
蓝自强就是这样的幸运者。大学毕业，他以全年级排名第一的成绩，从北京一所名牌大学毕业，正好碰上某中直机关到学校挑人，他成绩好，长相帅气，学校第一个推荐他，用人单位的领导一看，小伙子各方面没什么说的，就要他吧。
于是就这样，他一步登天进了中南海，成了某重要机关办公厅的秘书。消息传到他的老家——中部某省的一个小县城，这个消息像长了翅膀一样，轰动了整个县城，连县委书记和县长对他的父母都刮目相看，因为进了中南海，这在建国后的几十年，在整个县里，是破天荒的第一次。
衙门大，升迁的机会就大，因为这里是铁打的营盘流水的官，中南海就是出官的地方，三两年一个台阶，就上去了。从科员做到正司局级，也就是区区十七八年的事情。要是到了县城里，这样的年龄，四十岁出头，能当上科级的局长就算是很不错了。
但这样的干部，也有一个发展的瓶颈，就是缺乏基层工作的经验，不了解基层的实际情况，理论水平可能很不错，但是，还是标准的书生，这样的人当个幕僚还可以，提拔起来，拿来治国，就有些开玩笑了。古语说，“宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。”组织部门也认识到这些问题，所以这些年，加大了中央机关干部到地方交流的强度。几乎所有进入组织上的视野，成为后备干部的，原则上都要到基层锻炼，到艰苦的地方去，到边疆去，锻炼自己的本领，培养和基层群众的感情，只有这样履历完整的干部，受到提拔重用的机会才能增大。
按照中组部的统一安排，蓝自强就和十几个中央国家机关的司局级干部，到了西江省，挂职锻炼一年。蓝自强被安排在海城市，担任市委常委、副市长。
一年的时间很快就过去了，挂职期满，蓝自强面临着人生又一次非常重要的选择。是回北京继续当自己的司局长，还是留在西江省，当个市委常委、副市长，从挂职改为任职，从此以后，就做个西江人。这是个颇费思量的问题。
回北京吧，有好处，工作环境熟悉，人际关系熟悉，老婆、孩子都在身边，就是按部就班地混日子，和以前一样，说是司局长，其实也就是管管材料，安排领导的日程，陪着下去走一走，看一看，全国各地搞调研，写什么调查报告啊，经济情况分析啊，还是幕僚的身份，说白了，也就是个大领导身边的跑腿的，大办事员一个。很多事情还要亲力亲为，从严格意义上说不算是官，只能算是个吏。如果运气好了，混到五十岁左右，还有可能升到副部级；如果运气不好，一辈子就这样了，以司局级干部退休的，大把的人。老前辈们都是这样过来的。
不回北京吧，就留在这西江省里，有利也有弊。
有利的地方，就是自己起点高，才四十一岁，就是正司级干部了，留在省里，级别保留，就是正厅级。虽然还做副市长，但是，有了市长的空缺，自己的优势就非常明显了。还有一点，自己上面的关系都还在，随便哪个伺候过的大领导说句话，自己的事情就解决了。升副省长现在看来还有些远，但是，当个市长或者市委书记，还是非常有把握的，也就是三两年的事情。能够在地方上当市长或者市委书记，就是回了北京，那也是非常光彩的事情了。现在每个地级市在北京都设有办事处，所谓的驻京办。有车有宾馆，想办什么事情，方便得很。再说了，当上了一把手——市长或者市委书记都行，就是实权派，手下管着上千的处级干部、几百万的老百姓，每年的财政收入一个市最起码几十个亿，再紧张，也不会少了市长和市委书记的钱，你想怎么花就可以怎么花，在自己的地盘上，就是名副其实的土皇帝，比在北京当个司局长，风光多了，也气派多了，这才是官的生活。
而面临的困难，最主要的还是家庭的问题。两口子都是四十岁出头，身强力壮，长期两地分居，时间长了，几个月见不了一次面，男人受不了，女人也会受不了。现在的社会，男男女女的思想这样解放，你男的在外面少不了要寻花问柳，养情人包二奶；女人呢，说不定也会找个情人出去开开房，解解闷，大家各玩各的，谁也不干涉谁。这样下去，时间长了，感情就会越来越淡，离婚就是迟早的事情了。所以，现在的婚姻经不起两地分居的考验，连农民工都知道，出去打工的时候要找个情人姘居，解决自己的生理问题。一个正厅级干部想要在感情方面不出任何问题，除非这个人是个超人，或者是功能退化了，成了太监。
思前想后，蓝自强经历了一个多月的慎重考虑，还是决定留在西江省，这样自己的人生会丰富些，一辈子留在京城里，工作在中南海那个园子里，说起来是风光无限，但是，时间长了，也会审美疲劳。
但你想留，西江省就留下你了，你以为你是谁？在中国，什么都缺，就是人不缺，想当官的更不缺了。留下一个外地的厅级干部，事实上就挤占了本地干部的位子，所以，想留也不是那么容易的。你又不是科学家，国家的拔尖人才，留下你，西江省就可以某些方面取得突飞猛进的发展，可以立竿见影，转变成科技成果。那样的人，来多少西江省会要多少，还会给你上百万的年薪，几千万的科研经费，只要你是中国工程院的院士什么的。
但蓝自强是官员，你留在西江省，随便安排，都是一个厅级干部的位子，没有省委书记的点头是不可能的。这需要运作，需要高层有人为你说话，要不然当时的省委书记杨春风根本不会看得上你。
为了自己的前途，蓝自强把自己服务了十几年的老领导搬出来了，老领导现在是国家一个重要部门的一把手，正部级干部，在杨春风到北京开会的时候，由老领导出面，请杨春风在北京的某个著名饭店里吃了一顿饭。饭局上敲定了蓝自强的安排，留在西江省，安排为海城市的市委副书记，保留正厅的级别。
这样，蓝自强就留在了海城市，当上了第三把手，在市委领导的排名中，在农晓光、孙玉梅之后，市委书记和市长随便有一个的工作出现了变动，他都有希望更进一步。
也该他运气好，农晓光和孙玉梅这一次都被提拔了，把市委书记和市长的位子全部空了出来。按说，他接任市长也可以了，毕竟他刚来西江省才两年的时间，并没有做出什么特殊的贡献。但是，他想一步到位，因为机不可失，失不再来。他要是当市长，万一有人当了市委书记，排在了他的前面，他就要生活在别人的羽翼下。在官场上，别看都是正厅级，市长和市委书记差别可大得很。市委书记是名副其实的一把手，市长是二把手，市委书记不提拔，市长提拔为副省级的概率，是小而又小。除非有特殊情况，像孙玉梅这样的，妇女干部，省里正好缺一个。你又赶得上点子了。
为了一步到位当上市委书记，蓝自强又找了自己的老领导出面，‘3…u…w…w。c…o…m‘给王一鸣打了电话。
王一鸣恰好现在急需用人，手下又没有多少自己的嫡系部队，乐得顺水推舟，送这些大人物一个人情，所以，就一口答应了。
于是，蓝自强当上了海城市的市委书记，别人是请客送礼，说不定要花几十万，甚至上百万，才能得到这个市委书记的位子；他呢，一个电话就解决了，这就是关系的重要，上面有大人物为你说话，这是最关键的。
站在蓝自强后面的，是海城市市长朱家豪，他原来是省审计厅的厅长，现在干部交流，他就到了海城市，担任市长。
朱家