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这是做好了的一出把戏。官军诚然已渐渐迫近，但决不如阿狗所说的那么严重。东、西梁庄的乌合之众，亦如预料，蛇无头而不行，群情惶惶，却都在焦灼的观望等待之中，至少在这一度之中，不致有何变乱。因为局势是这样容易控制，所以阿狗与张怀商量，决定抛开一切，全力逼迫罗龙文，务必要将徐海和洪东冈救出来，逼迫的手段，就是一个做歹，一个做好，要吓得罗龙文乖乖听命不可。
他们的这出把戏做得很逼真，罗龙文既在刀下逃命，求生之念复炽；看阿狗的态度可以倚恃，便向他求援，“李老弟！”
他问，“你说，我该怎么办？微命不足惜，只要于大局有补，那怕赴汤蹈火，决不敢辞。”
“我不知道你们究竟是怎么回事？”阿狗答说：“罗师爷，胡总督对你言听计从，是大家都知道的；赵文华相信胡总督，亦是大家知道的。这样，整个局势的关键在什么人身上，你自己应该知道。”
这话听来暧昧不明，而在罗龙文却完全了解；他们的想法是，整个局势的关键在他身上，以为他能左右一切，只要他说一句话，徐海和洪东冈皆可安然释回。事实上当然不是如此；但如说眼前的局面，连胡总督亦是无可奈何，这话决不能使他们相信，不如不说。
他还在沉吟之际，张怀倒又不耐烦了，“说啊！”他粗暴地催促，“发昏当不了死！”
“你们要我说什么？”
“你自己知道。”张怀愤愤地说：“做官的就那样子不讲信义？”
罗龙文啼笑皆非。很想反唇相讥，勾引倭寇的海盗，居然责人以信义，岂非空前的笑话？只是话到口边，变成无声的苦笑；看着阿狗，摇摇头而已。
“罗师爷，”阿狗趁机说道：“你到底说一句，是怎么回事？”
“你问我，我问谁？”罗龙文大声答道，“我已经跟你说得很明白了，胡总督的本心无他；多半是赵文华出的花样。你们肯听我的话，徐、洪二位的性命可保；不肯听我的话，大家同归于尽而已。”
于是，他很见机地答说：“李老弟，这你问得多余。你们知道的，我站在你们这一边。且不说利害关系，论情分，我也不能做出卖朋友的事。”
“好！罗师爷既然够朋友，我们就仍旧往挽救大局这个方向去走。原说我跟你一起到嘉兴去见胡总督；现在官军压境，形势险恶，不但我不能走，罗师爷，你也不能走。”
“那么，”罗龙文沉着地问：“如何救徐、洪两位？”
“有办法！”阿狗指着书桌说：“请罗师爷马上写信给胡总督，说明利害关系。”
“我写！”
说着罗龙文起身坐到书桌前面。张怀替他揭开砚台，注水磨墨；罗龙文铺张吮笔，在思量如何才能说得切实？
“罗师爷的大才，这封信一定会写得很好。不过，这时候用不着讲客气；话不说明白，反会误事。其中的利害关系，请你要指出３点。”
“是的。你说！”罗龙文暂且搁笔，将身子往后一靠，专心一志地倾听。
“第一，是罗师爷的安全。”
“我知道。这应该摆在最后说。”
“这请罗师爷自己斟酌。”阿狗接着说：“第二，人在你们那里，东西还在我们手里。好便好，不好一火而焚之，让赵文华落个两手空空。”
“是的，这话很切实，赵文华不能不顾虑。”罗龙文问：“第三？”
这样反复辩诘，语言似乎不着边际；其实也是阿狗与张怀商量好了，有意来试探罗龙文的。试探的结果，已很明显，也能满意：第一罗龙文对于徐海亦在被捕之列，确不知情；第二、罗龙文毕竟也珍惜自己的性命。因而可以用威胁的手段使他就范。
第二十一章
当然，阿狗不会跟罗龙文一起到嘉兴，变成一方面放虎归山；一方面自投罗网。他跟张怀都认为只要局面能控制得住，便就有了与官军周旋到底的本钱。如今这笔“本钱”已经到手了，罗龙文的本心也探测明白了，不妨开门见山说个明白。
两人对看了一眼，取得默契，便由阿狗发言：“罗师爷，我们打开天窗说亮话，是赵文华也好，胡总督也好，总之，官军已经无法教人信任。我现在老实告诉罗师爷，这里所有的人马，都看我们两个人的动向；我们俩的动向，要看罗师爷的态度。”
罗龙文一惊！发觉阿狗的态度，已有绝大的改变，原来是帮着官军，平定局势，料理善后；现在变成利用余众，对抗官军。然而，不过片刻之间，何能说服叶麻、陈东等人的部下，甘受驱使？看来亦不过空言恫吓。不过，诸酋部众，蛇无头而不行，正在群情惶惑之际，倘有人出头来维持，其言亦容易见听。所以，即或此刻是说大话，但到了明天很可能成为事实。照此看来，阿狗的这番话，仍旧不能不重视。
“第三，”阿狗在罗龙文对面坐了下来，慢条斯理地说：“罗师爷，我想先请问你，官军到底有用没有用？”
问到这话，罗龙文立即了解了他的意思。因为官军无用，才不能不走招抚这条路子；如今阿狗作此一问，显然是表示，并不惧惮官军，倘或所求不遂，或者一口气咽不下，仍会拼命。官军虽众，亦必落个两败俱伤，那时言官参上一本，不但胡宗宪禄位难保，就是赵文华的前程，亦未见得能由严嵩回护得住。
他在想，这三点威胁，险了自己的一条命，为胡宗宪所珍惜，赵文华未必重视以外，另外两点关系重大，赵文华决不能不顾。
转念到此，慨然答道：“李老弟，你不必再往下说了！我完全明白。这件事包在我身上，还你们新鲜无恙的一个徐海，一个洪东冈。不过，你们两位千万不可轻举妄动，一切的一切，都按原来的步骤做。如何？”
“那么官军呢？慢慢逼拢来了！我们不能坐着等死。”
“不会，不会！我要胡总督马上下令退兵。”
说着，罗龙文已经下笔如飞，将阿狗所提几点，都写了下来，要求胡宗宪立刻跟赵文华交涉：第一、退兵；第二、释放徐、洪两人。
“信写好了！谁送？”罗龙文看着阿狗说：“我有句话，似乎不便出口。”
“不妨！请说。”
“李老弟，你不要误会我是在耍调虎离山的花样，这封信，最好你去见胡总督，当面递交。”此言一出，阿狗与张怀不约而同地将视线落在罗龙文脸上，紧盯着看，是要看他说这句话，到底是不是出于本心。
“当然，这里也要紧！你们倒去商量、商量看。”说着，罗龙文起身走到一边，表示特意回避，好让他们密谈。
阿狗觉得确有与张怀细作计议的必要，便使个眼色，首先往外走，张怀会意，紧跟在他身后，到了院子里站定，面对面低声交谈。
“怎么样？”阿狗问道：“你一个人顶得住，顶不住？”
“你，你的意思是，真的想去跑一趟？”
“是的。非我亲自去，不能有确实结果。”阿狗答说：“胡总督或许另有难处，信里不便说，只有当面问他才能弄清楚。”
张怀点点头，想了一会答说：“现在情势变过了，都在等消息。如果骗一骗他们，我想可以骗得过去。”
“怎么骗法？”
“就说各位头儿被扣，是一场误会，大家稍安毋躁，等你去见了胡总督再说。这样不就稳住了吗？”
“这是条缓兵之计。好倒是好，只怕有件事岂不过。”阿狗看着天色，“快天亮了！吴四、小尤两个人的踪迹，不容易瞒得住，那时候真相就会戳穿。”
“这有两个办法。一个是说他们吃里扒外，所以先关起来再说，再有一个办法是，索性把他们放出来，说是一场误会。”
“第二个办法不妥。就照第一个办法做吧！”
商量既定，阿狗将张义胜找了来，匆匆说明经过，请他与张怀合力维持现状。并且约定当天下午，一定赶回，然后找了两匹好马，带着喜儿直驰嘉兴。
罗龙文的信果然有力量，一投进总督辕门，胡宗宪立刻接见。
阿狗在胡宗宪亦是另眼相看的。前几次相见，因为要瞒人耳目，所以彼此装得毫无渊源似地，此刻却无所顾忌，阿狗觉得可以畅所欲言了，“大人，”他说，“徐海怎么样投过去卧底，怎么样从中苦心策应，这些情形，大人完全知道。如今这样子待他，恐怕以后没有人敢替大人出力了！”
话说得很率直，并不怕冒犯总督。胡宗宪内疚于心，亦不以他的话为忤，紧皱着眉，摆出一脸的苦恼，连连答说：“你不要着急，你不要着急！我一定想法子。”
见此光景，阿狗放了一半心，进一步追问：“罗师爷猜想，是赵大人不讲道理。请问大人，可有这话？”
“我也不瞒你，不过我说的话，你千万不能传出去。罗师爷的猜想不错，是赵大人在作梗。”
“为什么呢？”
“他也有他的理由，说朝廷花了这么多粮饷，征调这么多队伍，结果不能把海盗头目一网打尽，对皇上不好交代。”
“大人！”阿狗立即接口，“你怎么不跟赵大人说明，徐海不是海盗。”
“这话，”胡宗宪很吃力地说，“现在讲不清楚了。”
阿狗大骇！汗流浃背，满眼金星，连声音都结巴了。
“怎么讲不清楚？”他说：“如果徐海是海盗，那么指使他去做海盗的人，该怎么说？”
这可真是冒犯了，无异指着胡宗宪的鼻子质问。然而胡宗宪却只能报以苦笑。
“坏的是，徐海过去做过海盗，有案底在那里的，所以分辨不清楚了。”
听这一说，阿狗越发着急，几乎哭出声来，“大人、大人！”他说，“你怎么不跟赵大人解释，过去是过去，现在是现在。
就因为他没有出家做和尚以前，干过这一行，投过去，人家才会相信。不然，人家为啥拨几千人给他？为啥听他的话？为啥敢来投诚？杀投降的人是伤天害理的呢！“
这下胡宗宪亦变色了。倒不是因为阿狗的话说得太直，而是想起“杀降不祥”这句话。于是，顿一顿足说：“我一定去