生死关头，他掏出了真才实学，厉魄的一爪急袭志在要他的命，彻骨阴寒的邪门异学，足以在八尺内勾魂夺魄，脸面所受到的奇劲重压，几乎裂了他的脸部五官，是一种可怖的玄阴奇学，除了躲闪之外，他不敢贸然地接招回敬。
厉魄居然没发现他从下面脚旁逸出，也许真的上了年纪，耳目失灵了。
他出现在金牡丹身旁，顺手抽出灶内一根仍在燃烧，火焰熊熊的松柴。
大锅内，一锅热水快要沸腾了。
“何处被制？”他急问。
“督脉发……僵……”金牡丹冷得猛烈地抖嗦，语不成声：“我……我好……好冷……”
已没有疏解的机会，厉魄已狂野地从柴房冲出。
“老夫要你生死两难。”厉魄火爆地叫吼：“以为侮辱老夫者戒。”
“你少吹大气，在下也打算卫道除魔，除掉你这为害人间的厉鬼。”他也大声示威：“先一把火烧掉你的龟窝，再和你在外面拼命。”
火焰闪动，松柴伸向灶旁的柴草堆。
“端起锅……来，用……滚水浇……浇他……”
金牡丹也竭力大叫：“热水破阴寒，一……一定可……可以把老鬼烫掉一层皮！”
“住手！”厉魄狂叫：“你敢放火？你……”
“在下不是不敢，而是正在放火。”他不理会厉魄的威胁，松柴的火焰即将燃及生火用的干草束，火舌一动。
厉魄真急了，一声厉叫，威震武林的玄阴摄魂爪再次攻出。
这一次加了五成劲道，情急行致命一击，强烈的冷流增强了一倍，灶旁的柴草如被狂风所刮，凶猛地飞抛而起，声势惊人。
松柴的火焰一闪即灭，已引燃的草束也因飞抛起而同时熄灭。
周凌云已抓起金牡丹，退至厨门当门而立，间不容发地避过玄阴慑魂爪的力场威力范围。
他对厉魄的玄阴慑魂颇感心惊，但并不害怕，护体神功虽受到撼动，并没造成致命的威胁。
“老鬼，你出手一记比一记歹毒，已经耗掉三四成真力，不久就轮到我摆布你了。”他将金牡丹背上，右手仍握着冒烟的松柴：“我要先火化了你这间龟窝，再和你在山林间玩命，我一定可以宰掉你这为害人世的恶鬼，你最好相信我的话。”
厉魄忙着拍熄飞散的火星，总算知道碰上扎手的劲敌，两爪捷逾电闪的猝然攻击落空，尔后的攻击必定浪费精力，除非对方无法闪避，不然再神奇的爪力也劳而无功。
迎风一晃，松柴火焰再起。
“嘿嘿嘿……”厉魄压下冲上攻击的冲动，改变策略，不再冲上，反而背手得意地阴笑。
“你笑吧！”他也脸泛笑意：“似乎，情势还轮不到你笑。呵呵！你这间草屋，我相信绝禁不起火攻，等火起你仍能笑得出来，我才真的佩服你。”
“谅你也不敢真的放火。”厉魄得意地说。
“真的呀？”
“半点不假。”
“我立即纠正你的错误……”
“除非你希望你背上的女伴死。”
厉魄抢着说，真怕他立即展开放火的行动。
“哦！你……”
“老夫在她的督脉下了禁制。”厉魄傲然地说：“普天之下，能疏解老夫的制脉独门手法的人，得未曾有。再过片刻，你的女伴经脉完全僵死，大罗天仙也救不了她，连老夫也无能为力，时效一过，必死无疑。”
他吃了一惊，也怒火上冲。
“原来你早已存心要我们的命。”他火暴地放下金牡丹：“对陌生人下手便用致命绝学，你已经违反做人的道德规范，天知道你一生中，杀了多少无辜，留你在世间多活一天，就多一些无辜的人遭殃。死一个，总比今后死许多强，我必定杀你。”
一声刀吟，他拔刀出鞘。
厉魄大喝一声，第三爪乘机虚空抓出，威力达到最大限，用上了十成真力，寒涛怒涌而出。
他神色庄严，神功迸发，刀光一闪，击破劲流的啸风声，有如天风激荡，大地龙吟。
寒涛一涌而散，无俦的凌厉刀气乘隙前涌，不但击敌爪劲，而且逼寒涛反走，刀气乘势随入。
刀光再闪，石破天惊。
厉魄骇然变色，双袖一挥倒飞而退。
疾进的刀光，被强劲的阴寒袖风所阻挡，冲势一顿。
“住手！”厉魄急叫，背贴在土墙上，退不了啦！手本能地抓住了剑柄。
爪功失败，要用剑了。
刀光被袖风阻了阻，火光下光芒更炽。
“我让你拔剑。’他冷冷地说：“你曾经是威震武林的一代名家，应该在公平的决斗下去见阎王。”
“你是从黛园逃出来的人？”厉魄沉声问。
“不错。”他的刀势已将对方控制在威力范围内，随时皆可能发起 狂猛的攻击：“在下能从无数高手名宿的重重围困追袭下，杀得出 重围，逃得出天罗地网，哪在乎你一个浪得虚名的老朽？
你最好说相些，不要逼我杀死你，我的刀不攻则已。攻则结果 只有一个：不是你死就是我亡；我从不在威胁下受人摆布。”
“你不要猖狂……”厉魄口气一软。
“正相反，在下从不仗势欺人，对仇敌也保持客气和尊敬，但被逼急了又另当别论。你心中明白，三记玄阴搜魂爪，你记记歹毒也奈何不了我，我一定可以杀死你，现在你可以拔剑了。”
“算起来你帮了老夫一次大忙，老夫不能把你当作仇敌。”厉魄不拔剑，找理由冲淡敌意：“看你的刀势，必定是黛园那群混蛋口中所说的百了刀。”
“不错，就是我。”
“老夫有几个死仇大敌，一直就躲在黛园鬼鬼祟祟龟缩不出，老夫始终找不到机会进去把他们揪出来。”厉魄说出自己的理由：“由于你们一闹，黛园成了被戳破的蜂巢蚁窝，所有的人都出来了。不久之前，老夫抽冷子弄死了一个，目下正打算去碰运气，这间屋子暂借给你们歇息，你得替我好好照料。”
“我的女伴……”
“把她拖到灶旁，我替她解开禁制？”
他大喜过望，抱起金牡丹，毫不迟疑地将人放在灶旁的草束堆上。
“谢啦！”他欣然说，退在一旁。
厉魄将金牡丹的身躯翻转，缓缓按了两掌，下了三指，最后徐徐用掌心推拿。
“小辈，你不怕我弄鬼？”厉魄一面推拿，一面扭头阴森森地问。
相距伸手可及，老鬼只要一伸手，不管是用掌或用爪，任何人也来不及有所反应。
“咦！我为何要怕？”他似笑非笑地反问，毫无运功暗中提防的迹象：“你厉魄为人凶残恶毒，杀人如麻，但毕竟是天下闻名的高手名宿，江湖道上有你应享的地位与声威，可不是诡计多端，狗都不吃的混混，你答应了的事绝不会食言背信。好哇！我信任你，你竟然不信任我呀？”
“你很了不起。”厉魄长身而起，脸上有令人莫测高深的笑容：“但你这种人死得最快，对老夫不构成威胁。老夫是否能活着回来，难以预料，这座房子，现在由你们照料了。”
不管周凌云是否答应照料，厉魄向厨门外大踏步走了。
“这老鬼是怎么一回事？”金牡丹在灶内添柴草，冷得不住发抖：“据说。老鬼从没饶过冒犯他的人，今晚他竟然反常地示弱，难道另有诡谋？”
“我想大概不会另有诡谋。”周凌云语气不怎么肯定：“人总有改变的时候。”
他重新外出，在四周察看一番。
饱餐一顿，百脉回春。
“你睡灶间。”周凌云闭上灶口，吹熄松明：“灶间暖和些，我睡柴房。如果听到异样的声息，切记挺伏不动，一切有我处理。”
灶房温暖，冬天的猫通常作为睡觉的暖窝。
金牡丹所需要的，就是一处暖窝。
两三天的凶险历程，她能像男人一样捱过了，真是奇迹。
精神与肉体皆濒临崩溃边缘，一旦凶险消逝，极端的疲倦征服了她，一头倒入灶口的草窝，几乎立即睡着了。
别说身畔有个陌生的大男人，就算有一头猛虎她也不管了。
夜黑如墨，长夜漫漫。
周凌云起初睡得想当警觉但不久之后，终于倦意袭来，沉沉入睡。
他比任何人都苦，透支了太多的精力，心中虽时时警觉，生理上的需要调节终于松弛他梦入华胥。
天快亮了，三个黑影出现在屋前。
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第十七章 百了刀一剑愁
小院子隔开两进屋，地方小，所以仅一面有廊，三根廊柱，架了不少木料，其中一根倚架着三根臂粗的松木，已经倒在地上了。
三个内穿夹劲装，外加羊皮外袄的人，站在院子里分散三方戒备。
“我根本没靠近，木料是自行倒下的。”其中一人低声向同伴解释：“怎能怪我不小心？”
“不要管这种小枝节的事。”另一人大概是首脑，制止两名同伴互相埋怨：“逃往这一带的黑衣人，不可能往目标明显的屋子里躲，咱们搜屋本来就错了。”
“老大，我发誓，人的确在这间屋子左近隐没的。”不小心碰倒木料的人，声音提高了一倍：“很可能另有同伙隐身在这里意图不轨。最近一段时日，咱们的眼线发现不少来路不明的人，在西山各处潜伏出没无常。这些人总不能在冰天雪地中潜伏，不找房屋安顿，行吗？所以，这间屋子……”
“好吧！咱们先退出去，天亮再搜。”首脑不耐烦地抢着说：“天一亮，连老鼠都躲不住，咱们再把他们赶出来，我不信他躲得住。”
后堂门悄然而开，看不见里面的人，东天泛白，但堂屋内依然暗沉沉。
门开了一半，速度陡增，两扇沉重的木门，立即发出吱格格门臼磨擦的怪声。
三人一字排开，反应甚快。
“什么人？给我滚出来！”首脑警觉地沉声喝问。
“你们又是什么人？”里面传出金牡丹悦耳的嗓音。
“咦！是女人。”首脑颇感意外：“听口气，是混世的江湖女人，很好。女人，你出来。”
“噫！行家口吻，亮名号，看值不值得本姑娘打交道，你们不会是下三滥的毛贼吧？”
“可恶！女人，你敢说这种侮辱在下的话？你得为这些话付出代价。我，
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