孙老头笑道：“不错，我老人家才出江湖没几天，就被李伯年三个字震聋了耳朵。听说你同清泉那小子，还有几个什么猫三狗四的娃儿并称江南八仙，可有此事？”这孙老头真能倚老卖老，江南八仙在武林算得上屈指可数的前辈高人，年纪都已不小，却被他称为娃儿。
李伯年道：“您老消息够灵通的，有这回事。小侄人称恨地不平铁拐李，忝为八仙之首。张贤弟便算是张果老。”孙老头挑起大指赞道：“了不起！”李伯年忙谦虚道：“比起您老自然差得太远。事实上咱们八人没什么交情。只因姓氏与传说中的八仙巧合，武林朋友抬爱，将咱们八个拼凑在一起，图个有趣。决不敢掠您老之美。”
孙老头笑道：“这个仙字并非我老人家独家专有。阿猫阿狗妄称神仙又算不上什么稀罕事，我老人家管得着吗？难得你姓李，又是个瘸子，铁拐李这名号再恰当不过了。以后我老人家也要叫你一声铁拐李，以示尊敬。”
李伯年忙道：“小侄不敢亵渎前辈仙人。您老还是称小侄李瘸子好了。”心道：“你只要不称我小子，叫什么都行。”又想：“有其师必有其徒。张贤弟不但行貌举止与其师十分相象，就连脾气禀性也学了个十足。诙谐成性，不拘小节，嘻笑怒骂，没半分正经。”
孙老头道：“我说李瘸子，你放着正事不干，躲在这鸟不拉屎的地方做什么？”李伯年笑道：“小侄在此看戏。”孙老头奇道：“看戏？这鬼地方也有戏看？”李伯年笑道：“怎么没有。刚才有一伙人在此打斗，小侄看得入神，忘了正事。后来远远地望见您老过来，小侄就等在这里没走。”
孙老头恍然道：“原来是看人打架，我老人家还当真有人在此做戏。能让你李瘸子看得入神，那伙人一定是武林中少见的高人。能不能讲给我老人家听听？”
李伯年道：“只是几个不入流的小脚色。有一个神拳太保连四海勉强算得上三流，其余都不值一提。讲出来有污您老人家尊耳。”孙老头佯怒道：“你小子越活越没出息，几手三脚猫的武功，有什么好看的？”李伯年道：“好看，好看！其中有一个姓李的小子，使出几招手法，真叫神奇。”边说边随手比划出来。
孙老头惊咦出声，问道：“这可是我老人家的看家本领，那小子怎么会使？”忽然。脸色一紧，又问道：“你说的那姓李的小子是何模样？后来怎样了？”李伯年道：“年小子生得人高马大，一表人才。只可惜武功太差，是个绣花枕头。当然敌不过连四海那一伙人，后来就被他们擒去了。”
孙老头勃然大怒，指着李伯年的鼻子大骂道：“放屁！好臭的屁！你居然说我老人家的宝贝徒弟是绣花枕头。你见见死不救，行的什么侠，仗的什么义？你的良心给狗吃了？”
李伯年瞠目结舌，悔之无及，忙赔笑道：“您老请息雷霆之怒。小侄实在不知。如果知道李兄弟是您老高徒，小侄便有天大的胆子，也不敢不出手相救。”
孙老头怒道：“还敢狡辩！你刚才见过他的武功，会猜不出他的来历？鬼才相信。”李伯年辩解道：“冤枉，冤枉！小侄实在想不到您老教出的徒弟会这么差劲，还当他是偷学的。”孙老头大骂道：“放屁！我老人家的徒儿不会比任何人差。实话告诉你，这小子拜师还没几天，我老人家只教了他一夜的功夫。如果三年五载练下来，还怕不强过你们几个蠢材。江南八仙又算个屁！”
李伯年叫苦不迭，做出一付恍然大悟的神色，说道：“怪不得，只练了几天的功夫就能有这般成就，实是不易。说来还是您老教导有方。”
得李伯年几句恭维，孙老头怒火稍平，说道：“这小子是我老人家的徒弟也就罢了。说出他的来历，吓你个半死。”李伯年问道：“李兄弟是何来历？”孙老头冷笑道：“他就是前几天被奸臣害死的大忠臣李明辅大人之子。嘿嘿！你李瘸子见忠臣之后遇难，不但不出手相救，还在这里冷嘲热讽，大讲风凉话。将来传扬开去，看你怎么做人。侠义道朋友问及此事，你又如何交待？”
李伯年惊得汗流浃背，哑口无言。孙老头见他这付呆相，忍不住又冒出一股邪火，骂道：“我那宝贝徒儿如果有什么三长两短，我老人家一定打断你的狗腿。”转念一想却又失笑道：“不妥，这法子不妥。打断你的腿我老人家可没什么便宜好赚。何况你只有一条好腿，打断就没法走路了。还是着落在你身上，赔还我老人家一个徒弟。”
李伯年被孙老头搅得头晕脑胀，好半天才理出头绪，赔笑道：“小侄无儿无女，这徒弟实在赔不出。如果马上娶妻生子，只怕您老人家等不及。小侄另一个主意，不知您老肯听否？”孙老头道：“什么主意？快说快说。如果中用我老人家便饶你这一遭。”李伯年道：“刚才听那姓连的语气，似乎也猜出李兄弟与张贤弟有些渊源，不敢贸然从事。您老如果肯留下几句话，画上独门标记，让小侄替您老送去。就凭您老的鼎鼎大名，小侄敢担保姓连的不但不敢为难李兄弟，还要将他待如上宾。小侄这主意如何？”
孙老头喜道：“好主意，快拿纸笔来。”李伯年道：“荒郊野外，哪来的纸笔？您老不必心急，小侄先陪您老到县城去。那姓连的老巢在何处，小侄还要打听打听。”孙老头大笑道：“不错，咱爷俩多年不见，一定要痛痛快快喝两盅。”陪孙老头喝酒是绝好的差事，正好借机向他求教。孙老头两三杯酒下肚，一定知无不言。李伯年大喜，忙不迭点头称善。孙老头又问道：“贤侄，你可知这虞城县出产什么好酒？”谈笑间两人把臂而去，顷刻便失去了踪迹。
第五回 但见丹诚赤如血 谁知佞言巧似簧
虞城县西去二十里，座落着一个小小的山坳，林木茂密，怪石丛生。沿着崎岖的小路向山里走，转过两三座小山丘，可见一座巍峨的山庄。院墙高达丈余，全由青石砌成，有金城汤池之固。此地正是大河帮五大分舵之一归德分舵香坛所在。
入暮时分，连云巨木遮蔽之下，整座山庄愈加黑暗阴森。密林中黑影憧憧，那是护庄的伏桩暗卡。庄门吊桥高扯，由数十名劲装武士把守，可谓壁垒森严。
后庄的一所静室之内，舵主神拳太保连四海正与分舵智囊钱歆诚钱师爷密商大事。那钱师爷是个尖嘴猴腮的老酸丁，颌下留着稀疏的山羊胡，一双小黄眼珠转动不停，操一口绍兴腔，问道：“那人来历如何，舵主查清了没有？”
连四海道：“县城到处张贴着通缉他的告示，根本不需察探。他的来历说出来真让人难以置信，居然是前任兖州知府李明辅的儿子，名叫李天赐。李明辅死于锦衣卫之手，这小子杀死多名锦衣卫军官，逃窜在外。锦衣卫悬赏一千两银子通缉他，这可不是个小数目。寻常江洋大盗也不过悬赏三五百两银子，可见锦衣卫对他的重视。”
钱师爷道：“原来是个逃犯。舵主还犹豫什么？拿他去请赏，有损本帮声誉。不如索性给他一刀，一了百了。”做出一个刀劈的手势，一脸的奸笑。
连四海叹道：“钱先生，你是读书人，不了解江湖上的恩怨纠葛。正因为他是李明辅的儿子，这事才要慎重。万万卤莽不得。”钱师爷奇道：“这是为何？”连四海道：“我等黑道中人做的是没本钱的买卖，杀个把人算不了什么。可是为了取信于天下，招揽英雄豪杰，杀富济贫惩恶扬善的宗旨不能丢。这与那些自称侠义的伪君子不谋而合，所以黑道与侠义道虽时有冲突，却能相安无事。那李明辅官声不恶，侠义道的伪君子将他捧得比天还高。咱们如果杀了李天赐，一旦传扬出去，一则有损本帮声誉，二则为本帮惹下天大的麻烦，连某人担待不起。”
钱师爷默然不语，一时也想不出什么对策。连四海道：“今天我见他出手的路数，似乎与醉果老张老鬼有些渊源，这事就更加难办了。”钱师爷问道：“那姓张的再厉害，总不至于咱们总盟主也接不下吧？”连四海道：“若论咱们龙老爷子和他老人家三位公子的武功，便再有几个张老鬼也接得下。可是咱们大河帮结下的梁子，却要惊动他老人家，咱大河帮也太没面子了。”
钱师爷干笑道：“舵主，依老朽之见，此事不难处置。请问舵主，擒拿李天赐之时有外人在场吗？”连四海道：“只有本帮的几名兄弟，并无外人。”钱师爷道：“这就好办了。立刻杀掉那姓李的，再严令帮众不得泄露此事。那张老鬼又不是神仙，怎么会知道。就算他听到些风声，找上门来。咱们给他来个死不认帐，他又能如何？”
连四海正欲点头称善，忽听窗外有人骂道：“狗头该死！”一股森森冷风刮入室内，灯烛立刻熄灭，一片漆黑。连四海大惊失色，一跃而起，舞起双掌护住身体。他一时不能适应突然的黑暗，成了睁眼的瞎子。似乎有一人从他身边掠过，随即听到钱师爷一声惨呼，其后便再无声息。
连四海独自挥拳蹄腿，闹得不亦乐乎，打翻桌椅茶盏，乒乓作响。许久他才发觉侵入之人已经走了，收住招式，摸出火折子晃燃，室内一亮。
只见钱师爷僵坐椅中，双目呆滞，脸颊上宛然留着两个红红的掌印。想来是被来人狠狠揍了两记耳光。连四海大怒，纵身出门，跃到屋脊上，四下张望，却见不到半条人影。回想起刚才的情形，连四海心中懔懔生惧。那人来无踪去无影，视香坛众多伏桩暗卡护庄武士如无物，不知是何方高人。难道是为李天赐而来？
跃回室内，点燃灯火，细细检查钱师爷，原来是被来人闭住了穴道。连四海运功解穴，累出通身大汗。钱师爷终于长出了一口气，悠悠醒转，哆哆嗦嗦问道：“舵主，刚才是怎么一回