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老钱听了，格外愁眉不展，咳了一阵，叹着气说：“大少爷，不瞒你说，我肩上的担子太重了。为了不做顺民，来时还有点积蓄，一路上 都花得精光。这些年在江津，过的是一半叫花子的生活。还多亏下江同乡的帮助照应。连我身上这件长衫都是人给的。现在要回去，两手空空 。我女人说是讨饭也要回去，但真讨着饭，我一人也许行，带上女人和小孩，怎么能行？不知将来能有不花钱送我们下江难民回去的机会不？ ”
家霆为了暂时安慰他，只好违心地说：“你别急，回去劝劝钱嫂，也许会有这种机会的。”
老钱听得出家霆的话说得不硬，叹口气说：“其实，我也想过：就是、回去了，到了苏州，也是困难。住在哪里？吃在哪里？谋生又在哪 里？我本来会说书，已经出了点名，但大了八岁年纪，荒疏了八年，搭班子人老珠黄也没人要了！”
侯嫂端盘子来送晚饭，老钱客气，说：“我吃过了！吃过了！”家霆说：“我们是老朋友了！你别客气，到这里像到家里一样。”他去将橱 里放的那瓶酒取出来，酒还是冯村送的。童霜威喝过一点，那次陪褚之班喝过一点，余下还有半瓶。家霆用玻璃茶杯给老钱满满斟了一杯。他 知道老钱有时爱喝一盅，所以说：“喝一点吧，我吃饭陪你。”但斟了酒，发现老钱咳嗽，还有些气喘，又觉得不该将酒斟得那么多了。
老钱千恩万谢，端起酒杯，家霆将炒蛋、泡菜肉末等都往他碟子里夹，老钱感激地喝酒吃菜，说：“你们家为人好，离开江津后，人都想 念你们，也常谈起你们。”
家霆问起江津一些熟人的情况。
老钱边咳边谈边喝酒：“李思钧夫妇还是老样子。鲁冬寒调走了。邓六爷家仍旧每天打麻将。他家开的银行业务本来很兴旺，只是听说做 金子生意亏了大本。法院院长郑琪调到绵阳当院长了。被服厂厂长田绍曾去年跌了一交摔断了大腿，成了跛子。朱鹤龄犯了贪污案子，免职后 去泸州了。渝江师管区的李参谋也调走了。”
家霆问起国立中学的情况。
老钱大口喝着酒说：“邵化仍在做校长。听说玩了两个女学生，被人告了，她老婆也吵得天翻地覆。但邵化有后台，告了也没事。”
说到这里，老钱忽然说：“少爷，还记得你那个朋友吕营长不？”家霆点头说：“当然记得。有他的消息吗？”他记起了吕营长上前线时 留照片让老钱转的事，挂念地说：“一直也不知他在哪里了！”老钱喝着酒大咳了一阵，说：“吕营长在缅甸作战，成了残废，两条犬腿全截 肢了。听说在云南一个伤兵医院里。我这是听渝江师管区的人说的。”说着，又大声呛咳起来。
家霆听了，把老钱面前喝剩的一点酒拿过来，说：“我不该给你酒喝的。你就别喝酒了，吃点饭吧。”他把一碗饭盛好递到老钱手里，心 里难过地说：“真想不到吕营长会这样！他在什么医院？”老钱摇摇头，说：“弄不清。”叹息着说：“他是个抗的的好军人哪！”喝了酒，他 脸红了，颇有酒意。
家霆大量夹菜给老钱吃，面对穷苦苍老的老钱，又听说吕营长截去了双腿，地址又弄不清，家霆心里惘然若失，像有什么东西咬着他的神 经，痛苦、残酷的事为什么这么多！
外边，天早已漆黑了。老钱吃饱了饭，忽然放下饭碗，潸潸落泪。
家霆说：“你怎么啦？”他明显地感到衰老仿佛是一道灰黑色的屏障，把老钱与以往的岁月隔开得老远老远。这个老钱已经不是两年多前 那个老钱了！
老钱皱着脸长吁一声，透着酒意说：“我这个人过去总是笑眯眯的，其实心里一直比莲心还苦。”说着，竟像个小孩似的哀哀哭泣起来。
家霆难过地安慰说：“别哭了，老钱，你醉了！”
老钱脸上的皱纹更深了，哭泣着说：“谢谢你待我这么好！你越是待我好，我越是伤心。这八年，总算吃尽苦头熬过来了，只指望胜利了回 去太太平平过日子。但听说又要打内战了，要是再来一场内战，实在难以再熬下去了！我认识到：我们这些小百姓，国家的事做不了主，私人的 事没有门路，到哪里都是没有办法的。我们夫妇和孩子都回不了下江了！我们恐怕就得葬在义民公墓里回不去了！将来人家都走了，我们却见不 到家乡也不能在祖宗坟前烧纸叩头了！伤心哪！真伤心哪！”他号啕大哭，泪下如雨，家霆被他哭得心酸难忍。
哭了一会儿，他用古铜色长衫袖子拭干眼泪，起身说：“大少爷，我走了！明早就回江津了。秘书长回来，你替我向他老人家请安，也帮我 谢谢他过去对我们夫妻和孩子的关照。你们总是可以回下江的。我就说句吉利话，祝你们将来一路顺风，回到下江后福禄寿喜富贵荣华享用不 尽。”
说完，他告辞迈步要走。
家霆止住他说：“你慢一慢。”走进里房，将抽屉里的钱取了一些出来，将钱塞给老钱，说：“不要伤心！这么艰难的八年都熬过来了，还 有什么不能熬的？你不要泄气！抗战胜利，有你和钱嫂这样许许多多不愿做亡国奴的义民支持的功劳。你不要悲观！”又劝慰地说：“这点钱， 权当你这次来回的船票钱。另外给钱嫂和孩子买点吃食，表表我们父子的一点心意。下江人都迫切想回去。以后，我给你打听着消息，如果有 好消息，及时告诉你。好不好？”
老钱干咳着不肯收钱，推来推去推了半天，被家霆将钱硬塞进袋里．他才连声谢着勉强收下，却又流泪了。
秋风瑟瑟。家霆将他一直送到快近朝天门了，才同他亲切告别。看着他瘦削苍老的身影隐没，他那种在暗夜中瑟缩行进的模样，孤零无依 ，使家霆心头的恻然难以消失。
家霆独自走回来，老钱的咳声仍回绕在耳边。天色黑暗，他突然心里一动，往信义街走去。
他又想起欧阳素心来了。
他第二次来到信义街一、二号那幢青灰色旧砖建成的三层楼的小楼跟前来了。
夜色中．住满了人的三层楼房像头蹲着的巨大怪兽似的挡在眼前。家霆凭想象，仿佛能感到当年欧阳住在这里时，从那门里走上拥挤、狭 窄的楼梯爬上三楼的情景。但此地早已人去楼空。在黑夜中，虽有伤逝的真情，这里已无可凭悼和追忆。
站了一会儿，家霆心情凄惶地离开了那里。只是脑际一直盘旋着三年前那个夜晚，在江边见到欧阳时的那种惊喜的感情。往事已矣！能还有 一天突然在上海又那样惊喜地重新碰见欧阳吗？他孤独寂寞地从信义街转上陕西街，向余家巷走去。走到余家巷二十六号时，却意外地看见个 儿高高的燕寅儿倚在家门口站着。她两条漂亮的长腿富有风度地交叉着，姿势很美。晚饭前，两人刚分手，怎么她又来了呢？家霆心里奇怪， 说：“咦！'猫'！”燕寅儿灵秀的脸上笑着，说：“我来，见你不在，估计你一定很快会回来的，没想到竞等了这么久，腿都站酸了！”
家霆歉意地把老钱来的事说了，开了门上的锁，忙请寅儿进去坐，问：“有事找我？”
寅儿风趣地眨着长睫毛的眼睛，说：“难道没事就不能来找？”说着，递过一封信来，说：“我们不是给《新华日报》写过信的吗？复信 来了！但不是寄来的，是姗姗大姐到曾家岩五十号采访时，人家托她带给我们的。姗姗大姐让我赶快给你知道。报社的人约我们去见面谈话呢！ 这要保守秘密。，“
家霆在九月下旬，和寅儿以《明镜台》主编和社长的名义，给《新华日报》写了一封信，提出希望请求能有一个机会访问一次毛泽东先生 或者周恩来先生。信给姗姗大姐看过。大姐说：“寄去不好，哪天我采访时给你们带去！”但信去以后，渺渺无讯。毛泽东半个多月前也飞回 延安去了。他已把这事几乎放在脑后了，想不到今晚寅儿却突然带来了复信。
打开复信一看，很简短：囊喜菁先生：你们好！来信收到，迟复为歉。请两位在十月三十日晚七时整，在南
区公园左侧大黄桷树旁等候，届时当有车前来迎接。
此致敬礼
《新华日报》编辑部
十月二十九日
家霆说：“咦，是《新华日报》编辑部的人同我们谈？”燕寅儿开朗地说：“反正，不管是谁，去谈谈也好。可以听听他们对《明镜台》 的意见，也可以问问我们现在最关心的问题。”
“对！明天我俩准时到约定地点等候。我倒很喜欢这种带点神秘和刺激性的约会和访问哩！”
姗姗大姐叮嘱，去时要准备好谈些什么。人家的时间很珍贵，不要临时拖拖拉拉磨磨蹭蹭，不得要领。”
两人正高高兴兴地谈着，忽然听到脚步声。家霆起身到门口看，门外的灯光下，看到来的是陈玛荔的那个司机。
家霆说：“啊，是你？好久不见了！”他请那胖胖的中年司机进屋坐。
司机笑着摇头，客气地说：“不了，我还有事。陈处长要我送封信给您。”说着，他将信递给了家霆，说：“你怎么好久不来了呢？”家 霆收过信，照例是那种十分讲究的大白信封。他将司机送到了门口，回到屋里，心里想：今晚真是热闹！不知陈玛荔写这信又有什么事？
燕寅儿活泼机灵地说：“是那个漂亮女人的信？”
家霆点头，当着她的面把信拆开，闻到了一股香水味。信纸上是洒了点香水后密封上的。
寅儿玩笑地说：“嗬！好香！这倒像西方贵妇人的派头了。”家霆打开信来，只见陈玛荔娟秀的笔迹写了半张纸，开头照例是没有称呼，最 后没有署名。写的是：
你好！久不见面，明天下午三时，能来舍问叙叙吗？我即将去京、沪一带。行前谈一谈多好。我太想去除你心中的芥蒂了！我们理应处得很 好，友情是对等立场的双方，不为利害而做的交易行为。见解不同是会造成误会的。请相信，我一切都是为了你好。巴西有句谚语说：“你不 可能富裕到不要朋�