“啊，你看，人老了，心情不好，就这样丢三忘四的。我刚才说要拿给你的，一转眼又忘了。”童霜威去房里写字桌抽屉里，找出一张折 着的纸条递给家霆，说：“这我看了，好像他是和你的一个老师一起走的。”
家霆没有就回答，急忙接过纸条一看，确是〃老大哥〃的字，写的是：
家霆：相信你是会出来的！校中情况你出来后当会了解。由于有要事，我随星师明晨即乘民渝轮赴渝。未能握别，十分遗憾，后会有期！
永桂留条
啊！家霆又目瞪口呆了。沉没的船上不但有施永桂，还有章星老师呢！可是他们都没有好水性，在川江湍急凶险的激流中是难以逃生的。这 么说，难道就真的永别了？
“那个'星师'是谁？”童霜威问。
家霆忍着悲痛回答：“一个非常好的老师，教国文的！”他头脑里翻来覆去地想：从永桂的信上看，他一定是随章星老师匆匆转移了。很 可能是窦平、小翰都被捕了，怕被牵连；也可能是察觉到邵化和鲁冬寒之流要下毒手。从永桂的留条上看，他说〃后会有期”，就是说明他们走 了，并非三两天就会回来的。那么，他们足属于转移则绝无问题了。再说，那封从白胡子犯人手里得来的信，章星老师也一定是立即要转上去 的吧？她去为了这，也是可能的。章星老师和〃老大哥〃竞这么不幸！小南海的礁石，你为什么这样残忍？川江的湍流，你为什么这样无情？想起 章星老师和〃老大哥〃死于非命，身上带着秘密，家霆泪水再次湿了脸颊。
唉，唉！丢下了我，我怎么办？
那天，章星老师谈话时的情景犹在眼前，但，现在烟尘消殒，泥泞荆棘，我像一只断了线的风筝了！你们离开了我，学校开除了我，我怎么 办？他爆发似的大哭起来。
童霜威似乎能了解儿子的悲戚，其实也不了解儿子为什么这样痛心疾首。他对儿子内心深处埋藏的秘密知道得太少了，喟叹地安慰着说： “乱世人命不值钱，这川江上翻船死人的事常常发生。家霆，事已如此，不要难过了。古人诗云：'尝恨知音千古稀，那堪大子九泉归'①，但 人生赋命有厚薄，天地无穷，人生难卜，强求不得的。”
①唐钱起《哭曹钧》诗。
家霆沉默着，没有回答。爸爸的话他根本听不进去。他的痛苦只有靠他自己克服，别人无法帮助。逝去的事，像一个残破飘零的梦。
“呜！——”汽笛呜叫，电厂在九点半钟的时候要停电，这是在警告用户快点蜡烛或者油灯。
这一夜，父子一同睡在童霜威卧室的大床上，二人抵足共眠，谈到夜深。当童霜威打起鼾声来时，
家霆仍醒着。睡在床上，从窗口里望出去，可以看到夜间的星空，他真想在星空中寻找未来的 梦。他的眼一直睁到天明。他心里有个想法 ：我要到小南海附近去找〃老大哥〃和章星老师的尸体，我也要设法找徐望北同他联系，我更要到重庆去探监，看望靳小翰和窦平，给他们送些 吃食和零用……
五
日月风尘埋下了沉冤！即使是短短的一些时日，也刺心锥骨，使童家霆难以忍受。
在这种心情下，盟军七月十日登陆西西里，使意大利政治发生激变这样的好消息，也未使家霆心里有多么高兴。
鲁冬寒的〃两不准〃还像两把刀子架在家霆头上，威胁着他，他却决定按照自己的意志行事。当然，必须注意策略，注意技巧，不再傻于蛮 干。
最初，他想过要去小南海附近两岸寻找〃老大哥〃和章星老师的尸体。听说县里有些人去寻亲属尸首的都失望而归，原因是川江水急，尸首 大部都已沉没水底或冲向下游不知何处去了。捞起来的尸首，由于天热，有的已无法辨认，有的捞上来后已很快腐烂变质，都及时作了掩埋处 理。这样，家霆只好放弃了寻找尸体的打算。
他决定打听徐望北的下落，设法能见到他。为了这，他连续几天，都故意伪作寄信或买邮票到邮局去，希望在邮局碰上这个县党部派往邮 局检查邮件的特派员。可是，失望连着失望，没有见到徐望北的踪迹。
是什么原因呢？徐望北也出事了？他也转移了？
又不敢向爸爸明讲，也就无法托爸爸去打听。家霆只好把苦闷憋在心里。
有一天，从邮局回家，不巧在路上迎面碰到李思钧夫妇。他躲避不及了，爽性若无其事地打了个招呼。李思钧摆出了长辈的态度，苦口婆 心谆谆教导起来了：“啊，家霆，我是看着你长大的。在南京时，你只有这么一点点高。我们是关心你喜欢你的。见你好，就高兴；见你不好 ，就难过。这次该'吃一堑长一智'了！以后，千万不要做出规犯界的事。你这是交上坏朋友了！思想左倾万万不行。要不是靠你父亲的老牌子， 靠我们大家出力，早押到重庆去了。该在家闭门思过，多读点书。《中国之命运》是委员长的重要着作，要多读！往后要循规蹈矩，安分守己， 懂吗？”
打扮得〃老来少〃的钱敏敏，头上居然用天蓝绸带扎了一根〃处女带〃打了个蝴蝶结。据说〃处女带〃是电影明星白杨这样打扮过的。她用绸带 扎发后，青年女性竞相效法。抗战时期条件差，这种打扮花钱少，仅仅一根绸带就添了不少妩媚。但钱敏敏年岁大了，头上扎根鲜艳的绸带叫 人看了滑稽。她也在一边帮腔：“是呀，家霆，往后别叫秘书长为你烦心了。这次要不是大家帮忙就糟糕了。往后，要听话！你李叔叔刚才说的 话要记在心上。”
他俩没有讲完，家霆已经拔步走了。家霆没有看到他俩的表情，那该是激动而尴尬的吧？
家霆在家里，苦闷得如坐针毡。过江去找马悦光吧？目前是绝对不行的。虽然，从爸爸处听说学校里人事无变动。马悦光该还在位上吧？ 章星老师死了，马悦光会怎样？同马悦光之间的关系既挑明了又并未挑明，这种艰难时节找上门去，怎么行？
找徐望北！怎么找呢？家霆终于想：托吕营长吧！请他打听徐望北。
这天一早起床后，家霆就又到文庙附近渝江师管区一团二营营部去了。
情况同上次来时没有什么差别。仍旧是门口的卫兵拦着讯问，仍旧是小勤务兵将家霆带进里边去。那个房屋破旧、地上生满了青苔的潮湿 小院仍旧肮脏、零乱。从这小院穿过一条屋旁的小过道往里走，里边又有一进旧瓦房，仍旧听到〃哗哗〃的牌九声和嘈杂吆喝的人声。
小勤务兵一通报，吕营长热情地从自己房里出来了。显然，他没有在隔壁房里赌牌九，头上包着一条白毛巾，脸色发红，热情地说：“啊 ，小老弟，你来了！我病了好几天了！来来来！”他招手，“快进屋坐！”
房里药香扑鼻，小木板床上的脏被窝掀开着，看来刚刚吕营长是睡着的。那张老式的木桌上，比上次见到时更杂乱，除了墨水瓶、脏饭碗 、钢笔、旧瓶罐、脏玻璃杯和连环画外，还放着药壶，一碗冒着热气熬好的中药汁液盛在一只粗瓷蓝花大碗里，上面架支筷子。苍蝇〃嗡嗡〃地 在叮饭碗。
家霆关切地问：“什么病？见好没有？”说着，在旧扶手椅上坐下，要吕营长快睡下。吕营长坐在床上，高叫：“勤务兵，快拿开水冲茶 ！”
房里真是没有变化。红木椅仍在，只不过上面堆了一只西瓜和三四斤米花糖；木制洗脸盆架子上花花绿绿旧脸盆里，仍是半盆｛亏水泡着一 条发了黑的旧毛巾；屋角的破箱子和另一只破柳条包也仍在，只不过灰尘积得更厚了。依然是屋顶的瓦背上一绺绺地垂着条状的尘埃，像是流 苏。惟一变化大的是木头格子窗户上，因为天热，原来糊的旧桑皮纸撕掉了，如今漏了空，苍蝇飞进飞出，风却不吹进来。屋里潮湿霉烂的气 味浓得刺鼻，叫人想去晒太阳。勤务兵斟水泡了茶走后，没等家霆开口，吕营长说：“小老弟！你的事我已经知道了。我去看过你，遇到你们南 安街九号看门的老钱。他告诉了我你的事。我们这里有个连长，他表弟刘智渐也在你们学校，你不熟？是的，他跟你不在一个班，也谈了你的 情况。我曾买了些吃的给你送去，想看看你。”他指指红木椅上的西瓜和米花糖，“可是，稽查所不让我看望也不给我转交东西。依我的火气 ，恨不得带上十几个弟兄砸了他门口那块特务牌子。后来一想，砸了牌子又怎么？就吞下了这口气。可心里一直在记挂你啊！你好吗？听说开除 你了，今后怎么办呢？”
吕大鹏深情厚意，家霆感动，如实把自己的情况讲了。吕大鹏一边听一边摇头，最后说：“此处不留人，自有留人处。你还年轻，我劝你 怂恿你父亲，带上你去重庆住。现在重庆没敌机轰炸了！不像以前连炸几百次，死伤先后总有二三万人吧？现在已久不见重庆上空出现日机了。 你父亲有地位，到重庆给你再找个学校我看能办到。无论如何，多读点书有个学历总是好。在此地，闲住下去可不行。”
家霆点头表示对，用手挥赶叮药碗的几只苍蝇，正打算提出请吕营长打听徐望北的事，吕大鹏却叹了口气告诉家霆说：“小老弟，你一定 还不知道，我就要开拔了。”
“走？”家霆问，“去哪里？什么时候？送壮丁去吗？”
“才不会让我送壮丁哩！那是肥差，轮不到我的。我是去上前线！”吕营长回答，“日期未定，反正快了！让我到昆明报到，听说要准备配 合盟军打通中印公路，在缅北作战。现在，国际战局形势倒是不错，德寇在苏联斯大林格勒一败涂地后不那么顺利了，英美在北非打败了隆美 尔元帅，太平洋上形势好转，日寇在中国战场上泥淖越陷越深，只是大后方这个腐败的样子，太叫人痛心。战争把人命变得不值钱了！我对自己 这条命估价从来不高。在后方消磨意志，倒不如早点上前线痛快。”
家霆听到吕营长讲这些话，心头有些说不出的同情，闷闷叹了一口气。吕营长头疼，掐掐眉心皱皱眉头说：“上次你给我把信递交给了冯 玉祥，我很感谢。可是热心人招来麻烦多！不但屁用没有，听说状子由冯�