”施永桂比家霆老练、有主见。而且，他过去接近赵腾，现在接近章星都比家霆多。 靳小翰、邹友仁和窦平也对章星与徐望北交往大惑不解。因为信任施永桂，又对章老师本人印象好，就不追究了。家霆心里却总是有个未解答 的方程式。他把神思拉回到数学课上来，聚精会神地听着蒋老师用那咬硬蚕豆似的福建官话讲枯燥的解析几何。
中午，吃罢午饭，施永桂轻轻招呼说：“'秀才'！走，散步！”两人走到办公室祠堂后的大片竹林里，看看四边无人，家霆忍不住把早上看 到徐望北来和对章星老师的看法讲了。这也是试探〃老大哥”，想从他嘴里听到关于章星老师的情况。可是施永桂持重地说：“你不是读过鲁迅 先生的《纪念刘和珍君》一文的吗？鲁迅形容过刘和珍的为人。鲁迅说：我平素想，能够不为势利所屈，反抗一广有羽翼的校长的人，无论如 何，总该是有些桀骜锋利的，但她却常常微笑着，态度很温和。人不可貌相，更不可从一些表面现象来判断一个人。章星老师不是一般的人， 她像刘和珍一样，办起事来是有一种干练坚决、百折不回的气概的。你将会了解她。”
体味着施永桂的话，似有所解悟，又似不可捉摸。家霆相信，“老大哥〃对一个人有这么高的评价总是不会错的。又问施永桂：“读书会的 事你和章老师商量过了吗？什么时候能恢复？'狗'给揍了一顿，似乎老实些了！”
施永桂摇头说：“别急。时局常有风云变幻，我们必须谨慎。邵化代表的是县党部、稽查所、宪兵队。不能轻易往虎口里送。我们反抗， 可以使他们的欺压有所顾忌，也能使那些看不清他们真面目的同学能看得清并且思索何去何从。但策略必须重视。最重要的是防止裸露。急躁 每每有害，耐心不可缺少。”〃老大哥〃的父亲是个老中医，在他童年时就死了。他从小家贫，亲友资助上了小学。抗战爆发，在从浙江到大后 方的逃难途中，母亲死于轰炸，他流浪到了重庆，被收容在难童中学里。初中毕业后，当过铁工厂的学徒、杂工，后来才考进了这个享受公费 的国立中学。平时不露锋芒的〃老大哥”，说这番话时，慷慨激昂，面部仿佛出现了一种光彩，使家霆从心里面喜欢他，觉得〃老大哥〃在思想上 越来越成熟了。是读书会里读的书启示了他，还是赵腾老师和章星老师同他接触得多影响了他？家霆忍不住说：“'老大哥'，我听你的！”
施永桂诚恳地看看家霆，说：“你是信赖我的，你把你母亲牺牲的事都告诉了我。我也信任你！我们互相之问有深刻的了解和情谊。正因如 此，我正想跟你谈谈呢！我本是一个愚昧无知的青年，后来起了变化。从前，当未接触赵腾老师之前，我常吟诵屈原的名句：'路漫漫其修远兮 ，吾将上下而求索！'可是后来逐渐懂得多了，认识到：我们的希望，我们所想追求的一切，都是在延安，不是在这里。”
去年夏天，家霆与忠华舅舅一同骑马在黄河边古老的道路上行走，舅舅说过，在黄河那边就有八路军在浴血抗口，延安就在陕北。舅舅说 过：国家民族的希望在那边！……河的那边，有一个生机勃勃的世界。……啊，多么向往啊！家霆急急忙忙地说：“你？'老大哥'，你已经参加 了？”
施永桂没有点头也不摇头，说：“你有那种想法和愿望吗？”见家霆点头，他说：“让我们抱着同样的信念干，你能同我完全一致吗？”
家霆热血沸腾，说：“能！我一定能！”他突然对〃老大哥〃真正了解了，过去常嫌他胆小怕事，他不爱出头露面，有时在一些场合表现得谨 小慎微是有原因的啊！
竹日散发着清香，有鸟雀在竹林中〃吱啾〃欢叫。施永桂看着鸟雀飞来飞去，说：“你有正义感，有热情和热血，坦率爽朗，但性子急躁， 有点诗人气质，好打抱不平。有时任性，像把火燃烧似的！这要注意。现在'马猴'他们总在注意你，得加倍小心。”
家霆剖心沥胆地说：“有什么事要我做的吗？有些事你对我还保守秘密不讲呢，叫我心里老揣着把打不开的锁！”
施永桂说：“这你不要计较。你要相信，到需要时，你一切都会明白的。今夜，就需要你帮我把风，做一件事。”
竹林里，地面湿润。天，阴沉沉的，稀疏的竹枝被风吹得瑟瑟抖动。家霆急切地瞅着施永桂的脸，说：“快讲吧！什么事？”
施永桂突然说：“你可能要大吃一惊：赵腾老师，他被秘密逮捕了！”
家霆〃啊〃地惊叫了一声，急切地问：“什么时候的事？”〃在离开这学校以后，由此地到重庆的轮船上。”
羔他现在在哪里？”
“他差不多每夜都经过这里。”〃什么？”
“被逮捕后，先押在重庆稽查处大牢里。后来，又转到牛角沱的监牢里。”
家霆吃惊了，继续听着〃老大哥〃讲：“鲁冬寒串通商人勾结上司稽查处的特务，在牛角沱开了个大煤窑。这一段就拿被关押的犯人做无偿 劳力，挖煤、运煤。因此，赵腾老师现在常常半夜从我们这山前的青石板小路上经过。”
家霆突然有些明白了：啊，半夜里〃老大哥〃和章星老师是为了看望赵腾老师去的呀！不禁问：“章老师认识赵老师吗？”
施永桂点头：“今夜，没有月光，我们要利用夜色同赵腾老师见一次面。”
“不能救他吗？”
施永桂难过地摇头：“动过这脑筋，不行。通过公开途径由重庆红岩村提出，他们一定是不认账并且可能会立刻采取残酷手段秘密处决的 。事实上，皖南事变逮捕的人，到今天还被关在集中营里。要是秘密营救，每次押送的武装士兵有六名。这儿是渝江师管区的地带，枪声一响 ，很不好办。何况，他腿上还拴着铁链和铃铛。他们随时可以开枪'格杀毋论'的。”
家霆心头哽咽，急切地说：“我也想看看他！”
“老大哥〃叹口气说：“你的心我了解。可是，你知道，我们看他不是主要目的，主要目的是要向他拿一样东西。”
“拿一样东西？”家霆诧异地问。
老大哥〃点头：“对，他突然被捕，太仓促了！有样要紧东西藏在他头脑里，没能交出来。现在必须拿到它！早几天，好不容易同他联系上了 。他已经看到了章老师和我，当然明白我们要的是什么。那夜，也是漆黑抹乌，我假装过路人，在青石板小道上等候着。路很窄，运煤队的骡 马和犯人挨身而过，我和章星老师故意说话让他听着。我们说着双关语让他知道，我们要他把东西交出来。他挑煤经过，我又特意用手电筒照 了一下章星老师的脸，也照了一下他的脸，这就算联系上了。他看到了我们，是信得过的，会把东西交出来的。”
“能问一问是什么东西吗？”
除了章星老师，连我也不知是什么。估计，他会利用经过我们面前时，把东西扔出来的。虽然以前在运煤队前露过脸，我们可以改变服饰 。为了避免引起押运士兵怀疑，又怕赵老师扔下的东西体积小不好找，多一个人就多一双眼睛。因此，今夜要你同去，你也可以看看他。要注 意他扔下的东西，哪怕一个小纸团，只要拾到手，就算大功告成。”
家霆说：“章星老师半夜出来活动，不方便。其实，你我两人也可以了。”
过来了。”老大哥〃说：“要谈的就这些。来吧，采些竹芯回去泡水喝。”
竹芯是竹子刚抽芽还未展开的嫩叶片，绿得透明，它清火解毒，味道清香。家霆和〃老大哥〃一人采了一大把。
二
天，阴沉沉，下起霏霏细雨来了。远处梯田问，有扑朔迷离的薄雾。雾在流泻，弥漫、回荡在橘柑林和山峦之问，它遮住了人们的视线， 挡住了山，隐没了路，遮住了浩瀚的几江，使人们的眼前泛现出一片茫茫的白色。
下午，有两节空堂。有人兴高采烈地在谈报上登载的关于空军英雄周至开的报道。空军第四大队中队长周至开单机起飞，驱退入侵梁山机 场的日机，击落敌轰炸机三架，击伤多架，创造空战光荣纪录，叫人听了兴奋。”博士〃说周至开是他哥哥的好朋友，说到周至开的事，他特别 兴奋。
这两节空堂，多数同学用来自习，也有人在写壁报稿。班上的壁报名字仍旧叫《盍旦》，是赵腾老师在时取的名字。他说过：“盍旦，一 种鸟名。盍旦鸟在天将亮之前夜鸣。它叫了以后，东方就露出鱼肚白，天就亮了。它是追求光明的象征。”赵老师走了，大家认为这名字好， 仍保留这个壁报的名字，也是为了纪念赵腾老师。自从知道赵腾老师被捕，并且常常夜间在运煤队中经过山下青石板小路后，家霆脑际老是出 现赵老师的面容，仿佛看到他那蓬松着黑发的大脑袋，那热情的眉眼表情和嘴角的浅笑，又似乎老是听到耳边在重复着他有一次说过的话：“ 童家霆，一个人不能坐等别人把社会环境改造好了，才开始选择自己的目标。你如果忧国忧民，发现国家存在着什么严重问题，你就应当自己 首先起来为之奋斗，把〃老大哥〃摇头：“危险确有，不能不这么办哪！她必须露脸，赵老师才信得过呀！”
“为什么？”
“老大哥〃没回答，说：“万一遇到人，还是那句借口：我们是帮章星老师挖'泽漆麻'的！”
家霆心里纳闷：赵腾老师交出的是什么东西呢？为什么他见到章星老师就可以信得过呢？
见家霆点头，“老大哥〃说：“为了牵制押运的丘八，也为了多磨蹭些时间，今夜，我佯装酒醉，好挡住运煤队的道。听到运煤队那铃声一 响，就起来到十字路口等候。”
家霆突然想到地说：“那我们三个够吗？”
竹林里一片沉寂，抬头张望，透过被树叶割碎的天空，看到有铅样的彤云遮闭了上空，天有雨意。”老大哥〃说：“到十字路口去拿东西是 够了，要对付'狗'还不够。我也准备好了，对付'狗'是要借窦平、靳小翰和邹友仁的力量一用的。”
“跟他们说了吗？”
“还没有。你记得上次'马猴'不小心透露出的那