芝加哥来的荣誉学生阿德丽娜在一个传染了“牺牲品病毒”的家庭中长大。
我是黑人，而且为此而自豪。肤色并没挡我的道儿；而且我从学校的老师和辅导员那里——无论是白人或黑人——同样学到好多东西。但在我自己家里，情况却完全不同。我老妈在家里主宰一切，她来自南方，今年50岁了，但行为举止却好像奴隶制刚刚废除似的。她把我在学校的良好表现看作是个危险信号，就好像我正在参与“白人联盟”似的。她至今仍然使用“他们不让我们参加这个，不让我们参与那个，他们要困住我们，不让我们做任何事情”这类语言。
我总是反驳：没人不让你做任何事情，只有你不让自己做任何事情，因为你总是这么想来着。甚至我男朋友也抱着“白人总在限制我”的态度。当他近来试图买车而买卖最后没成时，他也沮丧地抱怨“白人不愿意我们得到任何东西”。我几乎要发火，告诉他这是多么愚蠢的事情；但结果他却觉得我站在白人一边。
我确信，只有你自己才能阻止你的进步。
除了感觉自己是牺牲品之外，被动反应的人还：
●很容易被激怒。
●责备别人。
●发怒并说一些日后又后悔的话。
●埋怨、发牢骚。
●被动等待事情的发生。
●只有到了不得不改变的时候才改变。
积极处世有回报
积极处世的人属于另一个品种。积极处世的人：
●不容易被激怒。
●为自己的选择负责。
●行动之前先考虑清楚。
●坏事发生后能卷土重来。
●想方设法促使事情发生。
●集中注意力于自己能做的事，不为自己无能为力的事情而烦恼。
我曾做过一份工作，跟一个名叫兰迪的家伙共事。虽然不清楚问题在哪里，但是，由于某种原因他不喜欢我，而且还想让我知道这一点。他会对我说些侮辱人的粗话，总是在背后说我坏话，而且争取别人站在他一边来反对我。有一次放假回来，一个朋友告诉我：“嘿，肖恩，你不知道刚才兰迪都说了你些什么。你最好防着他点儿。”
好几次我都想揍他，但我还是设法保持冷静，把他的愚蠢攻击搁置一旁。每当他侮辱我，我都善意对待他，把这当作是对自己的一次挑战。我相信若坚持这样做，问题总会解决。
几个月后，事情有了转机。兰迪看得出我不跟着他转，终于变得轻松起来。有一次他甚至告诉我：“我试图激怒你，但你就是不生气。”共同工作一年后，我们成为朋友，互相尊重。如果我当初被动反应（这可是我的动物本能呀），今天我们决不会成为朋友。情况经常如此，这一切需要的只是某一方采取主动去建立友谊。
第四章 习惯一：积极处世积极处世的好处（1）
玛丽·蓓丝自己发现了积极处世的好处：
学校的课上谈到积极处世，但我不知道如何应用这个原则。一天，当我为某个家伙结算食品时，他突然说我刚刚登录的食品不是他的。我抑制了自己的第一反应：“你这个傻瓜”，然后放下标志杆以把后面其他顾客的食品隔开。“为什么你不早一点儿阻止我？”我只得删除所有这些登录，还要找管理员来批准这些变更。这时他却站在那里觉得好玩。我已经很生气了，他竟敢火上浇油怀疑我输入的椰菜价格不正确。
我大吃一惊，发现他居然是对的。我输入了错误的椰菜商品号码。我气急败坏，正要大骂他一通，以掩盖自己的错误。这时，我脑中冒出了个念头：“积极处世。”
于是我说道：“先生，你是对的，完全是我的错。我会改正这个价格，只需要几秒钟。”
我还记得，积极处世并不意味着完全消极。于是我委婉地提醒他，如果他不希望下次还发生这种事，他应当把标志杆放下以隔开其他顾客的食品。
感觉真爽。我道了歉，但我也说了我想说的话。这是一件简单的小事，但是它触动了我的内心，并让我对于这个习惯增强了信心。
这里你可能有话要说，你会说：“拜托了，这可不那么容易。”我不打算与你争论。被动反应要容易得多。失去冷静很容易，这不需要控制。埋怨、发牢骚也很容易。无疑，积极处世是更高境界。
但切记，并没要求你完美无缺。事实上，你我都不是完全被动的，也不是完全主动的，大概在两者之间。关键是培养积极处世的习惯，这样你就能自动这样做，甚至不用动脑筋去想。如果你每天平均100次中有20次选择了积极处世，那就努力每100次中30次选择主动。然后是40次。决不要低估这点变化，很小的改进能带来巨大的差别。
我们能控制的只有一件事情
事实是，我们无法控制遇到的每件事。我们无法控制我们的肤色、谁能赢得NBA总冠军、我们出生于何处、谁是我们的父母、下个秋季的学费是多少或别人会如何对待我们。但是，有一件事情是我们能控制的：我们自己对于这些事的反应。而且重要的、起作用的就是这点！这就是为什么我们不应再为自己无法控制的事情烦恼了，相反，我们应当为自己可以控制的事情操心。
画两个圆圈。内圈是我们的控制圈，它包括我们能控制的，例如我们自己、我们的态度、我们的选择、我们对遭遇的事情的反应。控制圈以外的是无法控制的范围，包括成千上万我们无能为力的事情。
如果我们耗费时间和精力去为我们无法控制的事情——一句粗鲁话、一个过去所犯的错误、天气情况——而烦恼，那会怎样？想想看！我们会觉得自己更加失去控制，就好像自己成了牺牲品似的。例如，如果你妹妹打扰你而你则一直在抱怨她的弱点（这可是你无法控制的），这不会丝毫有助于问题的解决。这只会让你把问题归罪于她，而你自己则失去力量。
丽娜塔告诉我的故事就说明了这一点。在她即将参加排球赛的前一周，丽娜塔听说对方一个队员的母亲嘲笑她的球技。丽娜塔没有一笑了之，反而惹上一腔怒火，在余下的日子里备受煎熬。当比赛来临时，她惟一目的就是要向那个母亲证明她是个好球员。长话短说，丽娜塔打得很糟糕，大部分时间坐在替补席上，而其球队则输掉了比赛。她过分注意她无法控制的事（别人对她的议论），结果她失去了对于她惟一能控制的事物——她自己——的控制。
另方面，积极处世的人的注意力放在其他地方——放在他们能控制的事物上。这样做使他们内心平和，从而更加能控制自己的生活。他们学会了忍受，并微笑面对他们无能为力的许多事情。他们可能不喜欢这些事情，但是他们知道，为此而烦恼毫无用处。
将挫折变为成功
生活中我们经常遭遇打击，面对打击如何反应却是我们自己的选择。我们每次遭遇挫折都是将挫折转变为成功的机会。布拉德·莱姆里（Brad Lemley）在《炫耀》（Parade）杂志中写道：“问题不是生活中你遭遇什么，而是你如何对待它。”这是米歇尔（W。Mitchell）说过的话。他是白手起家的百万富翁、广受欢迎的演说家、前任市长、河流筏夫、空中造型跳伞运动员。而且这些成就是在他经历了事故以后获得的。
如果你看到米歇尔本人，你会觉得难以相信。他脸上移植了各种颜色的皮肤，两手的手指不是缺失了就是只剩下残根。他瘫痪的双腿趿拉在那儿，又细又长。米歇尔说有时人们纷纷猜测究竟他是怎么受伤的。一场车祸？越南战争？真实的故事要比想象更令人惊骇。1971年6月19日，他还处于世界的顶峰。前一天他刚买了一辆崭新的摩托车，那天上午他完成第一次的单独飞行。他年轻、富有，到处受到欢迎。
他回忆：“那天下午，我骑着摩托车去工作，在一个交叉路口与一辆洗衣店的卡车相撞。摩托车压碎了我的胳膊和骨盆。油缸破裂，流到摩托车上的汽油被炙热的引擎点燃，我身上65％的皮肤被烧伤。”幸而旁边车队中一个反应敏捷的人用灭火器浇灭了他身上的火，总算挽救了他的性命。
虽然留下一条活命，米歇尔的面部被烧毁，手指变得扭曲、炭化，双腿只是两堆红肉。第一次看到他的人几乎都会晕过去。他失去知觉，直到两周后才醒来。
4个月内他13次输血、16次皮肤移植并做了若干次其他手术。米歇尔又经过了几个月的康复和几年的适应性生活，4年后令人不可思议的事情发生了。米歇尔居然又遭遇了一场飞机坠毁事故，腰部以下瘫痪。他说：“当我告诉别人有两次事故，他们几乎无法相信。”
在那场飞机失事后，米歇尔记得在医院的健身房中遇到了一个19岁的病人。“那个家伙也瘫痪了。他过去喜爱爬山、滑雪，是个积极的户外运动者，瘫痪后他认为自己的生活完了。我对他说‘你明白吗？过去我可以干10000种事情，现在只剩下9000种。我可以花整整下半生来惋惜那失去的1000种，但我选择集中注意力于那剩下的9000种。’”
米歇尔说其成功的秘密有两个。一个是朋友和家庭的支持，另一个是他从各处领悟的人生哲学。他认识到他不必接受社会公认的观点：人们必须英俊而健康才能快乐。他强调：“我是我自己命运的主人。这是我个人的盛衰沉浮，我可以选择把这情况看作是一场挫折，或看作是一个新的起点。”
我喜欢海伦·凯勒（Helen Keller）的话：“生活给了我如此之多，我没有时间去思索我所没有得到的。”
我们迟早也会遭受挫折，虽然绝大部分不会像米歇尔所