女孩，她最担心的就是美丽长大以后和她一样命苦，何况算命的也说了，美丽出生就是歪命，一生多挫折，而且没有后代。为了安全起见，她把美丽的出生年月藏的死死的，谁也别想知道，就连美丽也不让知道。她生怕美丽因此嫁不出去。女孩子最重要的事情就是找个可以托付终生的人嫁出去。
惠史在姑丈那里打了几次针，果真会走了，又像猴子一样活跃，他刚会走的时候就自己一个人跑去几十公里外的姑父家打针，为了那件事，大家虽然受了点惊吓，但是惠史的聪明与勇气却被所有人承认了，他才六岁啊，就连他的老师家访时也赞叹说：“必成大器！”迷信的姑姑更是把他当宝一样捧着，洪石是她最亲的人了，一直以来她因为娘家没钱没权，而在她家没有地位，现在自己的侄子那么有胆识，以后自己的身价就由他抬升了。
烘石夫妇对惠史的疼爱更不用说了。
很快，洪石夫妇种的菜很受欢迎，他们也有能力在市场上买一个固定的摊位，再也不用被城管的人赶了。他们一天到晚都猫在地里，做的几乎趴在地上。根本就没有时间去管那三个小孩，三个小孩穿着破烂肮脏的衣服，经常提着蛇皮袋，爬进马路上的垃圾桶，捡一些值钱的东西拿去卖，换糖果吃。洪石夫妇很担心他们会因此染病，每天都会给他们三毛钱，但是他们就是不听话，即使是棒棍伺候之后也一样。
惠史在学校上学，成绩还不错。哥哥去上学的时候，惠如就和他的小朋友一起玩，美丽则跟着惠史去他的学校，一个人傻傻的站在门外听老师讲课，下课的时候她必须马上走开，因为总有人骂她疯子，老师也会来赶她。她不知道读书有什么用，但是她就是喜欢读书。爸爸知道后就在午睡的时候教她写字，但是他也不太确定自己写的对不对，就把这事推给了妈妈，妈妈和爸爸一样无能为力。
洪石觉得应该让这孩子去上学，那年美丽已经七岁了，如果再不让她上学的话就太大了。但是那个鬼地方，是不接受没有户口的学生的。洪木当时转户口的时候考虑到美丽只是个女孩，为了省钱，他没有转美丽和美木的户口。在学校，洪石拿着惠如的户口薄第一次拿起了勇气和报名的老师争吵了起来，结果是不得而知的。
梦再灭
洪石有了一点积蓄后，就觉得自己应该找点别的事情来做，不能一辈子都种菜的。他听信了一个朋友，举家搬到了另一个城市。
离开的那天，美丽记得很清楚，是天黑的时候，三个姑姑都来送行了，爷爷奶奶叔叔都将和他们一起搬家，到那个陌生的城市，美丽很害怕，她的那只猫死了，记得刚搬到这里的时候住在一个别人荒废的茅屋里，没住几天就刮起了台风，他们的新茅屋盖顶只盖了一半，但是那旧茅屋在风中摇来摇去，眼看就要倒了，洪石下令马上搬家，把怕湿的东西全搬到新家去，惠史抱了衣服，惠如哭着抱了两只水鞋，美丽什么也不顾，抱起猫就走。为此，爸爸评价，惠史最懂事，美丽最差。但是时间一久，洪石发现那只猫很特别，敢和大蛇打架，如果不是它，美丽早就被一条大南蛇咬伤了。每天傍晚它会满菜地跑，把所有的鸡都赶回槽，顶得上一只狗。更讨洪石欢心的是每天晚上，不管洪石干活干到多晚，只要洪石不回家，它也不回家，跟在洪石后面，一直叫。洪石越来越喜欢它，而且它从不偷嘴，洪石也舍的把好吃的留给它吃。但是偏在这时候，它死了，洪石有点烦躁，最不开心的就是美丽了，那是从小玩到大的好朋友啊。
在另一个城市的生活是从一个清冷的早上开始的。
洪石租了一间很窄的房子，房主是个吝啬的不长毛的人，谁也别想从他身上拔出毛来。但是让美丽高兴的是她找到了自己的朋友，房主的女儿，还有几个隔壁的人。美丽和弟弟就读同一个学前班。为了这报名的事，洪石可跑了不少路，他没有关系可以找，他又被他的那个朋友骗了。到了这个除了陌生没有其他感觉的城市。开始由于对那里不是很了解，他把三个孩子送到了一间不是很好的学校，但听说那校长人很好。后来他听人说还有一间高级学校特别好，孩子送到那里才有保障，他又到那高级学校去求情，因为户口，上学年龄等的限制，学校不是很愿意接受他们，美丽记得那天早上爸爸带着他们三个见过校长之后就让他们在校园里玩，他自己和校长说情，说了一个早上，终于校长同意了。
那个学校很漂亮，到处都有花，还有很高大的树，树上有很多鸟，还有颜色多样的英武，三兄妹就像到了世外桃园，又跑又叫。
要上学的前天，美丽整夜都睡不着，天没有亮就把房主的女儿叫醒了。惠如则不一样，他压根就不喜欢上学，第一天就是被爸爸提着去的。以后上学都要妈妈答应他条件他才肯去的，用的最多的就是要钱了，这样免不了皮肉之苦。美丽不会跟爸爸妈妈要钱，而惠史则每天口袋里总是有钱的，哪里来的谁都不知道。
自从猫事件之后，洪石对美丽的看法有了改观，觉得她也不是那么傻，他有时候也会背着美木给她零花钱。
艰难生活让美木明白了一个道理，钱才是最重要的。她的眼里几乎只有钱，她每天忙碌，心里想的只有钱，对于孩子的事情，她几乎没有过问了，全都交到了洪石身上，洪石天生就是做家务事的料。就这样日子过的紧，但还是比以前好了，隔几天他们就可以吃上肉。由于生活的压力，美木和洪石经常会吵架，有时候还会打架。但是还没有以前那么厉害，以前美丽看过妈妈喝农药，结果被爸爸制止了。那时候他们已经有了自己的房子。吵架大多数是美木对洪石的不满，不管出了什么事情，洪木都不去管，有一段时间，他们的挡口被别人抢去了，他们全家面临着没有收入的境地，美木要洪石去别的地方找事做，洪石被逼无奈去了，结果把所有的钱都亏了。每天美木和美丽一起做一些手工品，赚一些钱，美丽又一次看到妈妈哭了。她是在哭自己的命，为什么别的女人会嫁到那么好的男人，而自己选来选去选了这么一个人呢？
生活就这样波折的进行着，他们的两个大孩子读书都不错，奖状贴的没地方贴。美木夫妇对这些东西已经麻木了，他们不知道这些纸有什么用，他们也没有管过孩子学习，只是洪木经常警告他的孩子——你们不要在外面给我惹事，如果谁若了我就对谁不客气。洪石被人欺压惯了，人变的很懦弱，很胆小，被人车撞了还要躺着和人说对不起。
社会就这样造就了人格。洪石一家在这里是谈不上地位的，村里人丢了东西就冲进他们家找，虽然每次什么都没有找到什么；惠史兄弟和别人家的孩子打架了，不管谁对谁错，外人就连同自己家的孩子一起来打他们两兄弟，就连洪石也从不认为惠史兄弟会有对的时候，因为他觉得有钱人做什么都是对的。所以每次在外面挨了打的两个小孩回到家可能会受到更严重的打。美木则不是那样的人，她不说谁对，她只觉得打她的小孩和打她没有什么两样，她看到了总会救自己的孩子。但她也不得不承认，自己在别人看来只是一只在垃圾堆里找残食的狗。
美丽像她的母亲，她不愿意被人欺压。她亲眼看着母亲被别人横冲而来的车撞上了，但是车主还瞪着恶浪一样的眼骂妈妈，美丽气的要和那个不像人的人理论，但是妈妈把她拉住了，美丽很伤心，如果妈妈不是为了怕自己被车撞到而把自己推开的话，她就不会那样被人侮辱了。
美丽从学前班就领略到了势力是什么意思了，老师只会打穷人家的孩子，把好吃的东西留给穿漂亮衣服的同学，把烂凳子烂桌子给穷学生坐。美丽记得读二年纪的时候交作业被同学推了一下，正好撞在老师身上把她的杯子打碎了，老师什么都不问，就给美丽重重的一记耳光，美丽含着泪，她不哭，因为她知道了耻辱。幸亏她也遇到了几个很好的老师，就像五年级的曾老师，是她给了美丽拿第一的信心和勇气。
美丽的童年是在这个城市开始有了记忆的。她说起妈妈只觉得她像魔鬼。美木一有气的时候就出在美丽身上，只有美丽有一点过错，她就往死里打，美丽经常都是躲在被子里哭，一直无声的哭，她恨她的妈妈，她发誓不做这样的妈妈。一到星期，美丽就要三点多起来和妈妈一起去买菜，风雨无阻，每天放学回来的第一件事就是去菜场干活，直到天黑，美丽很羡慕哥哥和弟弟，他们什么都不用做，一天到晚只是玩，她更恨妈妈偏心了。她也试过不去，结果一次她就尝到苦头了，美木见美丽没有去，骂着回到家，美丽正好在洗澡，美木就撞澡房的门，说要拖她出去现众，美丽苦苦哀求，她才作罢。
从十二岁开始，美丽就开始利用假期去打工赚钱，每次美木都不同意她去，因为在美丽是她的一大帮手，而自己的老公除了会种菜，是不愿意到市场的。美丽是不愿意和妈妈一起去市场卖菜的，美木会动不动就对她大骂，什么难听的话她都骂的出，而且全市场的人都会听得到，美木不管什么，好象生意不好都是美丽的错。
过年的时候美木会给美丽买新衣服，但是夏装就没有买，因为美丽有校服穿，美丽看着哥哥年年都有漂亮的衣服穿，再看看自己洗的变色的校服，她就缠着妈妈要买新衣服，她听说有一种衣服十块钱就可以买到，而且很好看，美木被烦的无奈就给了她十块钱。当天晚上美丽就穿上了那件衣服，她高兴的像喜鹊。当时家里有很多人在玩，都是邻居的一些朋友，惠如看到美丽的新衣服就问美木：“不啊，她有新衣服。”美木想也不想，就骂到：“那死丫头偷老子的钱去买的。“那年美丽已经读六年的人了！那晚的被子又湿了一夜。她恨妈妈。
惠如也不喜欢美木，他总是拿美木对哥哥和对自己对比，哥哥要什么都有，从不