放开了，这才端起来递上去，搓着手掌对领头的蔡申玉憨笑两声：“掌柜老爷，这衣服还劳烦您给瞧瞧，能典多少钱……”
未等他说完，蔡申玉忍不住笑了，转头对其他几人打趣：“‘老爷’？我像‘老’‘爷’么？”
“您要是老爷，我就是太爷。”二柜的板着脸回答。剩下的人却是全没憋住，齐声大笑。那老农从未见过这等阵势，正惊疑不定，那二柜不温不火开口替他安神，“这位客官，论年纪，他还得叫您一声爷。您只管叫他小哥就成。”
“哎？这怎么好……”话虽仍是恭谨，可那老汉明显比进门时放松许多，憨笑中真切了几分。
笑毕了，蔡申玉规规矩矩接过那袄子细看。其实方才他远远地已是粗略看出个五成，光瞧那袄布的色泽便知时日已久，想必有不少年头了，染色略有褪脱，棉料不均匀，是贫寒人家最常见的冬衣，并不值什么钱。
他默不做声，转手将棉袄递与二柜，再由二柜验过后交由三柜再推敲价格，最后从四柜那儿折了回来。老翁偷看了一眼，心里干着急，脚尖在地上挪来挪去。
正看货的那会儿功夫，屏风处又踱了个人出来，贼里贼气地瞟了一遍那老农，逐在堂中挨墙的板凳上坐了等。蔡申玉的目光往那人身上掠了一眼，却没招呼，只对老翁微笑点头，说：“这个我们可以收。”
老翁如释重负，脸色稍缓，却仍是苦笑。
“还按老规矩报价？”几位外缺都拿眼看着蔡申玉，二柜则习惯性地伸出一边手掌，把五指张开，晃了晃。
蔡申玉不答，沉思片刻，才吐出两个字：“拜佛。”
三四柜都挑了挑眉，但没有表示异议。二柜倒在意料之中，马上就接嘴道：“方井弯腰，独掌拜佛。”
三柜和四柜一个说“方井弯腰”，一个说“方井弯腰，炉腿拜佛。”
蔡申玉想了一会儿，仍是笑笑，朝那三人递了眼色：“我想……还是独掌弯腰吧。”
老翁显然听了一头雾水，慌张地观望蔡申玉等人的神情，连那个坐在板凳上等候的人也蠢蠢欲动，探颈往柜台上看，耳朵竖得格外卖力。
二柜很爽快地用指关节敲了下案板，其余两人也跟着在桌上敲了敲。蔡申玉这才转回头，笑容可掬：“老大爷，我看这棉袄……就五百文罢。利钱按月收，一分五厘。您看这价钱合适不？”
那老翁唬了一跳。
何止合适。他起初买回来的时候差不多就是这个价。可使了多年，不破也该旧了，怎么还是一样的钱？况且都邑之内，私家质库的月利没有不收过三分的，这儿居然只有一分五厘。真是闻所未闻。
早些时候曾听说，这家典铺在富商云集的怀颖坊上最不风光，最没面子，居然被行内人讥诮为“五里之内最穷的典铺”。从此富人不上门，往来皆贫汉。
实乃怀颖之耻也。
做生意做到这份上，岂不是丢脸得紧？
百闻不如一见。当真上了门，所见俨然不同所闻。老翁又是惊，又是喜，说话都开始打颤，面皮涨红：“好，好，当然是好。”
“既如此，我要按规矩唱票了。”蔡申玉依然含笑。
他说罢，拿起那棉袄半空里抖了一抖，清亮地喊了声“写”，柜房那头的中缺便麻利地将一张质钱帖子铺好，蘸墨提笔，从小线上摸了一块竹牌子下来，在门帐簿上抄了牌上号数，等着蔡申玉唱票。蔡申玉看了眼门楣下望牌的月数，开口唱述：“半新旧绀青棉袄一件，略有染渍，时古适中，无缺襟短袖。腊月二十三日质铜钱五百文，月利一分五厘，‘来’字号票帖。”
与老翁商议了赎取月份之后，由铜板儿抱了棉袄到罩壁后面的案桌上整理，打包，卷当，再送还中缺穿号核对。老翁喜之不尽，一迭声道了谢，随着铜板儿往内缺管帐的那儿点钱去了。
坐在板凳上的人终于按捺不住，一骨碌站直身，精神抖擞，捞起包裹便三两步迈到柜台前。
蔡申玉悠悠地拿手指在台面拂了几下尘，又不紧不慢把帐簿上似有若无的褶皱抹了一遍，缓缓地用一方票押木轧好，这才抬眼，对上那张已然十分不耐烦的脸。他恍然一张嘴，活像刚见到人一样，惊声高呼：“哎哟，这不是黄老板嘛！真对不住，刚才忙，没瞧见，失礼失礼。”
二
黄付额头一根青筋动了动。
众人见状，都免不了打心底喝一声好。这黄付家中开的是漆店。三年前与表舅贾年达合谋讹诈城中木匠，被送官后，仗着家底颇为殷实，居然出钱摆平了糊涂账，名声却也因此大臭。偏偏此人生了一张罕见的厚脸皮，依然时不时干那偷梁换柱的勾当，招摇撞骗最是拿手。不以为耻，反以为荣。
黄付最近又吃了官司，坊内皆有传闻。他漆店生意惨淡，讹来的钱赌得所剩无几，想贿赂衙门里的执事都拿不出像样的数目来，只好忍痛将昔日敲诈来的绫缎珠宝等物换成银钱，以缓一时之需。他方才入店时恰好碰上检货，本来一件明眼人都知道破烂的棉袄，蔡申玉居然两眼昏花，给出个五百文的价钱，再一听利钱才一分五厘，他不由心花怒放。肯做这等亏本生意，纵是怠慢一点，他也懒得跟蔡申玉计较，直接把包裹丢上桌，利索地松了绑，滚出好些东西来。
“财神鱼，我来照顾你家生意了。”黄付五指合拢，在柜台上漫不经心地拍了拍，阴阳怪气地说，“瞧瞧，都是些好东西——我押好物，你出好价，咱们这笔买卖要成了，利钱我决不会少你半个铜板！”
“黄老板肯屈尊光顾小店，蔡某不胜荣幸，岂敢不谈买卖？”蔡申玉一脸的受宠若惊，“我这便给您看价。”
说罢，微微一笑，往其他外缺那儿丢了个眼色。
二柜的应答向来最有速，眼都不眨便报：“炉腿。”
听见这两个字，三四柜的唇角猛一抽，终究还是没敢笑出来，一个个肃了脸色，叩板赞同。蔡申玉倒是笑得肆无忌惮：“好，炉腿。”
黄付恍惚记得给老翁报价也有这个词，可总觉得哪里不对，奈何不知其意，只得瞪圆了眼睛，直勾勾锁住蔡申玉。殊不知凡是做质库这一行的，间间铺里都有自家的暗语，尤其牵涉到金钱之时，为了避免纠纷，方便当面议价，所有说数的字皆另起别称。在“寔丰库”内，蔡申玉与店中伙计自有一套叫法。的9fd81843ad
“针眼”为一，“鸳鸯”为二，“炉腿”为三，“方井”为四，“独掌”为五，“骰宝”为六，“鹊桥”为七，“卦象”为八，“登高”为九，“拜佛”为十，“弯腰”为百，“牛鼻”为千，“天岁”为万。或借喻义，或取谐音，唯有店内的熟手才能一听会意。
若无特殊情况，以物质钱一般都按实价的一半报数，行内通称“值十当五”。按照典物者的不同，外缺将一起商议出具体成数，再由头柜决定最后数字。
那老翁的棉袄若按五成给，当然不值五百文钱。只是这隆冬腊月，天寒地冻，自己身上尚且不够衣物御寒，居然把最最紧要的棉衣拿来质钱，必是实在没法子应付生计才逼着当掉冬衣。蔡申玉知他竭蹶，故意出足十成的价。
对黄付，他只给三成。
蔡申玉漫不经心地面前横着的几件绫衫一拨，便见到衣服上身的一边衣袂反叠，袖口朝下，另有袴褶数条，皆是折过三折。而包在绢布里头的金饰则微微有一道几乎辨认不出的磨痕。典当行内常常为了压价而串通一气，经手之物皆做过手脚，认出的人自然会往低价里报。蔡申玉见了这光景，便知道黄付在来他这儿之前就已经进过别家典铺了，大约是嫌价钱不合适，又贪他铺里月利低，才最终绕到他门上。
“唔，黄老板，您这件皮裘……”蔡申玉撩起一件颜色鲜亮的檀碧小绫袄子裘，颦眉细看了两三遍，逐渐起了难以启齿之色，半晌方道，“我看能值——三百五十文钱。”
“财神鱼！你眼瞎了吧！”黄付吃惊之后更是勃然大怒，“你说我这袄子裘还不如那老头的破棉袄？”
“嗳，黄老板先别动怒，我出这个价自然有我的道理。”蔡申玉无辜地对住黄付气鼓鼓的腮帮子，半个身子探过柜台，特地将袄子裘递过去与他共看，抬高嗓门一一数落，“您看看，您看看！这儿可不就是毛病？”
先把襟口袖角扯了几下：“一，其大小宽窄不合适。领口过大，下围过窄，身短袖长。”
又描了一遍绫面上的绣花：“二，花样纹路不时兴。籽绣打得粗糙，左右不对称，收边尚有漏缝。”
再以掌心抚了一把裘皮：“三，毛子摸下去手感极劣。欠了些润泽细软，而且不够平整齐集，像是九分旧的皮货。”
末了，埋怨自己一句：“三百五十文给多了。”
“你……！”一串流畅圆滑的行家话把黄付说得面色铁青，霎时气堵咽喉，顺不过来，指住蔡申玉的鼻头颤巍巍却多骂不出一个字。
“来来，你们看看我说的对是不对。”蔡申玉顺手把那件袄子裘往正笑得鱼尾纹乱颤的二柜那儿一丢，又转过身，慢悠悠捻了一支如意形福寿纹金质扁簪，在试金石上划了一道黄金粉末，对着光左看右看，终是颦眉叹息，“样式虽然可以，但金质成色不好。摸起来轻，像是个金包铜——六百文。”
抛了簪子，又去拣乌檀木椟内几粒珍珠。在黄付几乎要冒出烟来的目光笼罩下，蔡申玉轻轻一笑，乜斜着桃花眼：“看珠子，首看圆白与否。这几颗珠只得三面光洁，一面略为逊色，外光白，可内空虚。若拿去做镶嵌之物倒是可以哄哄人，可惜掂起来密实，滚两下却就立刻能知道轻重不均。看在它勉强算个三等珠的份上，我每颗出个两百文吧。”
他将余下的东西也一一过目，等收了尾，零碎物什全揽