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卓王孙的眸子先刷了一遍谢开言的周身，神色却是不兴任何波澜。他答道：“有。”
谢开言微微低头：“不知公子想考究什么？”
卓王孙从善如流：“你想演练什么？”
谢开言内心微叹，好聪明的人，猜得到我要说什么，偏偏不点破。一边又用诚恳目光看他：“琴棋书画随公子点阅。”
卓王孙沉吟：“四技之中你最喜欢哪一种？”
谢开言笃定答道：“棋术。”也必须回答是这一项。
卓王孙吩咐花双蝶取来一副棋，花双蝶踌躇一下，随即报告说：“昨晚我清洗棋子，晾在纱绷里，忘了收回去。今早起了雾，又给染湿了。”
谢开言垂下眼睛，不露任何异常。花双蝶能忘记收拾棋子，是因为她递过兰花灯，要花双蝶雕饰时，用他物遮掩了纱绷。
卓王孙看着谢开言，谢开言抬头说道：“烦劳花老板去一趟木屋，桌上有一副我时常把玩的石棋。”
待棋子取来后，谢开言请卓王孙坐在石桌旁，幕天席地展开战局。她持了白子，先下一目，卓王孙拈起黑子应对。
淡雾悄悄散去，秋日渐升屋檐一角。
谢开言心中算着时间，但凡有决意不了的地方，就恳求道：“可以悔棋么？”
卓王孙总是淡然应允，没有任何不耐。谢开言的头越垂越低，发顶的簪花在阳光下熠熠生辉，几乎牵动了他所有的心神。
“公子如何解开此局？”
谢开言轻声一句唤回卓王孙的目光。他低眼看了一下棋局，漫不经心说道：“不难。”
谢开言暗自惊心。花费这么久布置这场战役，以纵横交错的棋子摆出局势，卓王孙仅仅看了一眼，就有破解之策？
石桌上，布满白子战局，分为三处，对应了三个地方。伏击土城之战在右上角，白子被堵死，她并不解救。天阶山一役在左中角，她用大量白子围堵黑子，当先占据了攻势。剩下的那处就是靠近她的胸腹之地，组成了最后一个战场——围困连城镇。
她坐镇连城镇，与华朝指挥特使面对面。而卓王孙在对弈时，落子极快，似乎都未考虑。她细心一瞧，才察觉他在重点围攻连城镇，对其余两地也不施加援手。
谢开言停止了下棋，抬头看着卓王孙，问道：“如果公子是我，当如何解开这场围困？”
卓王孙不答，只伸出手指指了下第三方战场，说道：“我一定要拿下连城镇。”
谢开言道：“这个自然。”
卓王孙不禁冷淡道：“你不是有办法了么，何必再来问我。”
谢开言抬头看看太阳，笑了笑：“难道公子知道？”
卓王孙冷淡不语。
谢开言看着满院的青竹静静站在阳光之中，更加笃定说道：“公子是聪明人，肯定能推测出一二。只是公子太过亲善，见我第一次没有祸害公子之心，第二次便完全信任于我。我这样说，公子懂么？”
“懂。”
谢开言突然起身，展袖掠向院外，点麻两名值守府卫，使他们靠在院墙之上。放眼望去，刚才寂静无声的内城里，已经慢慢走出一些民众，逐渐在转移车辆家资。
谢开言闪身跃入内室，点倒正在收拾枯萎白草的花双蝶，将她送到床铺上放置好，再替她盖上被子。
花双蝶双眸露出哀伤之情，苦于口舌不能言，只能嘶声吐出几个字。谢开言伸手抚上她眼皮，她兀自在微微颤抖，仿似不甘于放弃挣扎。
谢开言感念花双蝶平日待她亲厚有加，终于伏耳下去，听清了那几个字。“别……别……伤害……伤害……公子。”
谢开言一叹：“我只能答应你，不伤他性命。”
花双蝶的眼睫疏忽一抖，像是蝴蝶掠翅，惊碎了花瓣上的露珠。
谢开言走出内室到达前院，看见卓王孙静坐如斯，一点没有改变姿势。那挺直的背影，深沉的衣饰采色，将他衬得清贵无比。
“公子可好？”
卓王孙抬眼看着面前这张十年不改的容颜，冷淡道：“你是在问——我的内力有没有流失？”
“公子聪慧。”
卓王孙不动，谢开言坐在他对面，静静观察他的神情。
无奈卓王孙只是冷淡。
谢开言拈起棋子，叮地一声敲击在石桌上，围在黑子外围。“昨晚那盏兰花灯没有任何异常，只是点燃了杏香，让公子再次熟悉下这种味道，顺便让你的肌肤感应香气。我猜测，公子当是喜欢杏花，所以昨晚磨了一味青杏做药引，掺杂在丛苏子水里，涂抹在棋子上。”
卓王孙看着她的脸，不说话。
谢开言又道：“公子生性谨慎，但待我亲善。公子闻过那盏花灯后，见无异状，第二天果然不再提防于我，对我如往常一样。棋子蒙上丛苏子水，在阳光下蒸发，形成无色无味的毒气注入公子心肺间。公子只闻到药引中的杏花香，完全不运功抵制，因此只能散了功坐在这里，变成了我的人质。”
卓王孙突然说道：“奉茶，我口渴。”
谢开言微微叹气，当真走入厅堂，沏了一盏绿茶给他。
卓王孙手都不抬，冷冷说道：“动不了。”
谢开言揭开茶盏杯口，送到他跟前。他一直冷冷瞧着她，动都不动。她紧抿住嘴，等了会，见他不妥协，无奈地吹了吹茶水，送到他嘴边。
卓王孙端坐不动，抿了几口茶。
突然远处传来一声闷响，大地似乎抖了两抖，紧接着，暗哑的响声持续不断从脚底涌起，像是四处开了火龙，呼啦啦地游走，蜿蜒盘旋过后，又直奔城头而去。
谢开言稳稳捧着杯盏，不受任何影响，侍奉卓王孙喝下半盏茶。
他的嘴唇由原先的淡紫逐渐转为有些血色，脸色依然苍白。
半晌，他才开口说道：“你算好了时间？”
“是。”
“准备了多久？”
“一个月。”
卓王孙似乎不以为忤，眼露笑意。“殿下却准备了一年。”
谢开言抬头：“我与太子殿下目的不一，他想夺城，巩固边防；我却想退出，保护子民。出发点不同，得到的结果也就不同。”
卓王孙伸袖拂去石桌上的落花，道：“你果然聪明，看得比谁都通透。”
谢开言忙道：“不敢当。”
“你每日来我这里学习，心里却盘算着时间？”
谢开言诚恳答道：“是。”
卓王孙凝视她的眼睛，不再言语。
谢开言知道他已经推断出前因后果，当即不再隐瞒，直接说道：“天劫子藏书中有一本《北水经》，曾记载过‘秋水时至，百川灌海’，这个海，就是内陆海延泽。它从炼渊底发源，汇集了北疆所有支流，包括连城镇外的那条西门河。”
按照水经集释，每当十月二十七，便是水势高涨之时。西门河联通内陆水源，照样上涨，直到今日巳时，已经达到溃堤的高度。
谢开言唤人准时炸开河岸口，放水灌入连城。连城由三座古城组成，地底均修建了引水沟渠，当水势越来越快，越涨越高时，渠道无法承载，破损开来，将水流顺势导入镇前护城河中。而镇子里的民众就可以从沟渠撤退，安全躲过水患。
刚才那些闷响，就是地底水源蜿蜒奔腾的声音。
谢开言听着动静，内心暗叹：一夜之间西门河变化如此神奇，古书诚不我欺。
卓王孙拈起一子，落在远远一角，清脆声撞击在石桌上，仍然那么不缓不急。“听说过左迁这个名字吗？”
谢开言想了想，道：“左迁是兵部尚书之子，太子殿下的得力战将。”
卓王孙冷淡道：“左迁隶属于殿下，出了汴陵，可以不听任何号令。此刻，他正在攻打一座虚城。不出一个时辰，他便会回到连城镇。”
谢开言道：“公子在提醒我什么？”
“左迁比阎海更加果断。你可以伪造我的字迹，盗去令牌，喝令阎海不得即刻攻城，为连城子民的撤离争取时间。只是左迁一来，见你扣留住我，必定弃我不顾，下令破城。”
谢开言站起身，做了一个延请的姿势：“请公子随我上城头。”
卓王孙静坐不动，只看着她。
谢开言低声道：“得罪了，请公子忍耐一下。”说罢，使出五成内力攥紧他的手腕，将他带离卓府。
卓王孙任由她拉住手，不紧不慢跟着她走，沿途都有惊慌失措的群众，负责撤离的阿驻不断在劝慰大家要冷静。
卓王孙突然开口道：“他们可以走，你必须留下来。”
谢开言拉住他走向外城，头也不回地说道：“那就要看公子有没有这个本事了。”
卓王孙在她看不见的地方不禁微微一笑，没有说什么。
☆、刺卓（下）
巳时四刻，轰然作响的西门河水冲进护城河道内，已经填满了沟渠。水流在城墙底哗哗淌过，涨势趋快。后方隐隐传来几声闷响，又有地下河床被炸开，越来越多的水龙奔赴前城，夹杂着黄土泥沙，翻滚在护城河内。
谢开言将卓王孙带上瓮城城头，点了他的穴位，将他安置在阙台旁隐蔽好，再背负着长弓等在了垛口前。
原野上的风冷冷吹过，压低了草木枝叶。卓王孙背依台壁，抬眼看了下瑟瑟秋原，开口唤道：“谢开言。”
谢开言纵目远眺，看到前方极远处掠起一阵沙尘，心底盘算还剩下的时间。
卓王孙又唤了一声：“谢开言！”
谢开言不回头，说道：“怎么了？”
身后片刻又没了声音。
谢开言将伪造的谕令绑在短矢之上，握在手里，等待阎海军队靠近。
瑟然秋风冷意中，天地都失去了颜色。谢开言正凝神对敌，突然听到身后传来一句冷淡的话。“你今天少带了一束花。”
谢开言回道：“公子需使连城野外免受战火摧残，我才能每天奉送一束花，预祝公子安康。”
卓王孙冷冷道：“你不试，怎么知道我不会答应。”
原野沙尘越滚越近。
谢开言走到阙台旁，抬起�