关师：好老师、好习惯影响一生
李宗吾八岁那年正式进私塾读书，前五年全是背书，直到关师来教他，给他打下了深厚的八股文功底，无意间又给他看了一些书，他的脑瓜子才豁然开窍。
现在的人通过看戏看电视剧、去文化古城游玩，对状元进士还不怎么陌生。至于状元进士以下还有哪些进身阶梯，除了靠研究这些“古董”吃饭的专家学者，其余人就不那么关心了。说来其实也简单，就像小学毕业才能读中学、大学毕业才能读研究生一样，科举时代，举人才能去考进士、秀才才能去考举人。考取秀才的叫“进学”，如果没进学当上秀才，不管你多大年纪，也只能称为“童生”。
关师名海洲，就是一位未进学的童生。
关师虽然学历不高，或者说根本就没有学历，但他的学问却好得很，授课的方式也好得很，让李宗吾在那段时间养成了几个影响他一生的好习惯。
首先是记典故。关师讲课，第一天先讲四个《龙文鞭影》典故，重要的地方用朱笔圈起来，第二天要求弟子合起书来把前一天的功课讲给他听，圈起来的部分必须背出来。《龙文鞭影》是和《三字经》、《百家姓》、《千字文》并列的幼学读本，内容主要来自《二十四史》中的人物典故和《庄子》、《搜神记》、《列仙传》、《世说新语》等书里的故事，包括孟母断机、毛遂自荐、荆轲刺秦、鹬蚌相争、董永卖身、红叶题诗等两千多个典故。龙文是古代的一种千里马，它只要看见鞭子的影子就会跑起来。作者选择这样一个书名，目的不外是为了鼓励读书的娃娃“不用扬鞭自奋蹄”。关师这样要求学生，学生记的典故自然不会少。
其次是点书。关师每天要讲《千家诗》和《四书》，都会叫学生把《千家诗注解》和《四书背旨》里的一些段落用墨笔点句。古人的书，大都没有标点，看书首先得断句，也就是点书。李宗吾虽然不是古人，但小时候读的却是古人的书，第一次把他点的《千家诗》送给关师看，关师就夸他：“你居然点对了这么多，错得很少，你父亲要是知道，会多高兴啊！”李宗吾自小就是个给三分颜色便要开染坊的主儿，听到老师表扬，不得了，更加勤奋，使劲儿把功课往前赶——不等老师教，就请父亲买了一本《诗经背旨》回来点。
第三是爱上史书。关师是个爱学习的好老师，喜欢看些课外书——这大概就是他没能进学的一个重要原因。有一次，关师正津津有味地读一本《凤洲纲鉴》，被李宗吾看见，也借去读。这一读，李宗吾便迷上了史书，及至后来推广《厚黑学》，论证也多从史书出。《凤洲纲鉴》为明代文坛盟主、史学巨匠、“后七子”领袖之一王世贞（字元美，号凤洲）所著，又称《纲鉴会纂》、《王凤洲先生纲鉴正史全编》，是记述远古至元朝中国历史的纲鉴体史书，难怪李宗吾喜欢。
第四是迷上“三国”。与看史书一样，关师借了本《三国演义》来读，被李宗吾看见，也借来读，这一读，迷上“三国”了，反复看，人物进了他的骨髓，拔都拔不出来。若干年后，他又读《三国志》，曹操、刘备于是成了《厚黑学》最初的“标本”。也正是因为这个原因，李宗吾一生感念他的这位老师。
不过，“得天下英才而育之”虽说是所有好老师的梦想，但关师最后却为了“英才”不得不自甘闭馆。
事情和“试帖诗”有关。试帖诗在用典方面讲究正用、借用、明用和暗用，要求“熟事用之生新，僻语用之无迹”，切忌牵强、堆砌和冷僻。有一次，关师出了一道试帖诗题，见学生第一韵用了“同云”两个字，便在“同”字上打了叉，改为“彤”字，原文“彤云密布、瑞雪纷纷”，出自《三国演义》。李宗吾却说：“我用的是《诗经》‘上天同云，雨雪纷纷’的‘同云’。”关师听了，无语。后来又发生了几起这样的事情，关师觉得自己教不了这个学生，便宣布闭馆。
这一年，李宗吾十四岁。
大哥：让弟弟安心读书的坚强后盾
所谓张王李赵遍地刘，说的是这几个姓乃大姓，人多——不光现在人多，历来人就多。李宗吾家也不例外，人丁兴旺：兄弟七人、姊妹二人，李宗吾排行老六，也就是说，他上面有五个哥哥。
李宗吾小时候是个病秧子：六岁落下病根，先是咳嗽然后是哮喘，沾凉就发病，一年到头不离药罐。他跟着关师读书，读几天嗓子就哑，喝几天药，好了；再读，又哑，如此反复。鉴于这种状况，关师闭馆后，他只得在家边勤奋自学边养病。
凿壁偷光、囊萤映雪这些故事，很少有人不知道。李宗吾的勤奋丝毫不亚于匡衡、孙康，只是因为他的家境稍微比人家好一点，还没有到点不起油灯的程度，他勤学上进的故事便很少有人知道，这实在是一大历史冤案。现在，物质文明高度发达，在有暖气的屋里安装了壁灯吊灯顶灯、却忙于应酬没有时间看书的人多如牛毛，李宗吾好学的故事于是更有现实意义，所以，有必要在这里广而告之。
不用说，李宗吾白天是就着日光读书的，这一点和匡衡、孙康没有差别。但晚上，李宗吾读书的方式就比他们明智多了——神龛里的清油灯是长明灯，他想看多久就看多久：想在桌子上看书的时候，把灯拿下来放桌子上；不想把灯拿来拿去的时候，干脆就靠在神龛旁边看书。
另有一点，李宗吾和匡衡、孙康也完全不同：那两位看的是正经书，能带来“颜如玉”和“黄金屋”，而李宗吾那时候看书却既不为求上进也不为明理，为的只是手里有书心里不慌，不管是冠冕堂皇的圣贤书，还是市井流行的唱本小说，他逮着就看，而且看得津津有味。
很显然，不管李宗吾多么地用功，他要是继续这样放任自流读下去，就算读到老死，也只是富顺自流井一个以耕读传家的农夫。关键时候，有一个决定他命运的人站出来说话了——这个人，就是李宗吾的大哥。
大哥对父亲说：“六弟在家，活路也不做，他既然爱看书，不如拿些学钱，把他送到学馆里去，就向老师说明白，他是去养病的，读不读随便他。”
就这样，李宗吾去了茂源井刘家的私塾，继续他的“正统”学习，也走上了他考中秀才、入炳文书院、进高等学堂……最终成为四川有名气的教育家之路。
当年，李家父子俩讨论《论语》时，父亲曾问：“颜回一天到晚就知道读书不做家务，开始还有箪食瓢饮，长此以往，连箪食瓢饮都没有了，岂不是要饿死？”儿子回答：“颜回有父亲颜路在，颜路很会理财，有这样的好父亲，自然可以安心读书。”
长兄当父，李宗吾有这样的好大哥做坚强后盾，自然也可以安心读书。
建侯老师：明知有鬼，口说无鬼
茂源井刘家私塾的老师有三位，是祖孙三辈人：刘二公、七老师和建侯老师。三个老师中，刘二公忠厚、七老师持重、建侯老师诙谐。李宗吾原本生性木讷，后来能口吐莲花、笔下生花，建侯老师便是渊薮。
有一次，刘家祖孙三位老师外出吃饭回来，学生们问起席间的情况，建侯老师开玩笑说：“每上一样菜，二公都是一筷子要夹两三块。后来上了肉圆子，二公才用筷子把一个圆子夹成两半。我看见了，就想，二公怎么突然变得这样斯文了？哪晓得他把那半个圆子搭在一个整圆子上，夹起来一口吃了。”他说得哈哈大笑，学生们听了也觉得有趣，正合他们眼里刘二公的形象。
建侯老师的诙谐由此可见一斑。
私塾规定每五天写一次作文，叫做“课日”。每到这一天，李宗吾知道题目后，便坐着想、走着想、睡在床上想，一定要等胸有成竹才下笔，写出了稿子还要三番五次地修改……这样一来，他的功课自然是全私塾同学中最好的，很得老师赏识。有一天，李宗吾又在看《凤洲纲鉴》，他的一位同学见了，也买了一本来读。建侯老师知道了，便责怪那位同学：“你怎么也看这样的书？李世铨这个娃娃是来养病的，而且学力也高，才允许他看。这样的书，要进了秀才才能看。我要是不告诉你，人家晓得了，还说我是外行。”
李世铨是李宗吾那时候的名字，他改名李宗吾，是二十五岁以后的事情。
学堂稍远处的凤凰坝有一位老太太去世，建侯老师带学生们去行“三献礼”——这种儒家的祭奠仪式现在早就绝迹了，读者诸公看到这里，千万莫要眼晕。老师和同学们白天刚到时，都在茶馆里喝茶，只有李宗吾一个人在桥上走来走去。他那时候的心思随时都在书上，边想边学，边学边想，成天都处于“思想者”状态。猛一抬头，看到同学们全在冲他乐，他不知道出了什么事儿，回到茶馆悄悄问边上的同学：“你们刚才为啥笑我？”同学回答：“老师说你很儒雅，将来一定可以进学。”李宗吾连忙口称“惭愧”，心里却一阵窃喜。晚上正式行“三献礼”时，四川的风俗，要讲有关孝道的故事，建侯老师登台讲的是《孝哉闵子骞》。讲完闵子骞的孝行，建侯老师用太史公《屈贾列传》的手法，随即说“后数百年有李密者”等等，讲到这里，微笑着把目光停在李宗吾脸上。李宗吾理解老师的意图是说“此等文法，这些学生里，也只有你能听懂啊！”顿时倍感自豪。
有一阵，学馆里闹鬼，学生们杯弓蛇影，吓得惊慌失措，建侯老师知道了，洒脱地说：“你们这些娃娃，真是乱说，哪里会有鬼？”学生们不闹了，鬼也不见了。到了年底，回家过年之前照例要师生欢聚、开总结大会，建侯老师这才说：“这个地方很不清静，硬是有鬼。有一天晚上响起来，我还喊七爷听。我虽然口里说没有鬼，心里也怕得很。”李宗吾听了，联想到苻坚带兵八十七万伐晋，东晋举朝震恐，只有谢安神情自若的典故，深刻领悟到“矫情镇物”