第二年，狄人攻伐邢国，邢国君主逃到齐国，齐桓公又根据管仲的建议，把夷仪封赐给邢君，同时给邢君兵车百辆，甲兵一千人。
又一年，狄人攻伐卫国，卫国君主逃到齐国虚地，齐桓公又要封赐土地给他。隰朋、宾胥无劝谏说，杞、邢、卫三个国家之所以灭亡，全是因为小，如今像这样封赐灭亡的国家，咱们自己的国土用完了怎么办？齐桓公把这个问题扔给管仲，管仲二话不说，请齐桓公继续。齐桓公于是把楚丘封赐给卫君，同时给了他兵车五百辆，甲兵五千人。
以上故事，就是“兴灭国继绝世”：眼看着杞、邢、卫三国被灭了、要绝了，齐桓公听从管仲的建议，给他们土地和军队，让他们得以延续。然而，这不是管仲的目的，只是他达到目的的一种常人不能想象的手段。接下来，他还要走更关键的几步棋。
封赐卫君以后，管仲建议齐桓公减轻赋税，放宽关卡市场的征收，制定了赋税和禄赏法规，并用重金、衣裳、玉石对诸侯们行赏。
齐桓公实行这些制度后，管仲又对他说：“隰朋聪明敏捷，可任命他负责东方各国；宾胥无坚强而善良，可任命他负责西方各国；卫国的教化，轻薄而好利，公子开方的为人，聪慧又敏捷，不能持久而乐于创始，可出使到卫国；鲁国的教化，喜好六艺而顺服礼仪，季友的为人，恭敬而又精明，博学知礼，能在小事情上取信于人，可让他出使鲁国；楚国的教化，讲究文采又喜好利益，不喜好树立大义，而喜好立小信，蒙孙在教化方面有广博的知识，而且文辞美丽巧于言辞，不喜好树立大义，而喜好结交小信之人，可出使到楚国。”齐桓公毫不犹豫地答应了。
就这样，经过五年的努力，诸侯们陆续亲附齐国，齐桓公无可争议地成为春秋五霸之一，管仲也因此被后人公认为“春秋第一相”。
脸厚不过勾践（1）
性别：男
出生日期：前520年
职务：越王
主要成就：忍辱负重，复兴越国
死亡日期：前465年
1。 身为臣，妻为妾
赵王勾践的祖先是夏禹的子孙，经过二十多代，传到允常的时候，经常与吴王阖闾打仗，双方结下仇怨，相互攻伐。允常去世，吴王阖闾兴兵讨伐越国。允常的儿子越王勾践就派敢死队排成三行，到吴军阵前，大声呼喊着刎颈自杀。吴军光顾着观看，越军趁机袭击吴军，射伤了吴王阖闾。阖闾临死之际，给他的儿子夫差留下遗言：一定不要忘记报仇！
勾践听说吴王日夜操练军队，将要报复越国，就想在吴国没有出兵以前先去攻打吴国。范蠡进谏说：“不可以。我听说兵器是不祥之物，战争是违背道义的，争夺是最差劲的处事方式。暗中策划违背道义的事情，喜欢用凶器，亲身尝试着去干最下等的事情，上天就会禁止，干这种事的人必定不利。”越王说：“我已经决定了。”于是发兵。吴王听说后，调动全部精锐部队打败了越军，把越军包围在了会稽山。
越王对范蠡说：“因为不听你的意见而落得如此地步，怎么办呢？”范蠡说：“能够保守成业的人必定会得到上天的保佑，能够力挽危局的人必定会得到百姓的拥护，能够节俭做事的人必定能得到地利。现在只有低声下气，向吴王敬献厚礼，如果他还不答应，就只能把您自己作为抵押去给吴王做奴仆。”
勾践于是让大夫文种去吴国求和。
文种跪地用膝盖前行，向吴王叩头说道：“君王的逃亡之臣勾践派陪臣文种大胆地向您报告：勾践请求做您的奴仆，妻子甘愿做您的侍妾。”
吴王原本准备答应他，可伍子胥对吴王说：“上天把越国赐给吴国，不能答应他。”
文种回到越国，向勾践报告。勾践想杀掉妻子，烧毁宝器，拼命决战。文种劝阻勾践说：“吴国的太宰伯嚭很贪婪，可以用利益诱惑他，请让我暗中向他游说。”于是勾践就把美女和宝器交给文种，让他暗中交给吴国太宰伯嚭。
伯嚭接受了美女和宝器，就带文种去见吴王。
文种叩头说道：“希望大王赦免勾践的罪过，把越国的所有宝器都收归吴国。如果不幸没有赦免他，勾践就将杀尽他的妻子儿女，烧毁他的宝器，率领所有人马与吴军决战，吴军一定会付出相当大的代价。”伯嚭趁机劝吴王说：“越王已经降服为臣，如果能赦免他，这对吴国有好处。”
吴王又准备答应他，可伍子胥再次进谏说：“现在不灭了越国，以后必定后悔。勾践是个贤明的君主，文种、范蠡是贤良的大臣，如果让他们返回越国，将会作乱。”
吴王不听，撤兵返回吴国。勾践于是践诺，带着妻子和臣子到吴国去服侍吴王。
2。 亲尝粪便
勾践夫妇来到了姑苏，吴王夫差就让他们住在阖闾坟墓旁边的一间石头屋子里，为吴王养马。夫差每次乘车出去，也总是让勾践给他拉马。堂堂一国之君的勾践，在吴国所受的耻辱，那是可想而知的。
有一次，勾践听说夫差病了，就说要来看望他。夫差听到勾践这样惦记自己，便答应了他。勾践进房间时，正赶上夫差要大便，勾践忙一溜儿小跑，过去搀扶。夫差叫勾践出去，勾践说：“父亲有病，做儿子的应当服侍，大王有病，做臣子的也应该服侍。再说，我还有点小经验，看看大王拉的屎，就知道大王的病是轻还是重。”夫差被说得心花怒放，就没有退却勾践的盛情。夫差拉完屎，勾践扶着他上床躺好后，又去掀开马桶盖看了看，嗅嗅气味，并亲口尝尝味道，然后向夫差磕头说：“恭喜大王！大王的病已经没有什么大碍了，再过几天，就完全康复了。”夫差问他：“你怎么知道的？”勾践说：“刚才我尝了大王粪便的味道，又苦又涩，知道那是肚里的毒气散发出来的原因。毒气散完，病自然很快就好。”
脸厚不过勾践（2）
由于勾践处处小心服侍吴王，所以三年之后深受感动的夫差大动恻隐之心，将他放回了越国。
3。 卧薪尝胆
勾践返回越国，勤劳吃苦、深思焦虑，把苦胆悬挂在座位上面，坐卧时就仰视苦胆，吃饭时也要品尝苦胆，还不时问自己：“你忘了会稽的耻辱了吗？”他亲自耕种劳作，夫人亲自纺纱织布，谦虚恭敬，礼贤下士，厚待贫民，吊唁死者，与百姓同甘共苦。他想让范蠡治理国政，范蠡回答说：“用兵打仗，文种不如我范蠡；安抚国家，使百姓亲附，我范蠡不如文种。”于是越王把国家大政托付给文种。范蠡和大夫柘稽去吴国讲和，在吴国充当人质。两年后，吴国放回了范蠡。
勾践从会稽回来的七年里，一直安抚他的士卒和百姓，想以此向吴国报复。大夫逢同劝谏说：“国家刚刚遭到流亡的事情，现在才重新殷实富足，如果修整军备，吴国一定会害怕，一害怕，灾难就必然降临。况且凶猛的鸟袭击目标时，一定故意隐藏它那凶猛的形体，如今吴国的军队侵犯齐国、晋国，又与楚国和越国结下很深的仇怨，名声虽然高过天下诸侯，但实际上却损害了周王室的威望。为越国考虑，不如结交齐国，亲近楚国，依附晋国，并且厚待吴国。吴王的野心很大，一定会轻率用兵。这样，我们联络各种势力，让齐、晋、楚三国讨伐吴国，越国趁它疲惫，就可以打败它。”勾践点头称是。
过了两年，吴王将要讨伐齐国。伍子胥劝谏说：“不可以。我听说勾践吃饭不注重美味，与百姓同甘共苦。这个人不死，必定会成为吴国的祸患。吴国有越国就好比有心腹大患，而齐国对吴国来讲，只不过是疥癣之类的小病。希望大王放了齐国，先打越国。”吴王不听，坚持讨伐齐国，结果在艾陵打败齐军。回到吴国，伍子胥说：“大王不要高兴得太早！”吴王大怒。
文种知道这个情况后，对勾践说：“我看吴王当政已经非常骄傲了，请尝试着向他借贷粮食，以试探他对我们的态度。”越国于是向吴王请求借粮，吴王想要答应，伍子胥劝谏不要给，吴王还是把粮食借给了越国，越王于是暗自高兴。
伍子胥对吴王说：“大王您不听劝谏，三年后吴国就要变成废墟！”太宰伯嚭听说后，多次和伍子胥争论对越国的态度，趁机进谗言诋毁伍子胥说：“伍员貌似忠厚，其实是个残忍的人，他连父兄都不顾及，又怎么能顾及大王呢？大王先前想讨伐齐国，伍员强行阻谏，后来取得胜利，他因此而怨恨大王。大王如果不防备伍员，伍员一定会作乱。”吴王一开始不相信，就派伍子胥出使齐国。听说伍子胥把儿子托付给齐国鲍氏，吴王大怒，说：“伍员果然欺骗我！”等他出使回来，吴王就派人送给他一把属镂宝剑，让他自杀，然后任用伯嚭主持国政。
勾践于是召见范蠡，说：“吴王已经杀了伍子胥，阿谀奉承的人很多，可以进攻吴国了吧？”范蠡说：“还不可以。”
4。 夫差之死
到了第二年春天，吴王北上与诸侯在黄池会盟，吴国的精锐部队都跟随吴王北上，只剩下老弱残兵和太子在都城留守。勾践又询问范蠡，范蠡说：“可以了。”于是勾践派遣善战的水兵两千人、训练有素的士兵四万人、君王的卫兵六千人、在职军官一千人，讨伐吴国，杀了吴国太子。吴国向吴王告急，吴王正跟诸侯在黄池会盟，害怕天下诸侯知道这一消息，就加以保密。吴王在黄池会盟完毕后，派人用厚礼向越国求和。越王估计自己也没有能力消灭吴国，就跟吴国讲和了。
这以后的第四年，越国再次讨伐吴国，把吴军围困了三年，吴军彻底失败。吴王被困在姑苏山，派公孙雄赤祼上身，用膝盖跪地前往，向越王求和说：“孤弱之臣夫差冒昧地倾吐肺腑之言，曾经在会稽山得罪了君王，夫差不敢违背天命，得以跟君王讲和然后返归。如今请君王像当年在会稽山一样，赦免了孤臣的罪。”
勾践心中不忍，想答应他，范蠡说：“会稽山那件事，上天把越国赐给吴国，吴国没有接受。如今上天