“雪姐，萧居寒此番是来者不善呀？”叶临斟了一杯“夜来香”，淡淡的道。“怎么，你还没听到是什么事情……”对叶临突如其来的问话，她有些茫然。叶临忽然有些神秘的笑道：“雪姐来潮州多日了吧，那江南第一名妓然流苏生的好看吗？”“好……你坏死了，我哪里有去过那种地方。”雪静宣又羞又气，转过身不理他。“来，雪姐喝茶，安南的极品香茶，极讲究火候拿捏，有道是过犹不及，现在喝刚刚好”，叶临赶紧把贡上上，雪静宣顿时没了火气。
“萧居寒为何事而来我不知道，也不想妄加推断，不过他正主没见着，事情已是抖露的满城风雨，显然不是他的作风。现今是多事之秋，所为牵一发而动全身，我爹闭门谢客，也是想避免多生事端。他这般公然找上门来，还真是费人思量。”雪静宣轻抿一口，果觉清凉怡人，唇齿留香，小心道：“也许是师傅的意思吧！也或者是萧师哥有意为之，兵法有云‘虚则实之，实则虚之’，像师父、叶家这种敏感的身份，不知多少双眼睛时时盯着，怎么避也避不来的，倒不如索性明来明去，显得大方一些。”叶临不禁一笑：“看来雪姐对兵法的研究又有长进，那好，咱们就来看看萧居寒要如何玩这个虚虚实实的把戏。”雪静宣白他一眼，似是怪他总爱寻她的话茬笑她。
叶府，寻天楼。
“晚辈萧居寒见过叶师伯。”
叶冕华看来年过半百，头发也半数霜染，黑白分明。他虽无太多老态，但是眼角和额头依然轻易的留下了岁月的擦痕。此时的他再没有一代权相的霸气和威严。他更像一个阅尽沧桑的老人，一个对过往岁月的解读者。
一入江湖岁月催，可怜未老头先白。
他一袭葛布长袍，盘膝而座，对着桌上一盘残棋若有所思。“干戈四起，硝烟弥漫，前无退路，后有追兵，内无股肱之臣，争权夺利者横行，外有敌国外患，虎狼之心不死，一盘棋，老夫下了二十年。补瓦添砖，修墙垒道，到头来反而徒然豢养了一帮寄生虫，一事无成，一事无成啊……”
“师伯，您太爱惜羽毛了，大夏之所以积贫积弱，正在于您没有果断的弃子。”萧居寒满面诚恳。“弃子？”“对呀，一个国家的政治清明，需要有良好的行政效率，而今我大夏政治机构冗杂重叠，官员尸位素餐，不知进取，四大世家只手遮天，士族中人哪怕酒囊饭桶也能得享高位，反之，普通百姓只能世代务农，供人鱼肉。”
“弃子？弃谁，怎么弃，难道要大刀阔斧的裁撤四大世家的人”叶冕华冷笑：“那样大夏国早就不保了，风氏王朝再无可为。”
“风氏再无可为，天下大有可为。”叶临迈步而上。
叶冕华抬头瞟他一眼，苦笑着摇了摇头。“二十年前，叶公当政之初，豪强遍地，他们多与当地官员勾结，期行霸市，横行不法，甚至于豪强本身就有高官重爵，叶公为肃清内患，安定民心，请令师首创青狐堂，收并江湖武人。当时曾有二条约定可是如此。”叶临半靠在棋桌上，神情悠然。
萧居寒点头：“第一、即要为师伯培养一位武力出众的传人，此事已与五年前完成，那人就是公子吧。公子成就远在家师意料之外，当日绝路试练之中，除天王雷禁之外，其他七位执行者皆受重创。公子战绩辉煌，至今仍为左狱典范。第二、家师答应师伯之事本为私情，现在师伯已非叶家之主，独角王叶奔和天邪王叶疏平各不相让，文武相敌。照宁公子风晴夜根基太浅在叶家根本就无足轻重，况且近来根本就没人见过他，失踪暗杀的谣言早已不一而足。家师认为青狐堂已无存在的必要，否则只是成为叶家内斗的牺牲品。”“现在青狐堂是萧兄当家作主吧？”叶临目光闪动，“那萧兄以为它可有存在下去的必要？”萧居寒双目一亮，散发出无与伦比的气势，叶临淡然而视，漆黑的瞳仁中流动着暗蓝的光彩。萧居然面色一变，气势登时散去，良久才道：“青狐堂虽由萧某暂时执掌，存亡大事还要由家师作主。”
“是么？那你甘心吗？任何机构一旦丧失了初衷也只能变成争权夺利的工具，叶家如此，青狐堂又何尝不是如此。傅尘霄怎么死的，大天王风赶潮又是怎么疯的。不管是青狐堂首创之初四道天王，还是当今你们如日中天的八大弟子，还不都是为了青狐堂的控制权斗个你死我活。念无灯论武功自然是三大宗师之一，其他方面却也稀疏平常的很。”叶临用一种近乎蔑视的语气淡淡的道。
“气死我了，无法无天的小子，别来扰我清净，老子好不容易有心情下两盘棋，怎么偏偏撞上你这么个瘟神。”叶冕华吹胡子瞪眼睛的模样竟也颇为滑稽，萧居寒更是被突如其来的变化搞的目瞪口呆。叶临懒懒一笑道：“没看我正在谈正事吗？想休闲的呆一边去。”叶冕华不服气的端上棋盘，施施然走了出去，彻底无视萧居寒的存在。
“听说契丹第一高手萧摩诃要南下挑战‘青狐’念无灯，这步棋倒是深思熟虑，念无灯不但是青狐堂领袖、是南北武林主从关系和以武禁武政策的关键，也是大夏国武人的精神象征，他的战败甚至身死绝对能够起到牵一发而动全身的效果，到时不但青狐堂无法对抗江南盟和天敌教的瓜分与蚕食，矛盾四起的大夏也就像那砧板上鱼肉难逃被虎伺已久的敌对者提刀宰割的命运。”叶临双眼微眯像诉说着一段遥远的往事般，不胜唏吁。
“萧摩诃虽然引誉契丹第一高手，也不过是最近十年的事，家师享誉已久，内功深湛必在他之上，怎么公子会下如此论断，居寒以为家师纵然难以取胜自保尚且有余，只要与他相持下去，萧摩诃必然在内力上输上一筹，最后……最后……”他忽见叶临面色奇异似笑非笑，下面的话登时接不下去。
“最后饮恨而去，”叶临打个哈哈：“萧兄果真如此认为吗？呵呵……那算我胡说八道好了，呵呵……开个玩笑，萧兄回去后可千万莫要言与令师知道……呵呵……”他面色一整：“老实说，刚才我家老头子的状况你也看到了，他的闭门谢客也不是什么韬光养晦以期别有所图而放出的幌子，他是真得看开了。现在我们叶家也已是外强中干，恐怕帮不上老兄多大忙了，小弟也不是升斗之才，没办法，谁让咱家人丁单薄，只好拿来充数了。萧兄的要事说与我也就是了，小弟必定竭尽所能，尽一份香火之情。”
萧居寒想不到见面以来一度高傲强势的叶临太极打的也这么好，脸上阵红阵白，心中苦笑，叹气抱拳道：“诚如公子所言青狐堂和大夏国确实已是危机在前，形势千钧一发，急可燃眉，还请公子为萧某指点迷津，萧居寒愿以公子马首是瞻。”
叶临面容微凝，伸出拈起一枚棋子，两指微扣。萧居寒只听‘倏’的一声长吟，棋子宛如流星掠空，烟花信火般托着长尾划出一道极为耀眼的光线。以萧居寒的深沉多智也不由变了颜色，暗骇道：“这是什么功夫，竟能将棋子擦出火来。”思念未已，大门开处进来两个面容姣好，打扮精致的花样少女，两人有条不紊的摆桌放坐，斟茶燃炉，最后齐齐对叶临嫣然一笑，方才告退。而叶临竟出奇的微笑回应，全无初见时的傲慢骄人，喜怒难测，让萧居寒大叹奇哉怪也。
待两女掩上门，叶临才回过神来，微笑道：“萧兄请坐，我家老头子邋遢惯了，连招待人也不会，萧兄勿怪才好。”萧居寒忙道不敢。叶临端起茶杯轻抿一口：“萧兄可是奇怪那擦出火花的棋子，其实倒不是小弟有什么特别的功夫，只是前一时碰上个制作烟花的好手，此人工技绝佳，小弟一时见猎心喜，也赶着学了两手。那东西叫‘灵犀子’，正是小弟拙作，其实就是一个小炮仗而矣。”萧居寒有些明白，又有些不明白，眼见叶临越扯越远，心中暗暗叫苦。
第六章 靖南郡王
“萧兄可还记得靖南郡王萧衍其人。”叶临看似随意的道，清澈的眸子里满是玩味。
靖南郡王萧衍，大辽萧太后至亲内侄，而立之年已贵为契丹右相，南院大王，为人颇有雄才更兼野心勃勃。四年前，大夏国因昭明太子新政引发新旧官僚巨大的矛盾冲突，执掌实权的龙首叶家三王内斗，各执己见。萧衍借机一手策动南侵大夏的‘偷天’之役。当时此人以为大夏温德皇寿诞朝贺之名，充使渡江，随后却以迅雷不及掩耳之势，拔除大夏的江左据点。进而袭断来往情报，两万骁骑以闪电之势直奔中都。等到夏庭察觉，赖以偷安的长江天堑已毫无作用，群臣惶惶，各抒己见，最后竟在议和、迁都的问题上相持不下，数十万大军一时竟组织不起有效阻击。
萧衍又以‘明修栈道，暗渡陈仓’之计，名以许和，暗地里直袭皇宫，城防、禁卫两军一触即溃，眼见风氏王朝覆亡在即，大夏朝即将展开一场权力重组，青狐堂高手终于出动，在庆阳宫前与来敌展开一场殊死博斗。同一时间，高皇赐姓的龙首叶家嫡亲长子风睛夜带人夜袭萧衍驻地，大获全胜。中都城中也适时出现长江防线被夏军重新控制的传言，萧衍军无奈暂退，然而危机并没有过去，长江防线被证明仍在契丹控制下之后，大辽国后续部队绵延而来，一场大战迫在眉睫。此时风晴夜孤身入敌营，于萧衍巡营之际，众目睽睽之下发起刺杀，披剑沥胆，淌血十里，重创萧衍本人。辽军群龙无首，进而无功。最终在以大辽左相耶律大光为首的契丹贵族的猜忌和敌视下，萧衍被迫撤军。此役萧衍虽然最终无功而返，但他带给大夏子民内心的冲击是震憾的，至少他在大夏国苟安一隅，自以为安全的心理上撕开一个不小的疮口。
此役过后，相国叶冕华被迫引咎辞位，在独角王叶奔和天邪王叶疏平互有所忌之下，风晴夜登上宗主宝座，由于他在此役中的出色表现和本身近乎天才的传闻，一时间名声大噪，人称“中都第一，照宁公子”，声望如日中天。
萧居寒似乎�