有客人光顾，这样的境况来上几次，冯老板这个‘楼外楼’恐怕就要关门歇业了，这里有现成的早点，大伙叫些上来，糊弄一顿吧！快让冯老板好生做他的生意，咱们手脚齐全，还会见不得人不成？”
周如智暗骂杜亮才不识趣，忙笑道：“还是大公子有心。”说着已有人叫饭菜上来，冯守墨更是唯恐照顾不周，着实又身体力行了番。叶临笑道：“冯老板，现在已不算早了吧，怎么贵楼恁的冷清，莫非咱们在此挡了老板的财路。”冯守墨苦笑道：“哪里，哪里，几位都是平日请都请不来的，难的今日肯光临敝楼，岂能让闲杂人等搅了兴致。”周如智嘻嘻笑道：“冯老板，你可真会做人，难怪这潮州城中一等一的地盘能任你发财，有前途。”他面色忽得一板，接道，“但是公子们向来喜欢热闹，你把咱们关到你地头上，难道想谋财害命吗？还是……嫌公子我长得不够帅，吓跑你的客人呀！”
冯守墨吓得面色一惨，嗫嚅着说不出话来。
叶临低低一笑：“周大胖子，你吓不吓得跑客人，我是不知道，冯老板大概也来不及想这么远。算了，我已经酒足饭饱，正该走人，冯老板也好开业大吉，几位慢用，叶临告辞了。”他说着起身，竟是再也不理众人。周如智慌忙起身，叫道：“别，别呀，大公子，咱们，咱们还有重要事情与您相商。”
叶临轻‘哦’了一声，回头淡淡的打量他，一副似笑非笑的样子。周如智被他看得有些发毛，忙接道：“咱们若无十分之事，也不敢劳烦公子，大公子你也知道，咱们兄弟向来喜欢倚红偎翠的调调，这江南名妓流苏小姐落脚‘云岫阁’可是潮州城中人人皆知的大事，你想啊，在这潮州城中不跟咱自个的家一样吗？她流苏小姐来咱家窜门子，不见咱们还能见谁？”叶临淡然一笑：“这么说，你们是在美人跟前碰壁了，那你可找错人了，这种事情我可帮不上什么忙。”周如智急道：“当然不是，凭咱们的手段，这潮州城中还能有见不着的人吗？只是昨儿不知哪里钻出几个不开眼的家伙，竟敢跟咱们作对，那些个保镖护院平日里没事养着供着倒蛮他妈的挺像那么回事，谁知关键时候没一个顶上号的，妈的——。”
“是吗？”周如智那些家丁护院叶临倒还熟悉，虽说没什么了不起的高手，对付起一般的江湖打手倒也绰绰有余了。况且眼前诸人又有哪个是好相与的，几人的家丁加起来，几十号人倒是有的，有道是好虎架不住群狼，看来是碰上高手了。高手，叶临嘴角微翘，什么样的高手连这些潮州城里的地头蛇加强龙也不放在眼里。
周如智被叶临瞅的心头发虚，心里暗自嘀咕。叶临哂道：“我看你也没怎样么，连层皮也未破，犯得着纠缠不清吗？要不，你干脆找你老爹调两营城防军来，又有什么事摆不平的。”周如智哭笑不得，转见那几个公子哥们更是个个噤若寒蝉，蚋蚋不知所措。
杜亮才忽道：“叶公子既已答应了下来，我等还是将来龙去脉说与公子知道，也好看公子行事。”周如智心头一跳：“小杜，你这话从何说起。”杜亮才微笑道：“既然周兄独以此事来烦劳叶公子，公子又岂有不闻不问之理。我见周兄丝毫不能领会叶公子心思，如此纠缠下去，徒惹公子生气。”周如智心头一紧。只见叶临微微一笑，这笑竟有几分清清的冷意来。他道：“这么说来，惟有杜兄是叶临知己了。”杜亮才一笑：“知己如何敢当，在下不过推己及人罢了，公子的心思，世人哪能猜及万一。不过，公子既有名满东南之誉，被潮州三千士宦子弟奉为牛耳，所谓‘自家兄弟，无理也要占三分’，三年前彭寥楚事件，听说他过叶府而不下马，公子就打断他双腿关在猪圈，最后，彭太师亲自登门道歉，才被释归，但那彭公子只怕也早已成了白痴。二年前，傍江岛灭门，听说不过因为他们的二当家，无意冲撞了公子的小侍女，事后，那傍啸负荆请罪，以半岛之资求公子高抬贵手，公子不应。十三日后，公子以千骑烧岛，岛主当场战死，合岛充军北疆。从此傍江岛盗匪不起，大概成了公子的别院了吧。之后的，纳银楼，千亭山庄，虽然外人知之甚少，但也俱在无声无息之中，被公子斩根掀壤，从此，潮州城中再没有立得起的势力。所以杜某斗胆以为，公子决不会容许有人在潮州城挑战公子及叶家的权威，何况，周兄与公子素来交好，周兄等人历来以公子马首是瞻，即便公子不以为然，但外人眼里，周兄行事就是公子授意，他也差可为公子的代言人了。此事来得蹊跷，公子言笑无意，其实于情于理都是要管上一管的。”
叶临轻笑道：“杜兄，确实口才了得，听了你这一番分析，就算叶临本来无意此事，也是不得不管上一管了，否则岂不是弱了我叶府权威，扫了潮州三千纨绔的颜面，显不出我潮州叶临的手段，让那些宵小之敌模糊了这东南大地，是谁家天下。”杜亮才看他一脸笑吟吟的，看不透一丝真实想法，心头微虚，不由些许后悔表现的太过出彩，恐怕已经遭了那些贵介公子之忌。他们一个个规矩行步，偏自己侃侃而谈，分析情势，猜人心思，真是得意忘形了。忽然疑道叶临会不会故意隐而不言，试探自己的深浅，自己却傻呼呼的一脚踩进老虎坑，还故作聪明的沾沾自喜。念及此，只觉后背好似数万只蚂蚁排阵行步，燃烧发丝般蜷了起来。
叶临嘻嘻一笑：“杜公子行遍天下，果然见得是见多识广的好处，识人断事，比咱们这些井底之蛙可要强了不知凡几。”说着坐回座位，斟茶，轻嗅：“天下九州，荆，冀，幽，雍，徐，潮，中，扬，前，荆州鱼米阜盛，冀州是天下粮仓。幽，雍有关中之富，潮，前有商旅之盛，徐州兵家所争，中州代兴帝王，这天下嘛，是各有各的好处，可惜呀——。”他似是想轻轻叹息，忽尔又觉得有些消极，这未叹出的一声就化作了若有所思的目光投影在杯中。其实，夏人南渡已有数十春秋，天下四分五裂，早已无复昔日的统一气象，所谓的九州或者十三州也早已从行政区域变成了地理名词。只有叶临这种南渡贵族才会因为某些旧日情怀众口相传，不愿改称。况且，天下异世，再也没有统一政令可行，官制、军制都是因地而异，五花八门的称呼倒颇有几分好笑。
杜亮才眼见坐中各人目光各异，却无一例外的向他瞟来，只好硬起头皮道：“公子了了数语，道尽各州优势，当今王祚南移，国运不昌，梁据西凉，幽盘契丹，北汉王坐镇三辅，吴越王陈兵前道，南唐掩有荆襄之地，蜀患未宁，安南一方，外有东泉，南河虎视眈眈，自古内忧外患，从无如此甚者。”叶临轻笑道：“我大夏前朝贤相范学士曾有‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’的绝世名句。而今杜兄亦是处江湖之远而忧国忧君，不能不说是深得名臣贤相的神髓了。”
杜亮才目光闪烁，微笑道：“岂敢，岂敢……”
周如智干咳一声，笑接道：“刚才大公子说起各州优势，为何独不论扬州。”叶临嘴角牵动，若有笑意，轻吟道：“扬州之事，杜兄应该比我清楚才对。”周如智大讶，隐隐觉得有些不对。杜亮才脸色微变，警惕道：“叶公子此言何意。”叶临淡淡道：“当世四大世家，凤麟杜氏掌控全国六成商旅，五成航运，扬州为杜氏基脉所在，绵延百年，俨然扬州群富之首，说是举足轻重绝不为过，以杜兄的人才，放眼天下，恐怕也只有这样的家族才能调教的出来，观杜兄韬光养晦，宠辱不惊的气度又岂会是籍籍无名之辈。既是杜家的人，比我熟知扬州景况，又有什么希奇。”
众人面上一僵，叶临在诸人面上冷冷扫过，淡然之极。
杜亮才低低一笑：“叶公子不会因为在下姓杜就这般揣测吧，大夏国中杜姓数以百万，难道叶公子姓叶就该是龙首叶家的人。”
诸人面色难看，眼见两人话锋不对，齐齐低头默然，生怕殃及池鱼。叶冕华以绝世之才使破败的风氏皇朝休养生息二十年，虽有小祸，却从未出现过百年前胡虏横行，天下大乱的局面。尽管如此，他以叶氏别支入主龙首却是讳莫如深的事，与几个实力深厚的派系也深有摩擦，避位以来又被人趁机打压，势头已大不如前。稍识些风头火势的人都不愿在这种敏感的问题上纠缠。盖因百足之虫，死而不僵，在这潮州城中论及声望权势叶家绝不作第二人讲。
周如智端起杯茶草草掩饰，不想却手上一颤，打翻在桌上，发出悦耳的响声，煞是刺激。
叶临斟起一杯“碾流光”，涩涩的，他挺峭的眉锋为之一挑。
杜亮才忽的心中一动，似乎捕捉到什么，旋又像狡猾的老鼠般逃开了。
周如智小心的将茶杯扶起，习惯性的嘿嘿干笑两声，这宛如赌徒收银的动作让有些压抑的场面更显静谧。冯守墨措措双手正欲开言。一个平和的声音遥遥传来：“龙首叶家有哪位在此，可肯一见。”
第三章 雪女清华
“几位客官，小店今日不做生意……这个原谅……哎……几位……几位不能上去……”伙计显然没有得到老板的最新指示，依然卖力的帮老板往门外推生意，叶临看着一旁迟疑着想下楼，又有所忧惧的冯守墨，不由暗暗好笑。‘楼外楼’若有什么大大强于别处的地方，那就是价格了，可是，这人却偏偏一往无前的过来送银子，也算是千金一买心里爽快吗？这样的生意一个个推出去，也难得冯守墨面不改色，不显一丝肉疼，自己常来也就罢了，周逢春等人却着实是一向高调惯了的，难怪冯守墨这么小心，如果，真有什么人跟这群人冲撞上，他赔的可就不是半天收入这么简单了吧。叶临饶有兴致的看着坐中诸人各怀鬼胎，脸上表情更是各顶各的精彩，不由怀想这得与失间许多怪变，当真说不清那么许多。
众人见叶临一副神魂云游的模样，怔怔的更没人敢抢先发话�