一路上，石遵军先后与宁西王石午，及将军王鸾、石荣、王铁、立义等相遇，并且将这些大大小小的军队也一并纳入石遵麾下指挥，队伍不断壮大。
此时的邺城内却是在一片混乱当中。大臣们或有自杀的，或有被杀的，而大多数人则选择了逃亡或者是在家中避祸的，京城之内，政府机构运作几近停滞。于是盗匪横行，强盗们公然在大街上抢夺路人财物，甚至相互火并。而京师宿卫精卒们则远在广宗，围攻逃亡的朝中重臣、乞活军首领之一的李农。
石闵率领的先锋军，一路进展顺利，直推进至邺都城外二十里时，丞相张豺才后知后觉。察觉之后的张豺，迅速封闭了城门，紧急征召精壮上城抵御。但，这一切都已经是于事无补了。
邺都，又或者说是整个后赵及北部中国，即将变天。北方的天空，风云际会，在这一轮的震荡之中，新一轮波动又在暗自酝酿。
第十一章·；平棘之战（上）
“刚刚得到探马消息，石冲叛军已经离开常山，向此处开来。”
“好！传令：就地构筑营垒。”指挥官王泰挥了挥手，命令下达得很简洁。他的手下基本上都是关中秦人。自古以来，秦人都已朴实无华、吃苦耐劳而著称于世。而且秦人身材高大，有力量，是当兵的好材料。
将军不以烦琐的命令去骚扰属下，而属下也能够默默的各尽本分，不去操心自己职责以外的东西，这就是一支优秀的、甚至是堪称优异的军队。除去筑土垒石打桩的声音，阵地上仅能听见的，也只有战马时不时的叫唤两声，连下级军官，也几乎都是沉默的，这是支训练有素的老兵组成的队伍，几乎每个人都知道应该去做什么，所以并不需要下级军官的吆喝。
将军王泰立于高处，俯视战场，他对于自己的士兵们很满意。但是，对于这一片战场，却不是。这里的地势太开阔了，放眼望去，找不到可以凭借的险要。对于数量远逊于对手的防守者来说，这是很不利的。
大约在十天以前，刚刚成为后赵皇帝的石遵接到北方的报告，说他的弟弟，镇守于蓟的石冲举兵谋反。打得旗号是为被杀的幼弟石世报仇。于是，石遵流下了几滴鳄鱼的眼泪，然后写了份声情并茂的赦书给石冲，诉说自己对于万不得已篡夺弟弟王位之事极为后悔之情，并且又许下了不少好处，劝石冲就此罢兵。起初，石冲自觉得到好处就想趁此机会收手罢兵，但手下人却并不买账了，觉得条件很不足够，怂恿石冲继续进军。在这时，他们都并不知道，在诏书寄往石冲军中的同时，石遵的政府军也开始了紧急调动。
公元349年四月，一代杰出暴君石虎陛下驾崩，法定继承人石世即位，刘后、张豺辅政。刘后、张豺上台之后，立刻处死了对王位最有威胁的燕王石斌、并派遣龙腾军主力攻打朝中最实力的反对者大司马李农。于是，引起了同样身为皇子的石遵的惶恐，石遵连结石闵、姚弋仲、蒲洪、石鸾、石午等一票手握重兵的大将，兵逼邺都，迫使刘后、张豺在议和不成的情况下，开城投降。在众将拥戴之下，石遵废黜并杀死了弟弟石世，自己登上皇帝宝座。
石遵的篡位之举，也挑动了其他人的野心，于是，最先产生想法并准备付诸于行动的宗室，就有两人，一个是坐镇关中的石苞、一个是拥兵幽州的石冲。两人之中，石冲的实力更雄厚，在想法以定之后，立刻便展开了行动。
“假石闵黄钺、金钲，与李农等率精卒十万讨之。”晋书里，如是写到。号称十万精卒，其实只是凑个整数，摆摆政府军的阔气，实际没有这个数目。这时候，在根基尚不牢靠的石遵麾下，能够出动并且有足够战斗力的军队并不多，而且同时要防御关中方向。此时他所能勉强派遣出的，也就是石闵和李农所部的汉军，此时能够调动的数量，远不足十万这么个大数目。
而幽州这边，也就是下了重注，要赌屁股还没有坐稳的石遵手下调动不出足够的、可以信赖、有战斗力的部队，所以石冲手下的骄兵悍将们才坚决不肯罢兵，而绝非什么“勤于王室，要为石世皇帝报仇雪恨”之类云云。于是，为了这场关乎帝王权柄的豪赌，石冲“帅众五万，自蓟讨遵，传檄燕、赵，所在云集，比及常山，众十余万。（晋书语）”当然，为了在常山汇聚那些赶场子、凑热闹、壮声势的人马，石冲一行也耽误了不少宝贵时间。不过，望向身后的这一支大军，再向前方看去，石冲觉得，胜利后那丰硕果实，已经熟透，压弯了树杈，正在前方焦急的等待，就等着掉落在他面前，俯手可得了。
石冲率领着他的十万大军，浩浩荡荡南进。当到达平棘的时候，所看见的，是旷野中显眼的两座新建立的壁垒。两座壁垒各自依据旷野中的高处而建，两者之间还筑有一条宽阔的交通甬道。营垒和甬道之外，用土夯的长墙围绕，长长的垒墙脚下挖掘有一道深壕。部分地段，还加设了鹿角。
面对政府军构造的工事，叛军首领石冲仰天大笑，环顾左右人，问：“此系何人所为也？”
左右有知道的人回答：“是石永曾的军队。”
石冲挥鞭指点着远方的营垒，笑道：“我以为石闵手下，都是久经战阵的精锐之士，今日看来，也不过如此。”
“大王何出此言啊？”
“但凡兵少对应兵多的、步兵对骑兵的，必是要居于险要、或依傍坚固城池。今日我军有十余万，而对方从规模上看，最多只有一万余人。此间地势开阔，最高下处，相差不过数丈，而且又无坚固的城池作为依托。石闵的手下，却在这空旷原野上布阵据我，搞了两个饭碗（两个营垒）加一根筷子（之间的甬道）招待我，不知是胆大包天、还是猪油蒙了心了，只要我大手一挥，大军推向前去，瞬间就把他们给推平了。此地地名‘平棘’，是天要我在此平棘奴也。哈哈哈哈……”言毕大笑。左右皆唯唯称“善”。
据守在营垒的王泰，也在壁上遥望着石冲的军队。不过此时，他的心思略略有些走神，他想到了在离开京城时，和石闵的一番争执。事实上，对于这一次的奉召出兵，在石闵手下，是有一股反对声浪的，王泰就是这些反对者中的一个。在反对意见者看来，此时石赵王族之间的火并，是越激烈、越混乱越好，此时石闵汉军应该做的是火上浇油、保持平衡、坐收渔利，而不是冲在前头，为石遵灭火。在私下里，甚至有人质疑石闵，担心他满足于现有的所得，而抛弃了过往的理想。
“自从汤武革命以来，也许不会再有那一场革命会比我们将要进行的这场更顺乎天而应乎人，难道在事业即将展开的时候，主公却将要放弃了吗？”在领命出发的前夕，王泰如是对石闵问道。石闵回答：“我今天所作的决定，未必是有害于我们的事业的，如果公仍然相信于我的话，那就请和我继续肩负着这个梦想并肩战斗吧。”
平棘荒野上的对阵形势是：一方是石闵麾下大将王泰率领的一万多关中步兵，因为是顶着朝廷大义的名分，我们下面姑且称其为官军；另一方是石冲亲随，从幽州一路聚集而来对抗朝廷的各路军队，我们下面姑且称其为叛军。
立于壁上遥望远处，只见无数旌旗招摇，宛若朵朵浪花，点缀于人海之上，波涛汹涌，浩浩荡荡，擦亮的盔甲与磨砺过的兵器在空旷的原野上闪耀。石冲叛军的阵势已经排定，与他们这股浪潮面对的，是两座由一条甬道链接起来的营垒，其形势就象是一座哑铃状的礁石，又或者按照石冲的说法，是“两个饭碗之间搭了一根筷子。”
叛军行进至距离王泰部队一射之地时，缓缓停下了脚步，骑兵在两翼，中间是步兵，整个阵形就象是张开的鹤翼。
一百几十支箭远远地从对面的营垒中射出来，稀稀落落，半数落在叛军阵前，半数落在阵中，强弩之末未能穿帛。这个动作，更引来了石冲的轻蔑，他挥了挥手。上百面战鼓隆隆的擂动了，中军的汉营步兵向前推进，一大批步兵两个一组，在前一人手持大盾掩护，后一人身负一大袋泥土，准备填平对方的长墙外的壕沟，然后在此之上堆起土山，方便攻进敌方的营垒，这些人可以看作是叛军的工兵部队。而一大批步弓手掺杂其间，随时为工兵提供火力支援。在工兵和弓箭手之后，是手持剑盾斧钺的步兵，随时准备通过工兵铺设好的道路直接攻入敌阵。
一路上，营垒内的弓箭一直没有停歇过。可是，官军的火力并不如预想般的凶猛，射击总是零散的，而且数量有限，宛若淅淅沥沥的细雨，洒落在叛军们的浑厚浪涛之上，并没有溅起多少水花。而叛军弓箭手们的回击，则几乎压制得官军抬不起头来。
石冲环顾左右众人，扬鞭高声大笑道：“诸君、诸君，二个时辰，不出二个时辰，棘奴就要为了他的愚蠢付出代价了。”
一路顺畅的推进至壕沟之前，工兵们将背负的土袋抛入壕沟，准备将它们一一填平。这一切，进行得太顺利，顺利的让工兵们都不敢相信。难道，这些辛辛苦苦修建起来的防御工事，就是为了逗他们耍子的吗？投完土袋的人迅速退回，后面的工兵迅速上前，继续填埋。
“好，完成的人返回！后面的人跟进！”下级军官们指挥着，同时，他们中有人抬头向垒墙上望去，却一个敌人也没有看见。这种景象，反而让他们感到心虚了。
弓箭手们还是不停地向墙头上发射箭矢，同时还会抽空用言语讥讽嘲笑一下他们的对手，他们的任务就是压制墙上的敌人，虽然一个人影也看不见，但任务就是任务，也许，就是因为他们的不间断猛烈的射击，才使得敌人不敢露头。
尾随在工兵之后的步兵们，开始上前了，壕沟即将填平，此时，面前眼前这道没有守卫的低矮土墙，不需要土山，用叠罗汉的手法也可以轻松逾越。中下级军官们开始紧紧的催促，“奋力向前、奋力向前、先登者赏、男儿当立首功……”等等，催促着�