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当然，要被神化也要有被神化的资格，关羽在被官方册封之前在民间已经有很大的影响，而他在民间的影响，归根到底还是出于他的生平事迹。公允的看，尽管说民间传说和演义将其美化，但是假若去掉那些被加诸于身的内容，从真实的历史看，他也并非无能之辈，称之为名将丝毫不为过，三国当时就认为刘备阵营中关羽为可独当一面的大将，所谓“名将唯羽”或认为关张两人乃是万人敌，离之不远的两晋南北朝在称武将武勇时也常用张关两人比拟，关羽在最后一次对曹魏进攻战役中前期水淹七军，生擒于禁，战绩确实辉煌，可见关羽确实不愧为名将，这是其日后成名的重要要素，但是能成为日后关公的最重要要素是什么呢？我们就结合演义本章来说说。
本章是关羽正式作为章节主角上场的开始，三国演义作为历史演义，不象现代型的小说以几个主角贯穿整个故事情节，但是也是有着主角和配角之分的。最重要的主角则是在前言中所说到的，前半部关羽，后半部诸葛亮。他们是演义主要美化的对象，之外的曹操刘备等人在他们两之下，而关羽作为前半部主角的最重要特征便是从这章开始，连续四章以关羽作为主要人物出现，之前无论是曹操，刘备，吕布都没有这般的待遇，之后也只有诸葛亮一人有连续主要人物出场的机会。即便以关羽本人来说，虽然已经有温酒斩华雄这般的名篇在前，但是直到这章开始连续四章，也惟有这四章，将关羽的整个忠义伟丈夫的形象展现在读者眼前，有了这四章，关羽的形象地位已经大致奠定，之后只是添砖加瓦，增加其光彩了。
至于从真实的历史角度来说，也是从这开始，关羽正式走上历史舞台，在此之前，关羽只是作为刘备的重要助手而已，但是在曹操阵营的这段短暂时期，关羽光芒四射，斩颜良解白马之围，这一战绩也是关羽作为名将的开始。而在历史上关羽的表现也并不逊色演义中的关羽，即便将斩文丑过五关这些添加而上的内容去除，关羽的形象也是相当出众的。
“建安五年，曹公东征，先主奔袁绍。曹公擒羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚。绍遣大将军颜良攻东郡太守刘延于白马，曹公使张辽及羽为先锋击之。羽望见良麾盖，策马剌良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。曹公即表封羽为汉寿亭侯。初，曹公壮羽为人，而察其心神无久留之意，谓张辽曰：“卿试以情问之。”既而辽以问羽，羽叹曰：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。”辽以羽言报曹公，曹公义之。乃羽杀颜良，曹公知其必去，重加赏赐。羽尽封其所赐，拜书告辞，而奔先主于袁军。左右欲追之，曹公曰：“彼各为其主，勿追也。””
以上是三国志关羽传关于这段历史的记述，也是演义这四章的原貌。我们就分几点说说关羽在历史和演义的表现。
先说关羽的投降，演义中描写曹操对关羽敬重无比，甚至为了招降之，答应关羽的三个条件，而且演义为了使曹操对关羽的敬重不太过凸突，特意在温酒斩华雄一段就加上曹操对关羽的欣赏。不过历史上的表现关羽可没这么风光，各段描述都说曹操是擒关羽而回，并没有这三个投降条件。但是这三个条件倒也并非空穴来风，除了降汉不降曹乃是作者为关羽形象而加上的之外，另外两个都也有其因。为何？先说刘备的二个夫人，刘备家小此战在先主传中说的很清楚，是被曹操抓住了带回许昌，可是之后又回到刘备身边，这段时间刘备没打回到许昌的记录，想来刘备家人也不会是来去无踪的轻功高手，这样一来刘备夫人能回到刘备身边的唯一可能性就是关羽在离开曹操时带回了，当然，也有可能所称的刘备家小并不包括刘备日后身边的甘夫人，那就不得而知了，但是不妨碍作者将其作为一个条件写进去。至于得知刘备消息就投奔的条件，在上文摘自三国志的那段关羽对张辽说的话中也可以作为一个来源。
二说关羽的忠义，我们说关羽不外乎两者，“忠”“义”，历代统治者要的是他的“忠”，而其他士大夫尤其平民欣赏的是他的“义”。后者也是他比其他人更受平民甚至是商人欢迎的关键因素。可以这么说，三国尤其是关羽的诸多传说，就是民间儒家教育的活课本啊，读书人说“忠”，那想到的人或许多了，但是民间谈到“忠义”两字，就会想到关二哥。而演义中刘备对于关羽来说，又是一个特别的存在，他既是关羽的主公，又是关羽的结拜大哥，这样的双重存在一定程度上将“忠”和“义”结合起来。
历史上这段时期曹操对关羽的待遇很不错，先拜偏将军，再封汉寿亭侯，封赏或许不如演义所说的小宴三日，大宴五日，金银美女，但是也是很丰厚的，曹操的前途，也不是连地盘都没有的刘备可比的，但是关羽却明言会离开曹操投奔刘备，关羽对刘备确实是忠心耿耿。（当然刘备其人对待属下推心置腹，确实有相当的人格魅力使人追随，但是关羽做到这样也不容易，正所谓明主忠臣，相得益彰）
而且关羽此忠不是投机，而是坦荡荡的忠，在历史上张辽奉命问话，关羽这话说的实在精彩，“然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。”一个千余年坦荡荡的大丈夫就显现在我们眼前。
而在演义中则更是增添关羽的光彩，先以赐银赠袍送马三事来试探，一是赏赐金银美女，然而关羽都给刘备二夫人收藏，注意是收藏而不是用之，金银美女，多少人为求之，历史上诸多霸主，如曹操等以金银美女高宫厚禄拉拢了多少人才，但是比之如关羽这样不为求财的人才，才是各路诸侯最想要的。
再是赠袍，曹操与关羽日久，送一锦袍，这一是说明曹操和关羽两人私人交情极好了，二是说明曹操对关羽的厚爱，连其身材都估算之。假若是寻常人，得之厚爱莫不立刻将其穿于外炫耀，（之后还有曹军比箭求袍对比之。）关羽接受了，曹操是一喜，总算关羽中招了，见关羽穿于外，初时还认为是关羽节俭，一问之下关羽答“某非俭也。旧袍乃刘皇叔所赐，某穿之如见兄面，不敢以丞相之新赐而忘兄长之旧赐，故穿于上。”又一次将曹操的试探回了过去。
最后一段最是精彩，曹操送赤兔给关羽，关羽下拜，曹操表面不悦称其为何贱人而贵畜，心中却其实欣喜异常，认为终于打动关羽了，假如读者看到这，只怕也会认为关羽终于因曹操送这天下闻名的赤兔给自己而动心了，可关羽又称：“吾知此马日行千里，今幸得之，若知兄长下落，可一日而见面矣。”一言之中不单将曹操之话挡了过去，又表现自己对刘备的忠诚之心。
在这种情况之下，演义再由曹操遣张辽试探关羽，终于得出三国志的那一段话来，这还不完，演义之上，张辽还问了句：“：“倘玄德已弃世，公何所归乎？”关羽回答：“愿从于地下。”彻底断绝了曹操的念头，这段演义对关羽忠的描写，确实可称得上精彩绝伦了。
三说关羽的勇，演义中这四章关羽斩了颜良文丑，又斩六将和蔡阳，当然这历史上关羽只斩了颜良一人，不过即便斩了颜良一人也足以称傲了。我们看上文三国志那段描述：
“曹公使张辽及羽为先锋击之。羽望见良麾盖，策马剌良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者。”
古代一军之中，以主将为最要，一旦主将被俘被杀，即便最后击败敌人也只能是战败的份，所以一军之中主将的保护极其重要，除了大军保卫之外，常常有亲兵护卫，专门是保护主将的，所以这就是古代主将不易被杀的主要原因。关羽这次突阵自然不可能是一人，而是率军突击，但是即便如此能在众人的保护之下斩下颜良之首，确实有百万军中取上将首级的能力，相比较而言，评书演义之中起初将颜良说的太厉害，之后把关羽斩颜良归结于马快或者颜良误会，反不如历史那般可信和精彩。
四是关羽的离去，关羽在下一章离去，他的离去也是有其风骨，虽然不知历史中是否带着二嫂，但是和演义一般，关羽在完成许诺的立功之后封了曹操给予的赏赐，拜书告辞，这种行为在现代人看来或许是迂腐，但是却是古代士大夫所提倡的有礼有节，光明磊落，所谓“有上古贤士之风”这也是关羽作为一武将却受到士大夫所赞颂的原因。当然，那过五关斩六将则就是乱加上去的了。
演义和传说将关羽确实夸张的太过了，但是我们也不必反其道而行，贬之太过，毕竟我们去掉传说的迷雾，也能发现，其实真实的关羽也是那么的精彩，
第二十六章绿林
三国随章侃第二十六章绿林
（演义第二十六回袁本初败兵折将关云长挂印封金）
本章文丑被杀后，关羽再次出征，对付的是谁呢？汝南的黄巾余党刘辟龚都，结果在这里得到了刘备的消息，之后又得到刘备书信，从而离开曹操，挂印封金，开始过五关斩六将的事迹，但是历史上并没有过五关斩六将。当时是什么情况呢？文丑死后，袁曹两军在官渡相持，这是许昌的北面，而许昌南边的刘辟等人起兵呼应袁绍，袁绍便派了刘备与刘辟合兵，是准备骚扰曹操的后方的，也就是在此时，关羽回到刘备这边，也就是说，其实演义中关羽的这次出征时关羽就跑回刘备那里了，而且也没象演义中那样过五关绕远路，跑洛阳转个圈再回来，关老爷怎么说也是老跑江湖的，这点地理常识还是有的。当然我们今天不研究关老爷的地理知识，我们要研究的�