同样身为五明子，即使为人行事再滴水不漏尽心尽力，迦楼厄对他们的信任也不会再像从前一样。反而面前这个从万千教众中脱颖而出的执刃护法，在明教诸多事变之后，才是最受明尊信任的人。
男子轻笑一声，面具下的眼神并无波澜，狰狞的鬼面在烛火下越发诡异难言。他只回答：“妙风使言重了。
凭他对迦楼厄的了解，那个人重用他，只是因为他有足够的自信，至少目前为止，没有人可以打败迦楼厄。
“呵呵。”一直未曾说话的妙水使忽而笑出了声，她掩着面娇嗔：“你们二位可都是明教的大功臣，在这里让来让去的莫不是要让我看笑话不成？”她顿了一顿，继续说道：“高行止今天途径永安道从京城返回止水阁，你们有什么想法？”
止水阁阁主高行止如今在武林中风头正劲，即便在武林各大家族争权夺势的今天在高行止面前也不敢造次。江湖曾有传言，高行止极有可能是易盟之后的下一任武林盟主。高行止向来行踪不定，如果这个消息是真的，说不定今晚倒是可以与之一会，是敌是友也可以探个虚实。
而永安道，正是他今日带领明教教众暂住的地方。
“这消息当真？”执刃还是不敢相信。
“随你信不信。”妙水的声音听上去格外懒散，她站起身理了理微乱的发髻，“大概就是申时，你现在去还来得及。”
林子中静悄悄的，偶尔有几声昆虫的鸣叫也顷刻淹没在无边的寂静之中，月光一点点洒下来，映得整条道路都泛着白光。
那是永安道，从京城前往颍州的必经之路。
执刃伏在道路下静听了一会儿，隐约有马蹄声自远处传来，空旷的林野也因为越来越近的马鸣声变得拥挤。
看来那个女人的消息倒挺准确，今天晚上的永安道，必定会变得与往常不同。
他来时是孤身一人，不单是为了行事方便不引人注意，更是为了他还有更重要的事情去完成。
马鸣声渐渐地靠近，他手里的剑也越来越紧。他已经可以隐隐认出当先率马狂奔的那名男子，正是明尊迦楼厄进驻中原的最大绊脚石——高行止。
“有刺客！保护阁主！”不知哪里来了一队黑衣人截住道路，人群突然骚乱起来。高行止瞬时立马拔剑四顾，顺着他的目光看去，执刃才发现人群之中还有一辆马车。帘子将那车门遮得严实，那里面不知坐着何人，听到刀剑声竟也悄没声息地没有说话。再看高行止的神情，竟是格外紧张那车里的人。
很快执刃也就发现，那些黑衣人的目标，不是高行止，而是那辆马车。
车里究竟是什么人？
执刃终究没再等下去，他忽而翻身冲入人群，长剑直指高行止。那人似乎没想到还会有人行刺，翻身下马挥剑格挡，却是步步后退，逐渐向马车靠近。
再一次刀剑相碰，两人目光对接，执刃悄声低喝：“我是姜阙。”
他声音粗哑如裂帛，哪里与他话里那个白衣翩翩的大祭司有半点相似？
高行止冷哼：“我凭什么相信你？”
“一年前墨帝继位，是你请我为墨帝续命。”
他声音极低，听在高行止耳中却响如炸雷。墨帝自幼体弱，曾有人断言其活不过弱冠之年，所幸预言并未成真，可是在景帝驾崩墨帝二十五岁的时候，身体状况却每况愈下。 高行止奉墨帝密令在江湖中遍访名医，偶遇游历至京城的姜阙，墨帝得以续命成功。这件事情除了他与墨帝和姜阙再无第四人知晓，如今看来，眼前之人应当就是姜阙。
“原来是姜阙祭司……”
他怎么也无法将眼前鬼面狰狞的男子同记忆中的大祭司联系在一起，正自惊讶之时，就见姜阙身形猛转，格开了身后的一柄利剑。剑尖所指之处，正是人群中唯一的一辆马车！
随行之人渐渐抵挡不住，车内那人似乎也有所察觉，帘子被悄悄掀起来一条缝隙，却在看到迎面砍来的利剑时忍不住尖叫出声。
车内那人，竟是一名女子！
姜阙自觉护卫在马车两侧，高行止再无后顾之忧，片刻之后解决掉刺客余党，便急忙奔至马车近前查看。
掀起帘子的那一刹那，姜阙却一瞬僵住了身形。
那个满脸惊慌焦灼的少女，竟然是他遍寻了数月的姜族神女姜遗墨！
“遗墨！”他差点以为姜族在世上只剩了他一人，没想到在这里，他还可以遇见她。
“你怎么知道我的名字？”在示意高行止自己安然无恙之后，少女眨着双眼回头看向方才叫出自己名字的人，她想仔细透过他的面具看清他的神情，可是一切只是徒劳。她看不到他的脸，甚至连声音，也是她从没有听到过的。
可是他身上的那种感觉，又前所未有的熟悉。好像……是在哪里见到过。
姜族灭后，这世上知道她名字的人少之又少，而眼前这人，她分明并不熟识。
“我是姜阙。”
终于还是说出了这个名字，然而他已经再也不是那个人了。
“祭司大人……”
从前的姜阙大祭司，怎么会变成现在这个样子？那个人在他心中一直是仅次于神灵的存在，但是现在……
“你怎么成了这个样子？”
姜遗墨心里焦急难耐，不由有些不知轻重，即便高行止还在一旁，她也忍不住伸手去触碰姜阙脸上的面具。
她的手堪堪举到姜阙面前，就被他躲了开去。
气氛一时凝固起来，姜遗墨讪讪地拉住高行止，不知所措。
“阁主。”下属过来将从刺客身上搜出的令牌递给高行止，又默然退下。高行止接过，神色微变。
他看向姜阙：“此地距离止水阁不远，不知祭司可愿前往一叙？”
“荣幸之至。”
“那些刺客是墨帝的人？”回到止水阁，几人之间谈话再也无所顾忌。听闻墨帝派人是要带姜遗墨回宫，姜阙不禁疑惑。
“一定不会错的。”高行止道，“一年前虽然祭司为墨帝续命成功，但这终归不是长久之计。传闻蓂荚草可活死人肉白骨，墨帝自然就动了心思，即便他知道遗墨是蓂荚宿主，也不愿放弃。遗墨当初为我所救，我却将她送给墨帝，今日强行将她从宫中带离，也早就想到他会如此。”
“墨帝怎么会知道遗墨是蓂荚的宿主？”
“祭司大人。”遗墨在一旁怯怯说：“我当时只是觉得墨帝可怜……”
“所以你想用你的命救他？”
隔了这么久，眼前的少女似乎还是当初那个在姜族之中不谙世事的孩子，但是他却不再是当时的那个祭司了。
他低声叹息：“遗墨，如今世上已无姜族，你以后一个人行走江湖，可要多加小心。”
姜遗墨看着他吃吃笑：“我不怕的，高公子曾经救过我，现在祭司大人也回来了，我一定会没事的。”
“我已经不是什么祭司了。”他终于说出了藏在心里很久的话：“我现在是明教的执刃护法。”
“明教？”姜遗墨惊诧，“是明教灭了姜族，我亲耳听到一个叫明尊的人命令他们放火烧毁村子……祭司大人，你怎么会是明教的护法？”
“为了报仇，也为了……一个人。”他说道最后三个字的时候心里不由一痛，他忽然迫切地想要见到那名女子，他想要听她再笑着叫他祭司大人，想要看她安静地坐在自己身侧摆弄着棋子。
他还记得他为她卜得那一卦，从来不信命的人，却不得不在命运面前低头。
作者有话要说：
☆、回程
尽管姜阙百般阻拦，姜遗墨还是执意要跟随他返回明教。
这是她第一次听到诉河这个名字，她一直以为那个一身白衣的祭司只存在于姜族的神坛而不入世俗，但他终归是个凡人，再是强大也会有弱点，再是孑然一身也会有所牵挂。
“你真的要同我回去？”站在昆仑山巅之下，寒风凛冽，终年不化的积雪在阳光下闪着奇异的光泽。姜阙低下头看向遗墨，最后一次确认她的想法。远处传来唱诵赞歌的声音，在广袤的天空下显得悠远而飘渺。一队人从山上蜿蜒而下，宽大的黑色长袍遮住了他们的身形，那些是去山下宣传教义的明教教众。
姜遗墨安静站立在姜阙的身侧，神情在风雪中坚定得让人心疼。
“如果可以帮助你见到她，我为什么不回去？”她是蓂荚草的宿主，是迦楼厄最想要得到的东西，用她换回诉河，也没什么不好。何况蓂荚以人血为生，姜族的每一任神女最终都会因此而死，既然如此，还不如自己选择一个痛快地死法。她说：“而且……迦楼厄灭了姜族，如果可以杀了他，我什么都愿意做。”
她是知道姜逸是迦楼厄的，这让她不由想起很久以前的苍山，在她还很小的时候姜逸时常来神庙找她玩耍，一转眼这么多年过去，那个人已经成了西域明教的明尊，而他最想要的，竟是她的命。
姜阙脸上的表情模糊不清，语气却颇为坚决：“我不会让你有事的。蓂荚离开宿主一日就会枯萎死亡，他只能将种子移种在自己体内，我会在他拿取种子的时候动手。不然一旦蓂荚离开你的身体，你也会死去。”
“ 其实死亡也没什么不好。”姜遗墨忽然笑出来，“蓂荚在我体内一天，我离生就越遥远。不过……能多活一天，总归是好的。”
风雪肆虐昆仑，似乎永远也不会停歇。
迦楼厄独坐在王座之上，面对着空旷的大殿出神。十年前他曾在这里手刃商玄，登上明尊之位，整个明教都在他的掌控之下。每天都有无数教众匍匐在他的脚下聆听教义，他们虔诚而温顺，视他为他们的慈父。
可是他想要得到更多。
他不甘于只做一个明尊，他应当是天下的王，而不是屈尊在西域，守着王座直到死亡。
蓂荚草——只要有了蓂荚，入侵中原，将势在必得。
两个人的身影渐渐在迦楼厄视野中变得