李群摇了摇头，却只转头对沈菊年道：“我去同戴老知会一声，你明后两日便可动身。”说着便起身要走，萧娉婷忙也站起来，道：“我送先生一程。”
李群不置可否，对沈菊年道：“你病方痊愈，好好休息。”
沈菊年含笑点了点头，目送李群离开。
萧娉婷尾随李群出门，不出几步，便开口问道：“先生可要参加今年科考？”
李群余光自她脸上扫过，面无表情地摇了摇头，“不打算。”
萧娉婷怔愣了一下，慢了半步，被李群甩开了一小段距离，忙又拾步追上。“先生，先生……”
你就那么讨厌我吗？
萧娉婷咬紧下唇，眼中闪过一丝忿恨。
她哪里不如沈菊年，为什么他眼里只看得到她！
眼看到了大门，萧娉婷不能再多送一步了，本有许多话想问他，却没有机会再问了。
萧娉婷心生沮丧，却见李群忽地停下步子，转过身望向她，不禁心脏猛地一跳，瞪大了眼睛回望他。
“七小姐。”李群淡淡道，“菊年为人单纯善良，以诚待人，亦希望他人也能以诚相待。她既视你为亲为友，还希望七小姐不要让她失望。”
萧娉婷的心蓦地冷了下来，艰难地扯出一丝微笑，一字字道：“那是自然。”
沈菊年，沈菊年……
紧紧攥着的右手中，指甲深深刺入皮肉，一声脆响，断裂。
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沈菊年正在收拾行李，听到萧娉婷的脚步声走近，抬头看向她。“七小姐，小……先生走了吗？”
萧娉婷笑如春风。“是啊，先生似乎很忙。”
有些话想了许久，沈菊年觉得不能再瞒着她了。“七小姐，您对先生……还有……”
“没有。”萧娉婷打断她，立刻答道，“当时年纪小，不懂事，怎么能当真呢？”
“那就好……”沈菊年不由自主一声低喃，却没有逃过萧娉婷的耳朵。“菊年，你看上去似乎松了口气？”
因为他乃方外修道之人，无功名利禄在身，非小姐良选，若真的喜欢上，那是不会有好结果的。
沈菊年心里这么想，却不能这么对她说，只是道：“菊年见七小姐成熟了许多，心里欢喜。”
萧娉婷嘴角一勾，心里想：菊年，连你也骗我……
“菊年，你何时离开？”
萧娉婷坐在她对面，看着她收拾几件简单的衣物，萧府为她做的，她一件也没有带上。
“明日过午吧。”太早或者太晚都不好。
“你走之后，只有我一个人了。”萧娉婷叹了口气，“菊年，过两天婉茹姐姐便要出阁了，你不能多留几天吗？”
沈菊年笑道：“已经打扰够久了，既然先生已经对人家说好我这两日便过去，如何能再让人家久等？反正同在金陵，五小姐出阁那日，若有需要，我再过来便是。”
萧娉婷一笑，道：“那可说好了，婉茹姐十六号出阁，你十五号便得过来。”
萧婉茹向来待人亲厚，与沈菊年也算不错，出阁乃女子一生大事，她也不会故作矫情，拒了她的好意不来。
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东城民巷在金陵相对僻静的一方，住的都是普通百姓，屋子虽小，沈菊年却觉得亲切许多。
戴老年过半百，有儿有女，但儿女皆在外谋生，没有同他住一起，只有一个三四岁大小孙子让他们夫妇俩带着。院子里收拾了一间干净的房屋，朝阳通风，正是为沈菊年备下。
据戴老说，李群的母亲原是金陵大户人家的小姐，后来没落了，但戴老一家曾受他们大恩，是李夫人娘家的家生子。李夫人死后，他们也被放了出来，几年前李群来京，才与李群相认。说起往事，老人不胜唏嘘。沈菊年见他们夫妇为人诚恳，也敬重他，称呼一声“戴叔”。
沈菊年便在这里住下，两个老人家，还有一个白白胖胖的面团人儿，让她仿佛回到了旧时的安州。
戴老的小孙子小名粽子，总是吮着指头扒在门边偷看沈菊年，被沈菊年发现，便一脸红扑扑地往回跑，跑不到两三步，又停下了扭头“偷看”……
沈菊年含笑看着他，心想，若天宝在，过两年也会是这般模样吧。
“粽子，过来。”沈菊年在厨房做饭，见粽子又在探头探脑，不禁笑着招了招手。
粽子一双眼睛骨溜溜的，很是认真地考虑了一番，才一步步挪了过去。
沈菊年从灶上捏了一角糖糕逗他，“叫姑姑，姑姑就给你糖糕吃。”
粽子看了一眼糖糕，口水莹莹，咽了一下，没气节地为一块糖糕折腰。“姑姑……”
小孩子的声音就像这糖糕一样糯软甜美，沈菊年心里蓦地有些苦涩，把糖糕放他手心，揉了揉他的脑袋，柔声道：“去外面玩，厨房里热。”
粽子得了吃的，心满意足地蹦跶出去。
戴老坚决不肯收沈菊年银子，她也不好意思白吃白住，便帮衬着做些杂务，这样的日子让她觉得分外充实，等待的日子也不是那么难熬了。
沈菊年做好了饭，又回屋里收拾了一番，换上干净衣服，这才出门赶往萧府。
这一日便是十五，出阁前夜，府里几个姐妹相聚吃酒，新娘子嘱咐沈菊年一定要到，她不好扫了她的面子，在这个日子里惹她不快，便应允了前往。
第二十九章 下药
萧婉茹出阁的日子是十六号，萧府这边要办一次喜酒，济南那边还要办一次。
沈菊年到萧府的时候，天色已然不早，被告知几位小姐都在五小姐房里说话，便在下人引领下直接去了五小姐的院落。
还没走到，远远便听到了姑娘们的笑声，许是说起了小时候的糗事，互相取笑。见沈菊年掀了帘子进来，萧娉婷笑着朝她招了招手，“菊年，你来迟了，当罚三大杯！”
沈菊年一怔，苦笑道：“菊年不胜酒力，可否减免两杯？”
“不成！”萧娉婷脸色一板，“推诿逃避，再加罚三杯！”
萧婉茹笑道：“七妹不要欺负人家老实，菊年，就三杯！”
沈菊年只能咽下三杯酒，好在小姐们喝的酒不似烧刀子那般刮喉，甜甜的，倒有点像果汁，冰镇过后，却是极容易让人喝上瘾。
沈菊年酒力确实不佳，三杯过后，白皙的脸上便浮起了红晕，初时还知道拒酒，到后面便来一杯喝一杯了。
“婉茹姐姐，你本该进宫当娘娘的，如今却嫁作商人妇，实在太可惜了。”不知是谁说了这么一句，萧婉茹轻声一笑，“又有什么区别，都是男人罢了。”
萧娉婷哼了一声，声音微扬，“婉茹姐，话可不能这么说。五姐夫虽说是富甲一方，但跟我们萧府比起来终究是有所不如，你嫁过去了，人家也不敢给你脸色看。要是进了宫，那可就不同了。我听四哥说，五姐夫这人也算年轻有为，但吃的是祖荫，这种男人耳根子软，没经历过磨练，没有血性，少不得要三妻四妾，姐姐你得管住他，三妻四妾不打紧，可别让那些不知道哪里来的下作东西欺负了去！”
萧婉茹忍不住笑道：“你这丫头，想得倒远了！”
“人无远虑必有近忧！”萧娉婷下巴一扬，双眉一挑，“这段日子，娘没少教你当家掌权吧！咱们萧府的人，可不能让人欺负了！家里厉害的丫头多带几个，也让他们知道什么叫做金陵的大户人家！”
角落里传来一声轻笑声，却是萧如月掩着嘴偷笑。“娉婷，谁要娶了你，那可是要吃大苦头了！”
萧娉婷不知想起什么，脸色一红，又是一白，末了啐了她一口，“你才想着嫁人呢！婉茹姐走了，下一个就轮到你了！”
“我才不嫁……”萧如月窘道，低着头嗫嚅。
萧婉茹目光在两个妹妹面上一转，笑着低了头，沉默不语。
姐妹几人坐了一屋子，吃吃喝喝说说，流了不少眼泪。济南离金陵远着，以后见面也不知是几时了。萧婉茹和萧娉婷是亲生姐妹，两人话自然要多一些，各家姐妹散去后，萧婉茹又留下萧娉婷说话，萧娉婷对沈菊年说，今晚便在姐姐这里住下，让沈菊年回她院子休息，明日一早还要送嫁。
沈菊年陪着说了一晚上话，又被灌了许多酒，头昏昏沉沉的，走路也不大稳，萧娉婷说怕她醉了认不清路，便让一个丫鬟扶了她回去。
被夜风一吹，沈菊年才算清醒了一点儿，只是头仍然晕晕的，听了一路虫鸣蛙鸣，沈菊年隐隐觉得方向不大对劲，转头问那丫鬟，“你是谁？这是去哪里呢？”
“沈小姐，奴婢是香宝啊，这是回七小姐院子啊，您喝醉了吧。”那丫鬟说。
沈菊年晃了晃头，定睛看去，好像是这样没错。香宝……对了，是七小姐屋里的丫头。
进了屋，那叫香宝的丫鬟掌了灯，又沏了碗茶给她醒酒。“沈小姐，您喝了醒酒茶，头就不痛了。”那丫鬟柔声说着。
沈菊年昏昏沉沉，接过醒酒茶便一口饮尽，仍觉得有些口渴，便另外又倒了些凉水喝。
大概是酒性上来了，脸上开始发热，夏天本来就闷热了，加上喝了酒，身上便开始冒汗。沈菊年解开两个扣子，用手扇了扇，又到处找扇子。
这房间怎么有点不对劲？
沈菊年膝弯发软，撑着回到桌边坐下，热意蔓延到了耳后，脖颈，身下……燥热难当，一种奇异的酥麻感让她忍不住呜呜低喃。
萧锦琪是被萧娉婷约来旧居的，却不料一开门，看到的便是醉酒的沈菊年。
一瞬间的怔然，然后立即明白了萧娉婷的主意。
萧锦琪的脸色顿时沉了下来，几乎要摔门而去，却听到沈菊年的低喃，像是痛苦又像是舒服。
脚下一顿，萧锦琪转身进屋。
烛光下，沈菊年的脸很红很烫，扣子解开了三四个，被她用手扯着，露出一大片白皙的肌肤。沈菊年趴在桌子上，低声啜泣，眼角渗出泪花，右脸贴着桌面，想要汲取一丝凉意。
萧锦琪看出来，她被下了药，可能分量还不清。
她病才刚好—�