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接着老掌柜亲自进来了：“丹娘，你先家去罢。此时外头客人正多，他说要么你见他一面，要么他让人在街上喊何家的香料铺子是空架子，没有货。你回家去他就没话说了。”
牡丹笑道：“他是来买东西的，是客人。他居心找我麻烦，我就算是回去他也还是有本事继续闹腾，若是这样闹上一天，这生意也没法子做了。老掌柜的你莫担心，让他进来。”
老掌柜的同情地看了牡丹一眼，出去亲自引着刘畅往后堂去。
刘畅还是第一次来何家这个香料铺子，以往从门口经过无数次，那里节何家人在，热情地招呼他进去，他从来也没进过一次。现如今要进来，却还得想了法子才能进。一个商铺的门槛就那么高……他带着些酒意，恨恨地想着，无视庭院里正开得灿烂的腊梅和扑鼻的芬芳，大步穿过庭院，一把撩开了门口挂着的淡青色夹帘。
一股暖香味扑鼻而来，但他没看见牡丹。他首先看见的是一脸厌烦的恕儿，然后是一个年轻着实的面生小厮，那小厮胆子奇大，抬着眼肆无忌惮地上下打量他，半点退让的意思都没有。他二人将门给堵住了，他看不见牡丹。
这定然就是将秋实给打得鼻青脸肿，扔在大街上的那个人了，刘畅眯着眼盯着贵子看，本来冷静的情绪一下子被挑起来，含着气冷笑了一声：“何牡丹！你藏头露尾地做什么？做了亏心事不敢见人么？”
“让他进来。”牡丹的声音平静得很，听不出任何情绪。贵子和恕儿往两边一让，让出了路。刘畅抬眼看过去。但见牡丹穿着身茜色镶了白狐皮边的袄裙，坐在软榻上，手里握着根亮铮铮的铜箸，脸儿被炭火烤的红通通的，突然间又捂着嘴打了个喷嚏，眼睛水汪汪的，看上去格外娇俏可人。
刘畅一时有些失神，他记得那一年她刚嫁过去的冬天，头天夜里下了雪，他从外头回来，才进书房，就看见她在他的书房里亲手为他弄炭盆。那时候她还小，没这个时候边么美丽，可是一样的可爱惹眼。但是眼神不一样了，那时候她是害羞欢喜期待地看着他，此刻她却是淡漠地看着他，不耐烦地道：“你又想怎么样？”
“你自己心里难道没有数？非得我给你说出来你才晓得害怕？”刘畅一阵烦燥，将目光从牡丹身上收回去，大步走到牡丹面前，想找个合适的地方坐下来，不在牡丹面前失了气势。可是他找来找去，竟然就找不到一个可以坐的地方。或者说是适合他坐的地方。别家铺子的后堂是招待贵客大客户的地方，总会摆几把椅子，大家平起平坐，才好谈生意，可是牡丹这里怪得很，就是她自己坐了个软榻，然后对面有个小杌子可以坐，他若是坐下去就平白比她矮了半截……可是站着说话……他情不自禁地瞅了瞅贵子和恕儿二人一眼，站着回话的人是下人……刘畅生气地瞪着牡丹，这个坏东西，总是和他没完没了的作对！就是这样的小事儿也要他心里不舒坦。
牡丹哪里晓得刘畅在想些什么，也不叫人给他斟茶，闲闲地道：“刘寺丞可真闲，不去办差，成日里到处乱管闲事，一会儿要买香，一会儿派条狗来乱吠，就是不做正事，拿着俸禄也不害羞。”
刘畅斜睨着牡丹，往窗边一站，冷笑道：“你别和我扯这些。我是听说了一件事，事关你六哥，还有你，我都不敢相信你竟然如此胆大妄为，特意来求证的。”
牡丹不语，轻轻啜了一口茶，眼皮子都不抬，也没有叫身边人出去的意思。
刘畅无奈，只得压低声音道：“你怎么敢做出这样黑心的事情来！你六哥贪赌，你让你母亲长兄好生教训他一顿就是了，为何要做下这种狠毒的事情，勾结内卫，端了人家的场子，把人给关进去，弄得生死不明，你倒好意思在这里烤火喝茶赚钱，过得悠哉乐哉……天底下没有不透风的墙，你就不怕你六哥知道了，晓得你的黑心烂肝，就不怕外头那些吃了亏的人知道了，把你给弄得粉身碎骨？你这是跟着蒋大郎在一起的时间长了，也跟着变得黑心肠了。”说到这里，他突然发现自己的语气有些不对劲。他明明是来威胁她的，他不露痕迹地摆了一下头，死女人，这些天没事儿天天从他的酒楼下晃过来晃过去的，看得人压烦。
牡丹好笑地看着他：“真是奇怪了，刘寺丞是我什么人？这话又是从哪里听来的？我家里的事情又关你什么事？你可真是闲！倒是你这样巴巴儿地来管闲事，倒让我越发相信有个传言呢。”
刘畅气得冒烟，使劲一拂袖子，怒道：“何牡丹，你别敬酒不吃吃罚酒，你以为我怎么会找上门来？我手里有证据！”他猛然逼近一步，将头低下去，靠近牡丹，咬着牙低声道：“你家里的破事儿我不管，你是不知道那场子背面还有些什么人吧？我只要轻轻透出一点去，你就等着粉身碎骨罢！”话未说完，就闻到从牡丹身上传来的暖气和香气，不由心头一阵乱跳，本来想要说的话也没说完，控制不住地往后退了一大步，站定了做了个深呼吸才算是慢慢平静下来。
“证据？”牡丹闻到他身上传来的淡淡的酒气，压恶地横了他一眼，冷笑：“你别乱给我安罪名，吓不着我，这世上可不是你一个人长着头脑长着嘴，你想怎样便怎样，说什么就是什么的。我也有证据，说你身为朝廷命官，却不务正业，诱拐良家子弟赌博，放印子钱，逼得人家破人亡。你这事儿要是传到御史台，只怕是讨不得好呢。也不知道会落到什么下场？“
刘畅先前只是打听到了一点，加上他自己也很是怀疑，几经推论，觉得就是何家人搞的鬼，蒋长扬是内卫的人，牡丹与内卫搭上线最方便。此时听牡丹这样说，几乎完全认定了就是她干得好事。不由得一股怒气从心头生起，快速游遍四肢百骸，全身都充满了暴怒，张嘴就来：“何牡丹！你好大的胆子，果然是你！”
牡丹媸笑一声：“别乱说话，民不与官斗，我可没那么大的胆子去招惹你家，也没那么厉害，可以使得动内卫。我只是想借机和你说一声，人在做，天在看，你小心点儿！当心有朝一日死无葬身之地！死了没人替你掉一滴泪，也没人给你送终！”
刘畅的脸一阵青白：“你再说一遍？”
好像咒他死儿女，是恶毒了点。牡丹哼了一声，侧过头不再说话。
刘畅这才把他要说的话说出来：“你去和你家里人说，这次宫中要用的香料，不许你们参与，不但如此，还要把你们手里的香料全都卖给我！”
牡丹将手里的铜箸猛地往铜火盆里一砸，溅起火星无数：“你凭什么？！”
刘畅见牡丹终于发了脾气，瞪着自己气得胸脯一起一伏的，心里稍微好过了点，一边做出傲慢的样子来，却又忍不往瞟着她的胸脯，冷笑道：“不凭什么。你若是不答应，就等着瞧罢。你信不信？我只需要放出点口风去，没得几日，就叫你何家的铺子关张大吉！”
牡丹见他偷盯着自己的胸脯瞧，气得一脚踢翻了火盆，火炭落到刘畅的靴子上和袍子上，瞬间散发出一股焦臭味，刘畅吓得往后连退几步，先夺了牡丹的茶瓯将茶水灭火，不够又一把抓了窗台上养着水仙的瓷盘，将水仙提着一把丢开，将水淋下去，又手忙脚乱地拍了几下才算了事。恕儿看得哈哈大笑，被他狰狞地瞪了一眼，吓得住了嘴。
牡丹待他弄完，方冷笑道：“我可不是任人拿捏的软柿子，明和你说了！你尽管试试看！你要做只管去做！掂量着来！我何家的铺子关张大吉，你刘寺丞的仕途也一定玩完！我娘前些日子让人去打听我六哥的事情，听说内卫的牢房很不错！里面关过的大人物可不少，你正好去沾沾仙气。说不定正好就在里面飞升了，连棺材都免了。”
话才说完，就见刘畅的眼睛血红一片，双手紧握成拳，死死地瞪着她，似是随时要发作，去掐她的脖子一般。牡丹赶紧往后退了一步，贵子沉着脸上前来，刘畅举起手来，正要伸手去拉贵子，忽见秋实鼻青脸肿地跑到门边，带着哭声道：“公子爷不好了，不好了公子爷！”
刘畅一呆，随即大怒，抬脚要踢秋实：“你爹才不好了！”
秋实哭得鼻涕连着口：“公子爷，真是不好了，琪公子没了。”
刘畅呆若木鸡。他纵然不喜欢孩子，不重视两个庶出的孩子，可是他每天从戚夫人那里总能看到两个小东西，琪儿年纪虽然小，心里怕他，却总会巴巴儿地去巴结他，讨好他。今早他出来的时候，琪儿分明还在戚夫人怀里撒娇，又讨好地递了一瓣桔子给他，他自然是不吃的，他嫌脏，都是随手就赏给了身边的下人。可是这会儿秋实却和他说那个小东西没了。
只听得秋实絮絮叨叨地道：“家里刚派人来说的，不过是片刻的功夫，说是要吃糯米团子，不知怎地，吃了就没咽下去，怎么弄都弄不出来，不多一会儿脸就紫了……夫人和碧梧姨娘都哭得昏厥过去了，老爷也回了家，就等着您了。”
刘畅浑浑噩噩地往外头走。他说不出心里的感受，他这一生，仿佛都在追寻得不到的东西，总也抓不住他想要的。从前拥有的时候，他不在乎，不觉得重要，可总是在它们消失在了他生命里的时候，却又觉得它们其实早就是他生活里不可缺少的一部分，只是来去如风，他还没准备好接受，就已经失去。他走到庭院里，突然回过头来望着牡丹，脸上带了种非常奇异的微笑：“你如愿了，我唯一的儿子死了。”
牡丹低头不语，她诅咒刘畅没人送终，也从来没喜欢过他那两个庶子庶女，可是也没想过琪儿会小小年纪就突然死掉。
刘畅见她不语，又道：“你想要他死，一定很久了吧？今日总算是如愿了，高兴吧？”
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