孩子。”
余氏想了想，也笑了，道：“这孩子确实是好，虽然不是我亲生的，我却也打心眼里疼。如今眼看着就十二了，是大姑娘了，我反倒有些担心。”
“大嫂担心什么？”
“还能有什么？”余氏停下脚步，浅笑着抬头看着刘氏，道：“如今我家老爷这样高不成低不就的，可珠儿眼看着再过三年就要及笄了，这亲事总该开始寻了。只是现在这样情形……总归是不便宜。我怕耽误了她。”
刘氏见她面有忧色，笑道：“大嫂这是关心则乱。这哪里是一朝一夕就能寻到合适的？有些事，还是要讲究缘分的。如今正是个好机会，那和雅书院我早就打听过了，就读的都是大家闺秀，共分为‘甲乙丙丁戊己庚辛’八个班，其中后三个班基本都是十岁以下的孩子，而剩下大一些的都主要集中在前五个班，成绩最好的就是甲班，一般来说需要念一年以上并且通过考试才能进去。除非身份特殊或者成绩极其优异者才能就读。京中闺秀众多，而甲班却只有二十个名额，想去并不容易。”
余氏恍然大悟的道：“怪不得姑太太总是夸耀琳姐儿进了甲班如何如何，原来是因为这个原因。若能和这些达官贵人家的小姐成为同学，说亲时也好听些。”
刘氏眨了眨眼，道：“先不说这些了，眼看着珠姐儿大了，就要出格了，大嫂也该要一个自己的孩子了。”
余氏叹了口气，眉头微蹙，道：“一切都看菩萨的意思吧。”
刘氏劝慰道：“我说这个是想让大嫂早些做准备。子嗣是大事，千万不能马虎了。我这里恰好有一个偏方，是同从前认识的一个夫人那里讨来的。她就是一直不生，吃了这个药，竟然生了一对双胞胎，大嫂子可以试试。”
余氏惊喜道：“若真能有效，我定然一辈子念三弟妹的情。”
刘氏携了她手，一边走一边笑道：“大嫂子只要放宽心，好事自然就来了……”
……
转眼便出了腊月，过了正月，气候逐渐转暖。这一日，二月三，过了龙抬头，这个年终于结束了。
明珠这个年过得有些忙碌，或者说高家的几位小姐过得都很忙碌，整日除了读书练字就是抚琴和做女红，为入学考试做着准备。
高太君在年前就公布了这一决定，在大老爷和三老爷的提意下，想着让孙女们多结识些千金贵女们，欣然同意让明秀、明霜、明珠、明佳和明欣一起去和雅书院念书，并央了几人的姑母高敏珍以安国公府的名义出面做保。
事情进行的很顺利，姑母高敏珍不负所托，很快办妥了此事，并且答应带小姐们去参加入学考试。唯独明霜和明佳，她特意叫道近前好一顿教育。二人足足吃了将近四个月的苦头，老实了许多，尤其是明霜，变化得厉害，消瘦了一大圈，同时也安静了不少，见了高敏珍更是如老鼠见了猫一般，老老实实听着训诫之语，一句话也不敢说。
四个月的寂静，连过年都没有被放出来，她都快疯了。
明佳被嬷嬷们训得乖巧许多，一举一动都十分标准，待人接物无可挑剔，都是这几个月苦练所得。没有了二夫人的庇护，下人们又都是高太君特意嘱咐之后派来的，她想偷一点懒都不行，起初她还又哭又闹，后来被饿怕了，只好乖乖练习，成绩斐然。
明秀没什么变化，佛经抄了厚厚一摞，字变得更好看了些。
高太君用挑剔的眼光看着自家孙女们，半晌之后，笑着轻轻点了点头，道：“此去该注意的事，想必你们姑母已经都交代过了，我也不多说了。此去关系到你们将来的前程，千万不能马虎。”
众女齐声道：“是。”
和雅书院位于京郊处十余里，临山而建。经过不断的扩充，占地超过千亩，由百余名夫子为学生讲解课程。内设有教室、学生宿舍、藏书楼、饭堂、医馆、射圃、马场，甚至还有一个小型猎场，规模超越了当今的最高学府——国子监。
高家小姐们早早出了门，不到半日的功夫就到了。
考完试后，高敏珍独自和校内的博士谈了一会话，明珠等几人闲来无事，便在校内散步。
如今学生们都回家过节去了，书院尚未复课，院内十分冷清。除了扫地的下人外，再无他人。明珠看着地上光秃秃的草地，正觉得索然无味，却突然听见有人叫她。
“表妹。”
她抬头，正好迎上了上官鸿瑞惊喜的笑脸。
“表哥，你怎么来了？”
鸿瑞身披玄色披风，个子似乎更高些，“表妹难道是来参加入学考试的吗？”
明珠笑着点了点头，道：“对了，表哥是不是也要来这里读书？”
鸿瑞点了点头，道：“没想到，能和表妹读一间书院。我今日是来寻夫子的，等回去之后一定去府上见过老太太。”
明珠撒娇似的拉着他的袖子，晃了晃，道：“没想到，我们就要成为同院的同学了。”
考试成绩很快就公布了。明珠和明欣被分在了乙班，明霜被分到了丙班。明佳成绩最差，只进了戊班。令人感觉意外的是，明秀也进了戊班。
89入学
明珠觉得有些意外，以明秀的程度按理来说不会这么差的。在和雅书院，女子八岁即可入学，因为“己庚辛”后三个班基本都是十岁以下的小女童，所以戊班对大一些的闺秀们来说，是公认程度最差的。
“姐姐当时考试的时候是不是紧张了？”
明秀摇了摇头，道：“三妹妹就别问了。”她别过脸去，令人看不清神色。
一旁趴在桌上逗着美貌猫吃东西的明欣忽然冷笑了一声，道：“三姐姐，我劝你就别多管闲事了，反正大姐姐也有难言之隐，不是你能解决。”
明秀的身子微微一震，朱唇紧抿，面上竟露出了哀色。
“你们是不会明白的。你们都是嫡女，做什么都名正言顺。我不过是个庶出，哪里敢争什么！”
话里不自觉的就带了几分怨气。
那日祖母私下里对她说过的话还犹在耳边：“……四丫头年纪还小，你这个做姐姐的怎么也得多照看着些。我看你的程度也不高，不如就和你四妹妹分去一班好了，你们姐妹间也好歹有个照应。”
锦衣华服的老妇人高高的坐在正中央的软榻上，面色慈祥。室内被大大小小的宫灯映得通亮，正当中的房梁上悬着一副匾额，上书四个鎏金大字“天伦之乐”，在明晃晃的灯光下耀得人眼睛生疼。
她当时只觉得浑身发冷。她知道，她没有资格拒绝，连一个不字都无力说出口。
“怎么，你不愿意？”高太君见她面有惧色，叹了口气，道：“秀姐儿，你也别怪祖母偏心。只是你今后的婚姻大事都攥在你嫡母手中，我这个做祖母的怎么说也隔着一层。你若能实心实意照顾好佳姐儿，想来你嫡母知道了也不好亏待了你。你自己回去想想吧。”
她就那样浑浑噩噩的回到了住处，不到一夜的功夫就想明白了。明佳的程度她是知道的，于是次日考试不过匆匆写了一半就逃了出去，剩下的便是听凭天命了。
“大姐姐，”明珠的手轻轻压在了她的肩膀上，道：“也许我并不能完全理解大姐姐的心情，也不知道大姐姐因何要如此做，但是怨天尤人除了让姐姐的处境变得更糟之外，并不能帮助姐姐解决任何问题。”
每个人都有每个人的不易之处，而能够真正帮助自己的，却唯有自己而已。想着被别人拯救，等着被别人拉出泥淖，结果往往都只会更加绝望。
一如明珠的前世。
“大姐姐，你有没有想过今后希望过什么样的生活？”
明秀抬起头，幽幽的道：“不过是平平稳稳一世罢了。”
“那如何能达到这个目的？”
“嫁个好人。”明秀微微脸红，“女子一辈子求的不就是这个吗？而且，我不愿给人做妾，我不希望自己的子女也像我这样，在嫡母面前唯唯诺诺。”
明珠微笑道：“你瞧，大姐姐的目的不是很明确吗？想要嫁一个好人，不做妾，平平安安一生，大姐姐觉得自己能够做到吗？”
明秀怅然一笑，道：“只要父亲和母亲点头，这件事就能办到。可是，他们会这样想吗？”
“的确，大姐姐没有办法控制二叔和二婶的想法，可大姐姐为何还要整日伤心呢？如果因此就能左右二叔和二婶的决定，那我倒要建议大姐姐继续如此下去。”
“这……”明秀迟疑了一下，点了点头，“我知道三妹妹的意思了。”
明秀走后，明欣坐直了身子，道：“三姐姐还真忙呀。”语气听着倒不像了嘲讽。
自从上次花宴回来之后，她着实避了明珠一阵子，直到无意中听到母亲夸奖明珠，心中虽然不服气，却也止不住好奇，想要接近她一探究竟，因此有事没事也会来坐个一时片刻，姐妹俩没事也能说上两句话，倒比从前亲近的些。
明珠自顾自的倒了杯茶，随口道：“还不回去？”她看了一眼美貌猫，伸手摸了摸它圆滚滚的肚子，“你再喂就要撑死它了。”
明欣看了一眼美貌猫，又看了一眼明珠，突然冷不丁的说了句：“你和它还挺像的。”
明珠站起身，抱起美貌猫，递给了一旁的青雪，“它该洗澡了。”
青雪笑着抱着猫出去了。
明欣不依不饶的站起身，注视着明珠，道：“我说的是真的。你除了外表看着有点像不吃五谷杂粮长大的，而且不笑的时候看起来有点冷漠，但其实心地还是不错的，只要多笑笑——”
“我的头突然有些疼。”明珠无奈的揉了揉额角，“五妹妹请自便吧。”
她倒不是讨厌这个堂妹，只是不喜欢这种被人从头到脚审视的感觉。
“好吧，那三姐姐歇着吧。”明欣倒也识趣，“等明日我再来看姐姐。”
说着，转身向外走去。
素英笑嘻嘻的道：“五小姐慢走。”然后回头朝明珠挤了挤眼。
红枝和林妈妈都笑了。
明珠佯装愠怒的一指素英，“还不快去帮青雪给咪咪洗澡，没得在这笑话你家主子。”
素英吐了吐舌头，一溜烟的去了。
明珠有些